95話 選択の自由
奥田の答えは、揺らがなかった。
中央ホールに警報音が響き続けている。
樹と御影。
奥田と綾乃。
互いの間にある十数メートルの空間を、誰も詰めようとはしない。
「君たちは、正体も目的も分からない第三者が開けた門を利用した」
奥田が口を開く。
「保守側へ陽動を仕掛け、施設の防衛配置を崩し、その男と同時に侵入した」
御影は否定しなかった。
「保守側の装置は、こちらが仕掛けました」
「目的は」
「確認班を動かし、正面へ向く人員を減らすためです」
「施設内で火災や設備故障が起きたと判断させた」
「火も煙も出していません。人員が確認へ向かう程度の異常熱源です」
「意図を聞いているんじゃない」
奥田の声は低かった。
「その結果、防衛配置が動いた」
「はい」
御影は静かに認める。
「誰かを傷つける意図はありませんでした。しかし、我々が混乱を広げた責任まで否定するつもりはありません」
奥田は御影を見据えた。
「第三者についてもか」
「協力者ではありません」
「それでも、同じ門から入った」
「事実です」
御影の視線が、男の消えた通路へ向く。
「ですが、彼の行動を我々が制御できるとは考えていません」
「制御できない相手が、保護区画へ向かっている」
奥田の言葉に、綾乃が携帯端末へ視線を落とした。
「第三隔壁を抜けたところで、歪みを失いました」
複数の監視映像を切り替える。
どの画面にも、人影は映っていない。
「その先の映像も確認していますが、今は拾えません」
「保護区画の警備は」
「配置済みです。ただ、隔壁の解除が止まりません」
奥田は短く息を吐いた。
見えない男は、今も進んでいる。
澪のいる場所へ。
樹の胸の奥に、焦りが広がった。
「だったら、なおさら俺たちも行かないと」
「君たちが増えれば、安全になるのか」
奥田の視線が樹へ向く。
「ここへ連れてきたのは、俺たちじゃありません」
「だが、君たちはその男を信用して門をくぐった」
「信用はしていません」
「違いがあるのか」
「あります」
樹は奥田から目を逸らさなかった。
「俺たちは、あの人の目的を知りません。でも、澪さんのところへ行くための道が、それしかなかった」
「だから使った？」
「はい」
「その選択で、別の危険を保護区画へ入れた可能性がある」
樹は答えられなかった。
正面を開いた男が、何をしようとしているのか。
澪に危害を加えないという保証はない。
自分たちを利用していることも、本人が認めている。
「分からない相手へ道を任せた」
奥田が続ける。
「その判断をした君たちへ、白石澪を渡すことはできない」
「渡すとか、渡さないとか」
樹の声に力がこもった。
「そういう話じゃありません」
奥田の目が細くなる。
「では、何の話だ」
「澪さんが、どこにいるかを自分で決める話です」
「その結果、彼女が危険へ戻るとしてもか」
「それを決めるのも、澪さんです」
「彼女は、自分がどれだけ狙われる立場なのか理解していない」
「だから閉じ込めるんですか」
「守るためだ」
短い言葉だった。
迷いはない。
奥田は、本気で澪を守ろうとしている。
任務だからではない。
目の前にある危険を理解し、その危険から遠ざけることが正しいと信じている。
「正面ゲートを外から開き、施設の制御を奪い、我々にも捕捉できないまま保護区画へ侵入する勢力がいる」
奥田の声が、警報音の中を通る。
「白石澪は、君たちが考えている以上に危険な場所にいる」
「分かっています」
「分かっていない」
奥田は即座に返した。
「君たちは、彼女を元の日常へ戻せば終わると考えている」
「そんなことは」
「ここを出た瞬間から、次が始まる」
樹の言葉が止まる。
「誰が彼女を狙っているのか。どこまで情報が広がっているのか。正面を開けた男が何者なのか」
奥田は一つずつ置くように続けた。
「何も分かっていない状態で、彼女を外へ出すことはできない」
「なら、いつまでですか」
樹が尋ねる。
「全部分かるまで、澪さんをここに閉じ込めるんですか」
「安全を確保できるまでだ」
「それがいつなのか、誰にも分からないのに？」
奥田は答えなかった。
その沈黙が、答えだった。
樹は拳を握る。
快適な部屋。
用意された食事。
危険から遠ざけられた生活。
それでも、自分の意思で扉を開けられない。
それを澪がどう考えるのか、樹は知っている。
「守ることと、選ばせないことは違います」
奥田の視線が、一瞬だけ揺れた。
「どんな理由があっても」
樹は、はっきりと言った。
「澪さんの選択の自由を奪う理由にはならない」
