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競馬

町の娯楽施設をレオンと見て回った翌日。

　アレンは屋敷で一人、ぼんやりと考えていた。

「そういえば、前世では競馬が人気だったな」

　馬が走る。

　それを大勢の観客が見て楽しむ。

　単純だが、かなり面白い娯楽だった。

「競馬場を作ってみたいな」

　アレンはそう思った。

　しかし、ただの娯楽施設として競馬場を作るとなると、少し大げさだ。

　何か自然な理由が必要になる。

「優秀な馬の品評会として集めさせて、ついでにレースをすればいいか」

　この領地には騎士団がいる。

　軍馬の質は軍事力に直結する。

　優秀な馬を集めて品評会を開くという名目なら、広い会場を用意しても不自然ではない。

「これなら競馬場を作りたいなんて言わなくても実現できるな」

　アレンはさっそく騎士団長を呼んだ。

「軍備を増強したい」

「軍備増強、ですか？」

「ああ。騎士団で使う優秀な馬が欲しい」

　騎士団長の表情が引き締まった。

「確かに、軍馬の質は重要です」

「そこで、優秀な馬を各地から集めて品評会を開いてくれ」

「承知しました！」

　騎士団長は即答した。

　アレンの思惑通りだった。

「品評会では馬を走らせてみたい」

「なるほど。実戦を想定した走力の確認ですね！」

「……まあ、そんなところだ」

　アレンは適当に答えた。

　騎士団長は完全に軍事目的だと思い込んでいた。

　それから準備が始まった。

　騎士団は各地に知らせを出し、優秀な馬を持つ者を領地へ呼び寄せた。

　最初は軍馬を選ぶための品評会だったはずが、騎士団は思った以上に力を入れていた。

　せっかくの機会なのだからと、会場も立派なものが用意された。

　馬が走るための広いコースが整備され、観客が見られる場所まで作られていく。

「ずいぶん大きくなったな」

　完成した会場を見て、アレンは呟いた。

「騎士団にとって重要な軍馬選定の場ですからな！」

　騎士団長は胸を張っている。

「そうか……」

　アレンは特に否定しなかった。

　そして当日。

　会場には大勢の人が集まった。

　町の住民だけではない。

　商人や貴族まで見物に訪れている。

「始まるぞ！」

　歓声が上がる。

　集められた馬が次々とコースを走っていく。

　何頭もの馬が一斉に走り出し、速い馬が他の馬を追い抜いていく。

　観客から歓声が上がった。

「いいな」

　アレンは貴賓席から、その様子を眺めていた。

　ただ馬が走っているだけだ。

　それなのに、不思議と見ていて飽きない。

　アレンはすっかり夢中になっていた。

　一方、騎士団は真剣だった。

　走力だけではなく、体格や持久力、性格なども細かく確認している。

　騎士団にとっては、あくまで軍馬を選ぶための重要な行事なのだ。

　品評会が終わると、騎士団は優秀と判断した馬を次々と購入していった。

「いい馬が揃いましたな」

「ああ」

　騎士団長は満足そうだった。

　アレンも満足していた。

　優秀な馬は騎士団に購入された。

　領民は新しい娯楽を楽しんだ。

　そしてアレン自身も、念願だった馬のレースを見ることができた。

「また開催したいな」

　アレンが小さく呟く。

「もちろんです。軍馬の更新もありますからな！」

「……そうだな」

　騎士団長は、軍備増強のための定期的な品評会が必要だと思っている。

　アレンは、競馬を見るための口実ができたと思っている。

　二人の目的はまったく違っていた。

　こうして軍備増強を名目に開催された軍馬品評会は、大成功に終わった。

　騎士団は優秀な軍馬を手に入れ、領民は新しい娯楽を楽しんだ。

　そしてアレンは、競馬場を作るという目的を隠したまま、競馬を楽しむことに成功したのだった。