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79話 白石澪です

　居室の扉が三度鳴った。

　澪は机の上のノートを閉じた。

「はい」

　扉が開き、奥田が入ってくる。

　一人だった。

　普段と同じ濃い色の服装だったが、右耳にはまだ通信機器がついている。

「少し話があります」

「何ですか」

「ここで構わないか」

「はい」

　奥田は扉を閉めた。

　椅子には座らず、机から少し離れた場所に立つ。

　澪はベッドの端へ座ったまま、奥田を見上げた。

「今日、この施設へ侵入者が入りました」

　澪の指が、膝の上で止まる。

「誰ですか」

「三雲樹と御影玲司です」

　名前を聞いた瞬間、胸の奥が強く動いた。

　澪は表情を変えないようにした。

「二人は？」

「無事です」

　奥田はすぐに答えた。

「負傷者はいません。二人ともすでに施設外へ移動させました」

「捕まえたんですか」

「いいえ」

「では、帰した？」

「そうです」

「どうして」

「侵入を続けないと判断したからです」

　澪は奥田の言葉を頭の中で並べ直した。

　三雲樹。

　御影玲司。

　二人がここまで来た。

　施設へ入った。

　それでも、澪の前には現れなかった。

「どこまで来たんですか」

「答えられません」

「私のいる場所の近くまで？」

「答えられません」

「会わせなかったんですね」

「ええ」

　奥田は否定しなかった。

　澪は視線を落とした。

　二人が来た。

　危険な場所だと分かっていて、それでも来た。

　無事に帰った。

　その四つだけを、繰り返し確認する。

「三雲さんは、何か言っていましたか」

　奥田は少し間を置いた。

「あなたを探しに来たと言っていました」

「ほかには？」

「助けに来たと」

　澪は膝の上で両手を重ねた。

　奥田が、その動きを見ている。

「二人は、あなたの無事を確認する映像を求めています」

「映像？」

「本人の姿と声で確認できるものです」

「誰に送るんですか」

「送信先は、あなたに決めてもらいます」

　澪は顔を上げた。

「私が？」

「家族か、信頼できる関係者を指定してください」

「内容は？」

「あなたの言葉で構いません」

「何を話しても？」

「施設の位置や内部に関する情報は認められません」

「それ以外は？」

「内容を確認したうえで送ります」

　澪は奥田の顔を見た。

「三雲さんたちと、そう約束したんですか」

「今日中に映像を届けると約束しました」

「約束したから、二人は帰った？」

「それだけが理由ではない」

「でも、理由の一つではある」

「そうです」

　澪は視線を机へ向けた。

　閉じたノート。

　壁際の棚。

　何も変わっていない居室。

　その外まで、二人は来ていた。

「送信先を考える時間はありますか」

「長くは取れません」

「どのくらい？」

「一時間以内に撮影します」

「分かりました」

　澪が答えると、奥田は小さく頷いた。

「もう一つあります」

「何ですか」

「この施設は、明日中に移転します」

「私もですか」

「はい」

「分かりました」

　澪はそれ以上、質問しなかった。

　澪は時計を確認した。

　午後八時四十一分。

「今日侵入されたからですか」

「そうです」

「二人は追い返したんですよね」

「追い返せることと、この場所が安全であることは別です」

　奥田は同じ調子で答えた。

「場所を知られた以上、移る必要があります」

「明日中」

「はい」

　澪はその言葉を頭の中に残した。

　明日。

　施設を移る。

　行き先は不明。

　今夜、動画を送る。

「ほかに質問は？」

「三雲さんたちは、本当に怪我をしていませんか」

「していません」

「御影さんも？」

「二人とも無事です」

「そうですか」

　澪は小さく息を吐いた。

　奥田が扉へ向かう。

「送信先が決まったら、職員へ伝えてください」

「もう決まっています」

　奥田が振り返る。

「北日本科学大学の、山城雅人教授です」

「家族ではなく？」

「お母さんの連絡先へ直接送るより、山城教授の方がいいです」

「理由は？」

「三雲さんたちにも、お母さんにも届けられるからです」

「連絡先を覚えていますか」

「はい」

「確認します」

　澪は山城教授のメールアドレスを口にした。

　研究資料を送ってもらった時に、何度も見たものだった。

　奥田は端末へ入力し、復唱する。

「間違いありません」

「分かりました」

　奥田が扉を開ける。

「一時間後に迎えに来ます」

「はい」

　扉が閉まった。

　澪はしばらく、そのまま座っていた。

　三雲さんが来た。

　御影さんも来た。

　ここまで来た。

　けれど、会えなかった。

　明日には、ここを移る。

　次の場所がどこなのかは分からない。

　同じように見つけてもらえる保証もない。

　澪は机の上のノートを開いた。

　白いページへ、時刻だけを書く。

　午後八時四十一分。

　侵入者二名。

　三雲樹。

　御影玲司。

　両名、無事。

　明日中に移転。

　映像送付。

　山城雅人教授。

　書き終えてから、ペンを止めた。

　澪はページを見つめたまま、静かに考え始めた。

　◇

　一時間後、澪は小さな面談室へ案内された。

　部屋の中央に椅子が一脚。

　その正面に、卓上型のカメラが置かれている。

　奥田はカメラの横に立っていた。

「内容は、あなたに任せます」

「確認するんですよね」

「施設の位置や内部に関する情報が含まれていないかは確認します」

　澪は椅子へ座り、カメラを見た。

　職員が端末を操作した。

「撮影を開始します」

　赤い表示が点灯した。

　澪は数秒、何も言わなかった。

　カメラの向こうに、誰がいるのかを思い浮かべる。

　澪は息を整えた。

「白石澪です」

　自分の声が、静かな部屋に響く。