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77話 奥田信也

　正面の隊員たちが左右へ分かれた。

　その間から、一人の男が歩いてくる。

　四十代半ばほど。

　濃い色の上着に、同じ色のパンツ。

　ほかの隊員より装備は少ない。

　男は数メートル手前で足を止めた。

「そこまでです」

　落ち着いた声だった。

　最初に警告してきた男と同じ声。

　御影が男を見る。

「ここの責任者ですか」

「現場の指揮を任されています。奥田です」

　男はそう名乗った。

「あなたが御影玲司。隣が三雲樹」

　樹の表情が強張る。

「名前まで調べてるんですね」

「侵入者の身元を確認するのは当然です」

　奥田は周囲へ視線を動かした。

「数は見てのとおりです」

　樹も隊員たちを見る。

　正確な人数は分からない。

　見えていない者が、まだいる可能性もある。

「これ以上進んでも、白石澪には届きません」

　澪の名が出た瞬間、樹が一歩踏み出した。

「やっぱり、ここにいるんですね」

　隊員たちは動かない。

　銃口も上がらない。

　奥田だけが樹を見ていた。

「あなたたちの目的は把握しています」

「なら、会わせてください」

「認められません」

　樹がもう一歩出ようとする。

　御影が腕を伸ばし、樹の胸元を押さえた。

「三雲君」

「でも、澪さんはここにいる」

「落ち着いてください」

「ここまで来たんです」

　樹は御影を見る。

「まだ進めます」

　御影は答えず、周囲の隊員たちを見渡した。

　誰も二人を狙っていない。

　引き金へ指を掛けている者もいない。

　先ほどまで空間を満たしていた圧迫感が、きれいに消えている。

「行けるかどうかではありません」

　御影が静かに言った。

「彼らは、もう撃つつもりがない」

「だから？」

「ここから先へ無理に進めば、衝突を始めるのは私たちです」

　樹は周囲を見た。

　隊員たちは、ただ立っている。

　取り押さえようともしていない。

　戻る道も塞がれてはいなかった。

「でも、澪さんは」

「分かっています」

　御影の声は低い。

「私も、無事を確認したい」

「なら」

「そのために、こちらから誰かを傷つけますか」

　樹は答えられなかった。

　御影は奥田へ視線を戻す。

「白石さんが無事だと証明してください」

　奥田の目が、わずかに細くなった。

「どういう意味です」

「本人の映像を、関係者へ届けてください」

　御影は言葉を続けた。

「あなたの説明では足りません。本人の姿と声で、無事だと確認できるものが必要です」

「それが届けば、退くと？」

「今日は退きます」

　樹が御影を見る。

「御影さん」

「三雲君。今、私たちが確認したいのは、澪さんが無事かどうかです」

「でも、映像だけじゃ」

「十分ではありません」

　御影は樹の言葉を否定しなかった。

「ですが、ここで無理に進むよりは確実です」

「本人が言わされてるかもしれない」

「その可能性もあります」

　御影は奥田から目を離さなかった。

「だからこそ、映像を見る必要がある」

　樹は黙り込んだ。

　奥田もすぐには答えない。

　周囲の隊員たちは、動かずに待っている。

　やがて奥田が口を開いた。

「本人が撮影を拒否しなければ、映像を用意します」

「送付先は？」

「白石澪本人に指定させます」

「今日中に」

　御影が言う。

　奥田は数秒、御影を見た。

「今日中に届けることを約束します」

　樹が顔を上げた。

「本当に？」

「約束します」

「澪さん本人が映るんですね」

「本人の姿と声を記録します」

「編集は？」

「所在を特定できる情報は削除します」

「それ以外は？」

「内容を確認したうえで送ります」

　樹の表情が硬くなる。

「確認って」

「施設の位置や警備に関する情報を含めないためです」

　奥田の返答は淡々としていた。

「本人が話す内容まで、こちらで決めるつもりはありません」

　御影が訊く。

「家族や関係者へ共有できる形で送ると考えていいですか」

「構いません」

「送信が確認できるまでは、こちらも警察や外部組織への通報を控えます」

　奥田の視線が御影へ向く。

「取引ですか」

「最低限の確認です」

　御影は答えた。

「あなたたちが白石さんを保護していると言うなら、家族へ無事を示すことに問題はないはずです」

「保護しているとは言っていません」

「否定もしていない」

　短い沈黙が落ちた。

　奥田は否定しなかった。

「映像は届けます」

　その一言で、御影の肩からわずかに力が抜けた。

　御影は樹を見る。

「今日は戻りましょう」

　樹は正面の奥にある複数の通路を見た。

　どれが澪へ続いているのか。

　あとどれほど進めば届いたのか。

　何も分からない。

「……映像が来なかったら？」

「その時は、約束が破られたと判断します」

「来ても、澪さんが助けを求められないかもしれない」

「ええ」

「それでも？」

「見なければ、何も判断できません」

　御影は静かに続けた。

「今は、白石さん自身から届くものを待ちます」

　樹はしばらく動かなかった。

　やがて、奥の通路から視線を外す。

「……分かりました」

　御影が小さく頷いた。

　奥田が背後の隊員へ視線を送る。

　隊員たちが静かに位置を変え、退出するための道を開けた。

「来た経路からは帰せない」

　奥田が言った。

「経路を記録されないため、視覚と聴覚を遮らせてもらいます」

「拘束は？」

　御影が尋ねる。

「抵抗しなければ必要ありません」

「所持品は？」

「確認します。外へ出たあと返却します」

　御影は頷いた。

「構いません」

　樹は一度だけ、奥田を見た。

「澪さんに伝えてください」

「何をです」

「三雲樹と御影玲司が、ここまで来たって」

　奥田は返事をしなかった。

　樹は続ける。

「助けに来たって、伝えてください」

「保証はできません」

「それでもお願いします」

　樹は奥田の目を見たまま言った。

　奥田は数秒、樹を見返した。

「映像については約束します」

　それ以上は答えなかった。

　樹は拳を握り、ゆっくりと力を抜いた。

　御影が先に踵を返す。

　樹もそのあとに続いた。

　誰も二人へ触れない。

　銃口も、最後まで上がらなかった。

　救出には届かなかった。

　それでも、澪本人の姿と声を届ける約束だけは持ち帰る。

　二人は、自分たちの足で奥田の前から離れた。