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悪友レオンと娼館

その日、アレンの屋敷に一人の客が訪れていた。

「久しぶりだな、アレン」

「レオンか」

やって来たのは、伯爵家の令息レオンだった。

二人は昔から付き合いのある悪友である。

「最近のお前、領地のことばかりやっているらしいな」

「別に好きでやっているわけじゃないよ」

「そう言いながら、税を変えたり、騎士団を強化したり、港まで作っているじゃないか」

「僕が快適に暮らすために必要なんだ」

「お前らしいな」

レオンは笑った。

しばらく屋敷で話をしていたが、やがてレオンが立ち上がる。

「せっかく俺が遊びに来たんだ。今日は領地の話を忘れて遊ぼうぜ」

「それはいいな」

最近のアレンは領地のことばかり考えていた。

たまには何も考えずに遊ぶのも悪くない。

「どこへ行く？」

「決まっているだろ」

レオンが向かったのは、街でも有名な娼館だった。

アレンはその建物を見上げた。

「ここか」

「ああ」

この世界における娼館は、単なる裏社会の施設ではない。

そこで働く女性たちは、男性客を癒やす専門職として扱われている。

接客や会話、身だしなみなどにも高い技能が求められ、人気のある女性ともなれば、貴族の社交界でも一目置かれるほどだった。

娼館を経営する者の中には大きな財産を築いている者もいる。

働く女性たちも、本人の意思でその職業を選んでいる場合が多く、社会的にもそれほど低く見られてはいない。

だが――。

アレンはそんな、この世界の常識をまだよく知らなかった。

前世の感覚が残っているアレンにとって、娼館はどうしても「貴族の遊び場」という印象が強かった。

「なるほど……」

アレンは建物を見ながら考える。

侯爵家の嫡男が娼館へ遊びに行く。

なんとなく悪そうだ。

「これは悪役令息らしいな」

「何をぶつぶつ言っている？」

「いや、何でもない」

レオンは慣れた様子で店へ向かう。

アレンもその後に続いた。

店の前には貴族の馬車も何台か止まっている。

中から出てくる客も、決して珍しい存在ではない。

「結構普通なんだな」

「何がだ？」

「いや……もっと秘密めいた場所なのかと思っていた」

「お前、娼館に来るのは初めてか？」

「まあね」

レオンは意外そうな顔をした。

「侯爵家の嫡男なのに？」

「そういう機会がなかったんだよ」

二人はそのまま店の中へ入っていった。

――そして、しばらくして。

店から出てきたアレンは、どこか満足そうだった。

「今日は良い遊びをしたな」

「そうだな」

レオンも満足そうに笑う。

アレンは馬車へ向かいながら考えていた。

「これで少しは悪役令息らしいことができたかな」

最近のアレンは、領地の税を下げたり、使用人の環境を改善したり、騎士団を強化したりしている。

周囲から見れば、むしろ領主として評価されるようなことばかりだ。

だからこそ、今日は少しくらい悪そうなことをしてみたかった。

「娼館に行くなんて、いかにも貴族の放蕩息子って感じだ」

アレンは満足していた。

しかし、この世界では娼館で働く女性たちは、社会的にも認められた専門職である。

そこへ行くこと自体も、貴族の娯楽の一つとして珍しいものではない。

つまりアレンが思っているほど、悪役らしい行動ではなかった。

「次はもっと派手に遊んでみるか」

アレンはそんなことを考えながら、屋敷へ戻っていった。

また一つ、悪役令息らしいことをした。

本人はそう思っていた。