3026

85話 所属なし

「まず、所属です」

　御影は画面から目を離さなかった。

「そのまま聞いてください」

　樹は入力欄へ文字を打ち込む。

《あなたはVPGの人間ですか？》

　文字が消える。

　返答は、すぐに表示された。

《違う》

「短いな」

　誠が呟く。

「否定だけですね」

　御影は表情を変えない。

「分かったのは、VPGの人間ではないということだけです。所属そのものは明かしていない」

「じゃあ、別の組織ってこと？」

　明日香が尋ねる。

「個人で動いている可能性もあります」

「こんなこと個人でできるの？」

「できる人物だから、接触してきているのでしょう」

　神谷が作業台から振り返った。

「名前を聞け」

　樹は御影を見る。

「聞きますか」

「いいえ」

「聞かないんですか」

「名乗るつもりがあるなら、最初に名乗っています」

　御影は淡々と答えた。

「今聞いても、答えないか、確認できない名前を出されるだけです」

「確かに」

　誠が苦笑する。

「じゃあ次は？」

「移送を知っている理由です」

　樹は入力する。

《なぜ、白石澪さんが移送されることを知っているんですか》

　今度は、少し間があった。

《知る手段がある》

　誠が眉を寄せる。

「答えてないだろ、これ」

「答えてはいます」

　御影が言った。

「我々へ開示するつもりがないだけです」

「それを答えたって言う？」

「質問の仕方が悪かったということです」

　御影は一度、考えるように目を細めた。

「聞き方を変えます」

《VPG内部から情報を得ていますか》

　文字が消える。

　数秒後。

《一部は》

　ガレージの空気が僅かに変わった。

「内部に協力者がいる？」

　誠が画面を見る。

「そうとは限りません」

　御影は即座に否定した。

「通信の傍受、監視システムへの侵入、外部委託先からの取得。内部情報を得る方法は複数あります」

「どれにしても、十分やばい人じゃない？」

　明日香が言う。

「はい」

　御影は珍しく、ためらわずに同意した。

「相手は、VPGの機密情報へ触れられる位置にいる」

　香織は黙ったまま画面を見ていた。

「澪がどこへ移されるかも、知っているんでしょうか」

　その声に、樹が振り返る。

「聞いてみます」

　御影が止めるより先に、樹は入力していた。

《移送先も知っていますか》

　返答は短かった。

《現時点では》

「知ってるのか」

　誠が椅子から身を乗り出す。

「場所を聞け」

　神谷の声が飛ぶ。

　樹は続けて入力する。

《どこですか》

　文字が消えた。

　返事は来ない。

　十秒。

　二十秒。

　画面は変わらなかった。

「……無視された？」

　明日香が首を傾げる。

「不要と判断されたのでしょう」

　御影が言う。

「必要なことには答える、と言っていました」

「移送先は必要だろ」

　誠が不満げに言う。

「相手にとっては、今は必要ではない」

「勝手すぎるな」

「主導権は完全に相手側です」

　御影は画面を見つめたまま続ける。

「こちらが知りたいことではなく、相手が我々へ知らせるべきだと判断したことだけを返している」

「つまり、質問してるようで選ばされてるだけか」

　神谷が言った。

「そうなります」

　樹はスマートフォンを見つめた。

　相手は、こちらの問いをすべて受け取っている。

　そのうえで、答えるものを選んでいる。

　会話は成立している。

　だが、対等ではない。

「次です」

　御影の声が少し低くなる。

「初回の侵入を、どこまで知っているか確認します」

《私たちが施設へ入ったことも知っていますか》

　数秒後。

《一部を》

　御影の眉が僅かに動いた。

「また一部か」

　誠が言う。

「見ていたのか、後から知ったのか。それも分かりません」

　御影は続けて入力させる。

《我々が使った入口が無効になったことも？》

《知っている》

《だから、道が必要かと聞いた？》

《そうだ》

　ここまで来て、初めて返答が少し繋がった。

　相手は、こちらの侵入が失敗したことだけを知っていたのではない。

　使った経路が塞がれ、次の手段を失っていることまで把握している。

「偶然じゃないな」

　誠が呟く。

「最初から、こっちの状況を見てた」

「すべてではありません」

　御影は訂正した。

「少なくとも、相手はそう見せています」

「まだ疑うんですね」

　香織が尋ねる。

「疑うのが仕事です」

　御影は静かに答えた。

「相手が事実を話しているとしても、その目的まで信用する理由にはなりません」

　樹は画面へ視線を戻した。

「じゃあ、次は目的ですか」

「はい」

　御影が頷く。

「ここからが、本題です」

　樹は入力欄へ指を置いた。

《あなたの目的は何ですか》

　文字が消える。

　今度の沈黙は、少し長かった。

　全員が、画面を見つめる。

　やがて。

　新しい言葉が浮かび上がった。

《確認》

「……何の？」

　誠が思わず口にする。

　御影は画面を見たまま言った。

「聞きましょう」

　樹は続けて入力する。

《何を確認するんですか》

　返答。

《あなたたちが、何を選ぶのか》

　ガレージが静まり返った。

　誠の表情から、冗談めいた色が消える。

　明日香もカップを持ったまま動きを止めた。

　香織は画面を見つめ、ゆっくりと息を吸った。

　御影は短い一文を読む。

　そして、低く言った。

「助けることが目的ではない」

　樹が御影を見る。

「送り主は、我々の行動を見たいだけです」

　画面には、相手の言葉だけが残っている。

《あなたたちが、何を選ぶのか》

　樹はその一文を見つめた。

　澪の命も。

　自分たちの危険も。

　この相手にとっては、何かを確かめるための条件に過ぎないのかもしれない。

「感じ悪いどころじゃないね」

　明日香が静かに言った。

　今度は、誰も笑わなかった。