27/60

娯楽が欲しい

アレンは、最近になって一つの不満を抱えていた。

「この領地、娯楽が少なすぎないか？」

　領地の財政は好調だった。

　豊作によって税収も増え、増税によってさらに多くの金が入ってきた。商人を呼び込むために税や通行料を調整したこともあり、町には以前より人が増えている。

　商売は活発になった。

　港も整備され、街道も少しずつ便利になっている。

　領地は確実に豊かになっていた。

　だが――。

「食べるものは増えた。服も買える。家具も揃えた。……なのに、遊ぶものがない」

　アレンは自室でため息をついた。

　王都に行けば劇場もある。

　音楽を楽しむ場所もある。

　絵画や彫刻を見る機会もある。

　しかし、この領地ではそういったものがほとんどない。

　もちろん酒場や祭りはある。

　だが、アレンが求めているのは、もっと違う娯楽だった。

「僕が王都まで行かなくても、ここで楽しめるようにすればいい」

　アレンは、ふと思いついた。

「芸術家を呼ぼう」

　さっそく執事長を呼び出した。

「この領地に芸術家を集めたい」

「芸術家……ですか？」

「そう。画家、彫刻家、音楽家、劇作家。ほかにも何かいるなら呼んでくれ」

　執事長は少し驚いた顔をした。

「芸術家を呼ぶとなると、かなりの費用が必要になります」

「構わない。今は領地も潤っているからね」

　アレンは即答した。

「それに、芸術は豊かでなければ育たないだろう？」

「おっしゃる通りです」

「だから、こちらから環境を用意する」

　アレンは机の上に指を置いた。

「住む場所を用意する。活動する場所も用意する。必要なら材料を買う金も出す」

「そこまでなさるのですか？」

「ただし条件がある」

　アレンは少し考えてから続けた。

「この町で活動してもらう」

「王都へ戻ることは禁止、という意味でしょうか？」

「禁止まではしない。ただ、僕が支援する以上、この領地を活動拠点にしてもらう」

　芸術家にとっても悪い話ではない。

　金銭的な心配を減らしながら、作品を作ることができる。

　しかも、領主が後ろ盾になってくれる。

「パトロンになる、ということですね」

「そういうことになるのかな」

　アレンは頷いた。

「僕は芸術について詳しくない。だから、何が売れるとか、何が評価されるとか、そんなことまで口を出すつもりはない」

　ただし――。

「この町で活動してくれればいい」

　アレンの目的は単純だった。

　王都まで出かけなくても、娯楽を楽しめる場所を作りたい。

　それだけである。

「では、まず王都や近隣の都市から芸術家を探してみます」

「頼んだ」

　こうして、領主アレンによる芸術家の招致が始まった。

　最初にやって来たのは、一人の画家だった。

　次に彫刻家。

　さらに音楽家が数人。

　劇を作っている者までやって来た。

　アレンは彼らに工房や活動場所を用意した。

「ここを自由に使っていい。必要なものがあれば相談してくれ」

　芸術家たちは驚いた。

　領主が自分たちの作品に口を出すことなく、活動場所と資金を用意してくれたからだ。

「これほど自由に制作できるとは……」

「ありがとうございます、アレン様」

「気にしなくていい。僕が楽しむためでもあるから」

　アレンは本気でそう思っていた。

　だが、芸術家たちの活動が始まると、町の様子は少しずつ変わっていった。

　画家の工房には見物人が集まるようになった。

　完成した絵を見ようと、商人や貴族が町を訪れる。

　音楽家が演奏会を開けば、食事をしながら音楽を楽しむ客が増えた。

　劇作家が新しい劇を上演すると、町の劇場は満席になった。

　芸術家を目当てにやって来た人々は、宿に泊まり、食事をし、買い物をする。

　商人たちも新しい客を歓迎した。

「最近、町がずいぶん賑やかになりましたな」

　執事長が報告すると、アレンは満足そうに頷いた。

「そうだろう？」

　自分の考えが正しかった。

　これなら王都まで行かなくても遊べる。

「芸術家を呼んで正解だったな」

　アレンは新しく完成した劇場を眺めながら思った。

　このときのアレンは知らなかった。

　何年も経つ頃には、この町には画家、音楽家、彫刻家、劇作家だけでなく、多くの職人や芸術を学ぶ者まで集まるようになっていた。

　芸術家同士の交流から新しい作品が生まれ、町独自の文化まで育っていく。

　やがて人々は、この町をこう呼ぶようになる。

　――芸術の町。

　豊かな領地が芸術家を支え、芸術家が町に人を呼び、人が集まることでさらに町が豊かになる。

　そんな好循環が生まれていた。

　その始まりとなった政策について、後世の人々はこう評価することになる。

　領主アレンが芸術文化の発展を見据え、長期的な視点から芸術家を保護したのだ、と。

　しかし本人の考えは、もっと単純だった。

「これで王都まで遊びに行かなくてもいいな」

　アレンは満足げに笑った。

「僕の領地で遊べるなら、それが一番楽だ」