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人口増加策

アレン一は領地の人口について考えていた。

　領地の人口は少しずつ増えている。

　新しく仕事が生まれれば人が集まり、商売が盛んになればさらに人が集まる。

　人口が増えれば消費も増える。

　そして何より、領主として見逃せないものがある。

「税収だな」

　アレンは一人で呟いた。

　人が増えれば、それだけ税を納める人間も増える。

　もちろん、子どもが生まれてすぐに税を納めるわけではない。

　育てるための食費も必要になるし、成人するまでにはかなりの年月がかかる。

　それでも、一人の人間が大人になって働き始め、その後何十年も暮らすことを考えれば、長期的に納める税金はかなりの額になる。

「だったら、子どもを増やすために多少金を使ってもいいんじゃないか？」

　アレンはそう考えた。

　例えば、子どもが一人増えるたびに一定額を支給する。

　最初は領主が金を払うことになる。

　だが、その子どもが成長して働くようになれば、税を納める側になる。

　さらに、その子どもが領地で暮らしていれば、食事をする。

　服を買う。

　家を建てる。

　商店を利用する。

　つまり、税金だけではなく領地内で金が回る。

「一時的に金をばらまいても、長い目で見れば回収できるな」

　アレンにとって、これは投資だった。

　もちろん、出産する家庭を支援すること自体にも意味はある。

　子どもが増えれば、将来的に働く人間が増える。

　農業でも商業でも工業でも、人手は必要になる。

　領地が発展して仕事が増えている以上、人間が多いことは悪いことではない。

「よし。やろう」

　アレンはさっそく執事長を呼んだ。

「少し制度を作りたい」

「どのような制度でしょうか？」

「出産した家庭に一時金を支給する」

　執事長は少し驚いた顔をした。

「出産一時金、ですか？」

「ああ。子どもが生まれたら、一定額を支給する」

「……かなり思い切った制度ですね」

「そうか？」

　アレンは首を傾げた。

「子どもが一人増えれば、将来的にはその子が税金を納める。それを考えれば、最初に少しくらい金を出しても損にはならないだろ」

　アレンは紙を取り出し、簡単な計算を書いていく。

「これくらいなら支給できる。双子なら二人分。三つ子なら三人分だ」

「なるほど……」

「もちろん、制度を悪用されないように条件は決めてくれ。実際にこの領地で暮らしている家庭を対象にすること。細かい部分は任せる」

「承知しました」

　執事長は書類を受け取り、頭を下げた。

　こうして、アレンの領地では出産一時金の制度が始まった。

　最初は、それほど大きな変化はなかった。

　制度ができたからといって、すぐに子どもが生まれるわけではない。

　しかし、領民の間では評判が良かった。

「子どもが生まれたら領主様からお金がもらえるらしいぞ」

「それなら安心ね」

「子どもを育てるには金がかかるからな」

　制度の話は、少しずつ領地の外にも広がっていった。

　すると、別の変化も起き始めた。

　仕事を求めて領地へやって来る人間が増えた。

　商売を始める者も増えた。

　さらに、結婚を機に領地へ移住する人間も出てきた。

　そして、そこで暮らす夫婦に子どもが生まれる。

　子どもが生まれれば、一時金が支給される。

　領地の人口は少しずつ、しかし確実に増えていった。

　アレンは定期的に人口統計を確認していた。

「人口が増えているな」

「はい」

　執事長も頷く。

「昨年よりかなり増えております」

「仕事も増えているからな」

　アレンは特に気にしていなかった。

　人口が増えれば税収も増える。

　商売も活発になる。

　領地が発展する。

　最初に支給した金など、長い目で見れば十分に取り戻せる。

　それどころか、予想以上の効果が出ているようにも思えた。

　だが、アレンは知らなかった。

　数年後。

　アレンの領地は、国内でも類を見ないほど人口増加率の高い領地になっていた。

　出産一時金だけが理由ではない。

　仕事があり、商売ができ、生活が安定している。

　そこへ子育てを支援する制度まで加わった。

　結果として、多くの人間がこの領地で暮らしたいと考えるようになったのだ。

「人口が増えれば税収も増える」

　アレンは相変わらず、そんな単純なことを考えていた。

　自分の決めた制度が、国内最大の人口増加率を生み出すことになるとは知らずに。