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78話 安全であること

　樹と御影が退出用の通路へ消えたあとも、奥田はその場を動かなかった。

　隊員たちは銃口を下げたまま、二人の姿が見えなくなるまで見送っている。

　やがて、通信が入った。

『対象二名、誘導区画へ移動しました』

「予定どおり進めろ」

『抵抗はありません』

「所持品を確認したあと、視覚と聴覚を遮断。施設外へ送れ」

『了解』

　通信が切れた。

　広い空間に残っていた隊員たちが、配置を解き始める。

　床に散らばったゴム弾が回収され、光学迷彩の投影装置が順番に停止していく。

　柱の前で空間が揺らぎ、桐原綾乃が姿を現した。

「……一発も当たりませんでしたね」

「ああ」

　奥田は、樹たちが消えた通路を見たまま答えた。

　綾乃は腰の端末を操作する。

　記録映像が表示された。

　最初の一発。

　樹が左へ踏み込み、御影もほぼ同時に身を沈める。

　続く射撃では、二人がそれぞれ別の方向へ動き、弾道から外れている。

　綾乃は映像を巻き戻した。

「ここです」

　発射の直前で止める。

　銃口は迷彩の内側にあり、外からは見えない。

　それでも、御影はすでに身体を動かし始めていた。

「撃ったあとじゃありません」

「分かっている」

「御影玲司には、訓練を受けた経歴があります」

　綾乃は映像を再生した。

「でも、これは訓練で説明できますか」

　奥田は答えなかった。

　二発目。

　三発目。

　射手も位置も、間隔も変えている。

　それでも、御影には一発も当たらない。

「無理ですね」

　綾乃が自分で結論を出した。

「少なくとも、私が知っている訓練では」

　映像の中で、樹が壁面の一部へ顔を向ける。

　迷彩中の隊員がいた場所だった。

「三雲樹は、こっちもです」

「迷彩の乱れを見ていたな」

「投影の境界でしょうか」

「本人も説明できていなかった」

「勘で見つけた？」

「一度ならな」

　綾乃は別の場面へ進めた。

　樹が柱を示し、御影が即座に進路を変える。

「三雲が位置を拾って、御影が動きを決めている」

「途中から連携が変わった」

「二人とも、最初から分かっていたわけじゃない」

「ああ」

「なのに、戦いながら噛み合っていった」

　綾乃は映像を止めた。

「御影は、経歴と完全に無関係ではありません。でも、それで説明できる範囲を超えています」

「三雲樹は？」

「もっと分かりません」

　端末に表示された樹の経歴は、今回の動きと結びつかない。

　軍歴もない。

　警察や警備の経験もない。

　御影と長く行動してきたわけでもない。

「評価を改める必要がありますね」

「二人ともだ」

　奥田は短く答えた。

　当初の想定では、警告と数発の射撃で止まるはずだった。

　避けたとしても、体勢を崩す。

　進路を限定すれば、どこかで一発は当たる。

　その前提は、最初の数秒で崩れた。

　それでも、進路を誘導することはできた。

　最後に人数を見せ、攻撃を止めることで、二人は自ら退くことを選んだ。

「隊長」

　綾乃が端末を閉じた。

「映像、本当に送るんですね」

「約束した」

「白石澪が拒否した場合は？」

「その事実を伝える」

「受けると思います？」

「本人に聞く」

　奥田の返答は変わらない。

　安全確認の映像を届ける。

　それ以上でも、それ以下でもなかった。

　家族や関係者に無事を知らせることは、VPGの方針とも矛盾しない。

「送れば、あの二人も当面は動かなくなりますかね」

「それを期待して約束したわけではない」

「でも、少なくとも今夜は戻ってこない」

「同じ入口からはな」

　奥田は通信機器へ手を当てた。

「管理班、応答しろ」

『管理班です』

「侵入に使用された認証情報を無効化。受信設備を停止しろ」

『了解。入口も封鎖しますか』

「封鎖しろ。外側の偽装も変更する」

『作業を開始します』

　奥田は一度、通信を切ろうとした。

　だが、手を止める。

　視線を上げ、迎撃区画を見渡した。

　警備は機能した。

　侵入者を奥へ進ませず、負傷者も出さずに退去させた。

　それでも、外部の人間が内部へ足を踏み入れた事実は残る。

「待て」

『はい』

「移転準備を開始しろ」

　綾乃が奥田を見た。

『全区画ですか』

「保護区画を優先。機密設備と記録媒体を整理しろ」

『移転先への連絡は』

「こちらで行う」

『完了期限を指定してください』

　奥田は腕時計を確認した。

「明日中だ」

『了解しました』

　通信が切れた。

「明日中ですか」

　綾乃が尋ねる。

「ああ」

「認証は止めます。入口の偽装も変える。それでも？」

「場所を知られた」

「でも、二人は追い返せました」

「侵入者を追い返せることと、この場所が安全であることは同じではない」

　奥田は言った。

「相手は入口を見つけ、認証を通し、内部まで入った」

「こちらが認証を残していたからです」

「見つけられない可能性もあった」

「見つけましたね」

「ああ」

「認証も通した」

「ああ」

「射撃も、全部避けた」

　奥田が綾乃を見る。

「だから移す」

　綾乃は口を閉じた。

　今日の二人を止められたからといって、次も同じとは限らない。

　今度は入口の場所も、内部の構造も、こちらの装備の一部も知られている。

　安全であるという前提は、すでに失われていた。

「保護対象者への説明は？」

　綾乃が尋ねる。

「必要な範囲で行う」

「白石澪には、侵入者が来たことを伝えますか」

「伝える」

「移転についても？」

「ああ」

　奥田は通信を切り替えた。

「保護区画。白石澪の所在を確認しろ」

『居室にいます』

「これから向かう」

『了解』

　奥田は出口へ歩き始めた。

　綾乃もその隣へ並ぶ。

「映像は、すぐ撮りますか」

「本人の意思を確認してからだ」

「送信先は？」

「本人に決めさせる」

「分かりました」

　二人の前で、保護区画へ続く扉が開く。

　その向こうには、迎撃区画とは違う、静かな廊下が延びていた。

　奥田は足を踏み入れる。

　侵入者が来たこと。

　二人とも負傷せず、施設外へ帰したこと。

　そして、関係者が澪本人の映像を求めていること。

　伝えるべきことは、それだけだった。