97話 先に止めるべき者
御影の身体が、横へ滑った。
黒い弾が肩の横を抜け、背後の床へ当たる。
鈍い音を立てて跳ねた。
ゴム弾だった。
奥田は銃口を向けたまま、御影の動きを見ている。
「やはり避けるか」
驚きはなかった。
確認しただけだ。
奥田は銃を腰のホルスターへ戻した。
その輪郭が、僅かに揺れる。
黒い装備が周囲の色を映し、背後の壁へ溶けていく。
数秒後。
奥田の姿が消えた。
「来ます」
御影の声が低くなる。
樹の頭の奥にも、鋭い感覚が走った。
危険。
御影の視線が左右へ動く。
避ける準備はできている。
だが、奥田がどこにいるのか分からない。
照明の光が、御影の右側で僅かに歪んだ。
「右です！」
御影が左へ踏み込む。
直後、何もない空間から腕が現れた。
御影の肩を掴もうとする手。
拳ではない。
腕を取り、そのまま床へ押さえ込む動きだった。
「腕、狙ってます！」
御影が肘を引く。
奥田の指先が袖を掠めた。
御影は接触した位置へ手を伸ばす。
だが、奥田はすでに離れていた。
輪郭が一瞬だけ浮かび、再び消える。
綾乃は動かなかった。
二人の足元。
御影の重心。
樹の視線。
すべてを静かに追っている。
光の歪みが、御影の正面へ回った。
「前です。下がらないでください！」
御影が後ろではなく、斜め前へ出る。
伸びてきた奥田の腕を外側へ流し、その懐へ入った。
肩が、見えない身体へぶつかる。
鈍い衝突音。
奥田の輪郭が大きく揺れた。
御影が腕を取ろうとする。
しかし、奥田は身体を回し、掴まれる前に距離を取った。
再び、姿が消える。
数秒の静止。
御影は奥田を追わない。
追えない。
危険は分かる。
身体も動く。
だが、どこへ動けばいいのかを決めているのは、樹の声だった。
「左後ろです！」
御影が身を沈める。
頭上を腕が通り過ぎた。
「そのまま右へ！」
御影が身体を回す。
見えない奥田の手首を、指先が掠める。
奥田が離れる。
御影も追わない。
互いに一歩ずつ、距離を戻した。
「なるほど」
綾乃が小さく呟いた。
視線は、御影ではなく樹へ向いている。
御影の動き出す直前。
必ず樹の視線が、奥田の位置へ向いている。
御影が見切っているのではない。
樹が、見せている。
綾乃が手首の装置へ触れた。
「じゃ、これならどうかしら」
その輪郭が揺れる。
髪も、制服も、背後の壁へ溶けていく。
中央ホールから、綾乃の姿も消えた。
二人。
樹の視界に、二つの歪みが浮かぶ。
正面から奥田。
御影の左後方へ、綾乃。
奥田には綾乃の姿は見えていない。
それでも動きを止めない。
綾乃が自分の動きを見て、合わせると知っている。
二人が、同時に距離を詰めた。
「正面、来ます！」
御影が身体をずらす。
「左後ろも！」
背後から、綾乃の腕が伸びる。
「右へ！」
御影が二人の間を抜けた。
奥田の手が肩を掠める。
綾乃の腕が、空を切る。
二人は衝突しない。
互いの姿が見えていないはずなのに、奥田は迷わず次の動きへ移り、綾乃がその死角を埋める。
二人は角度を変え、何度も御影を挟み込もうとした。
奥田が正面を塞ぎ、綾乃がその死角を埋める。
だが樹が位置を告げるたび、御影は二人の手が届く寸前で隙間を抜けた。
綾乃の動きが止まった。
少し離れた場所で、光の歪みが樹へ向く。
「隊長」
何もない空間から、綾乃の声がした。
「少し離れます」
奥田から返事はない。
御影を挟んでいた二つの歪み。
その一つが、横へ流れた。
離れる。
その意味を考えるより早く、樹の頭の奥で危険が弾ける。
光の揺らぎが、まっすぐこちらへ向かっていた。
「御影さん、正面です！」
樹は声を上げながら、右へ踏み出した。
御影が身体を沈める。
何もない空間から伸びた奥田の腕が、その肩の上を通り過ぎた。
同時に。
樹の左前方で、光が歪む。
綾乃の手が現れた。
胸元を掴もうとする指先。
樹は上体を引いた。
手が服の表面を掠める。
綾乃の輪郭が、一瞬だけ空間へ浮かんだ。
すぐに消える。
「御影さん、左！」
樹は視線を御影へ戻す。
奥田が背後へ回っている。
御影は振り向かず、左へ身体をずらした。
その脇を、奥田の腕が抜ける。
綾乃が再び距離を詰めてきた。
今度は低い。
樹の腰へ両腕を回し、そのまま動きを止めるつもりだ。
樹は右足を引いた。
身体を捻る。
何もない腕が、脇腹を掠めた。
「前から来ます！ 下がらないでください！」
御影が後退を止める。
前へ踏み込み、奥田の制圧を脇へ流した。
鈍い衝突音。
奥田の輪郭が揺れる。
だが、御影は追わなかった。
樹の声が届くまで、その場を動かない。
綾乃の歪みが、樹の右へ回る。
奥田の歪みが、御影の左へ回る。
二つ。
視線を一方へ向ければ、もう一方が視界の端から外れる。
樹は顔を動かさず、目だけで二つを追った。
「御影さん、左後ろ！」
御影が身を沈める。
奥田の手が頭上を抜ける。
樹の正面から、綾乃が踏み込んだ。
肩。
腕。
足元。
揺れる光が、一瞬だけ身体の形を描く。
樹は横へ動いた。
伸びてきた手が空を掴む。
すぐに次の手が来る。
反対側の腕。
樹は身体を引く。
指先が頬の前を通り過ぎた。
綾乃の動きに、迷いはない。
御影ほど鍛えられていない。
そう判断している。
だから、先に自分を押さえる。
理屈は分かる。
それでも、捕まるわけにはいかなかった。
「右です！」
御影が右へ踏み出す。
奥田の腕が上着を掠めた。
「そのまま前へ！」
御影が距離を詰める。
見えない身体へ肩を当て、奥田の体勢を崩す。
光が大きく乱れた。
樹はそれを確認するより早く、身を沈めた。
頭上を綾乃の腕が通り過ぎる。
息をつく暇もない。
二人の位置。
二人の腕。
二人の次の動き。
御影へ伝える言葉。
自分が避ける方向。
すべてを、同時に追わなければならない。
綾乃が一歩下がった。
捕まえられないことを理解したのか。
すぐには踏み込んでこない。
代わりに、樹の視線を追っている。
樹がどこを見ているか。
いつ御影へ声を掛けるか。
その短い間まで。
「御影さん、来ます！」
奥田が再び動いた。
御影は樹の声と同時に身体をずらす。
伸びてきた腕をかわし、接触した手首を取ろうとする。
奥田は掴まれる前に離れた。
それまでと同じ。
御影は捕まらない。
樹も捕まらない。
中央ホールに、互いが息を整えるだけの間合いが生まれた。
御影の前で、光の歪みが静止する。
奥田だった。
その向きが、ゆっくりと変わる。
御影ではない。
こちらを向いている。
樹の背筋に、先ほどまでとは異なる危険が走った。
奥田も気づいた。
御影を止めるには。
先に、三雲樹を止めなければならない。
