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76話 見えない射線

「三雲君。ここからは、止めに来ます」

　正面から発射音が響いた。

　樹は右へ、御影は左へ踏み出す。

　二人の間を黒い弾が通り抜け、背後の床で跳ねた。

「正面にもいます」

「見えますか」

「見えません。でも、撃たれる前に分かる」

「私もです」

　御影は短く答え、通路の中央から外れた。

　左右には、変わらず灰色の壁が続いている。

　人影も、銃口も見えない。

　ただ、照明の反射だけが、ところどころでわずかに乱れていた。

　樹が視線を動かす。

　壁面の模様が、ほんの少し遅れてついてくる。

　右側。

　左側にも同じずれ。

「両側にいます」

「人数は？」

「分かりません。二人以上」

　御影は正面の扉までの距離を測った。

「走れますか」

「はい」

「私から離れないでください」

　二人が同時に踏み出した。

　直後、左右から発射音が重なる。

　音が響くより先に、御影は身を沈めていた。

　樹も斜め前へ踏み込み、肩のあった場所を通過する弾から外れる。

　続く一発は足元。

　その次は上半身。

　撃つ位置も、間隔も一定ではない。

　それでも、二人は互いの進路を塞ぐことなく位置を入れ替え、すべての射線から外れた。

「止まってください！」

　先ほどの女性の声が、壁のどこかから直接響いた。

「白石澪さんに会わせてください！」

　樹が走りながら返す。

「それはできません。戻ってください！」

　返答と同時に、右側から一発。

　樹は発射音より早く左へ身体を傾けた。

　続けて左。

　御影はすでに一歩下がっている。

　二発とも、二人がいた場所だけを通り抜けた。

「……撃つ前から」

　女性の声が小さく漏れた。

　すぐ近くにいる。

　御影が声の方向へ顔を向ける。

「こちらに攻撃する意思はありません。白石澪さんの無事を確認できれば、すぐに退去します」

「その要求は認められません」

　通路の奥から、低い男の声が返った。

「これ以上進むのであれば、阻止します」

「すでに阻止しているでしょう」

「それでも進んでいるのは、そちらです」

「ええ」

　御影は正面の扉から目を離さなかった。

「ですから、止められるまでは進みます」

　返答はなかった。

　代わりに通路の照明が一度暗くなり、前方の灰色の扉が開いた。

　その向こうには、天井の高い空間が広がっている。

　左右に並ぶ太い柱。

　奥へ伸びる複数の通路。

　どれが澪のいる場所へ続くのかは分からない。

「誘われてますね」

「ええ」

「行きますか」

「進みます。ここからは私の指示を優先してください」

　二人は開いた扉を抜け、柱の並ぶ空間へ入った。

　再び発射音。

　今度は左右だけではない。

　正面。

　背後。

　足元。

　上半身。

　射手も順序も、発射の間隔も変わっている。

　それでも、弾が放たれるたびに二人の身体は動いた。

　樹が右足を引く。

　御影が肩を落とす。

　二人が左右へ分かれ、次の瞬間には再び距離を詰める。

　弾道を見ているわけではない。

　見えない銃口を追っているわけでもない。

　ただ、そこにいてはいけないと分かる。

「……全部、避けた？」

　女性の声には、驚きが混じっていた。

「見てからじゃない。撃つ前から動いてます」

　今度は、通信機器へ報告しているらしい。

　樹は周囲へ視線を走らせた。

　柱の向こうで、背景の輪郭が一瞬だけ歪む。

「左、三本目の柱！」

　御影が即座に進路を変えた。

　直後、柱の陰から放たれた弾が、御影のいた場所を通過する。

　御影は柱の反対側へ回り込もうとした。

　だが、正面から二発。

　右から一発。

　避けた先へ、さらに別の射線が重なる。

　二人は自然に、空間の中央へ押し戻された。

「命中だけが目的の射撃ではありません」

　御影が周囲を見渡す。

「避ける方向を選ばせている。誘導射撃です」

「俺たちが避けることまで？」

「計算に入れています」

　正面へ進めば足元。

　柱へ寄れば肩の高さ。

　戻ろうとすれば背後の床。

　弾は避けられる。

　だが、避けた先は次の射線によって決められていた。

「ここから抜けます。左へ」

　御影が走り、樹も続く。

　柱の間を抜けようとした瞬間、左右から発射音が重なった。

　二人は速度を落とさず射線を外す。

　正面の壁で、再び光が歪んだ。

「前に一人！」

　樹の声に合わせ、御影が進路を変える。

　見えない人影の横を抜けようとする。

　だが、その先にも新しい射線が待っていた。

　二人は同時に中央へ戻される。

　誘導は崩れない。

　一発も受けていない。

　それでも、奥へは一歩も近づけていなかった。

　御影が足を止める。

　樹も隣で止まった。

　銃声が途切れた。

　広い空間に、二人の呼吸だけが残る。

「止まりましたね」

　樹が言った。

「ええ」

　御影は周囲を見回す。

　柱。

　壁。

　開いた通路。

　どこにも人はいない。

　だが、複数の視線がこちらへ向けられている。

　御影は警棒へ触れず、その場で姿勢を整えた。

「次が来ます」

　樹が上を見る。

「何か動きました」

　御影はすぐに周囲の射線を確認する。

「次は、撃ってきません」

「分かるんですか」

「ここまで誘導した意味が、それ以外にない」

　床を転がっていた黒い弾が、柱の根元へ当たって止まる。

　樹は次の一発に備えたまま、周囲を見回した。

　右の壁。

　左の柱。

　正面の通路。

　先ほどまで見えていた、光のわずかなずれが消えている。

「……いなくなった？」

「違います」

　御影は姿勢を低くしたまま答えた。

「撃つのをやめただけです」

　空間の中央に立つ二人を囲むように、柱の表面が揺らいだ。

　灰色の背景が、薄い膜のように剥がれていく。

　最初に姿を現したのは、樹たちの右側だった。

　濃い色の装備を身につけた隊員が一人。

　銃を持っているが、銃口は床へ向けている。

　続いて左側の柱の前に二人。

　正面の通路に三人。

　背後にも、人影が一つずつ浮かび上がる。

　一人。

　二人。

　五人。

　さらに奥にもいる。

　樹はゆっくりと周囲を見渡した。

　見えているだけでも十人近い。

　それでも、誰も撃とうとはしていなかった。

　銃口も上がらない。

　ただ、奥へ進む道だけが塞がれている。