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73話 鍵かもしれないもの

　神谷ガレージの作業台に、一枚の地図が広げられていた。

　旧広域防災備蓄施設。

　公開されている資料を印刷したもので、記載されているのは地上部分だけだった。

　管理棟。

　二棟の倉庫。

　敷地を囲むフェンスと、正面の車両用ゲート。

　地下施設の存在を示すものは、どこにもない。

「結局、入口は分からないんですよね」

　樹が地図を見ながら言った。

「分かりません」

　向かいに立つ御影が答える。

　御影は地図の外周へ、赤いペンで線を引いていた。

　敷地の西側。

　木々の多い斜面に接する一帯だった。

「先日の確認では、正面以外に目立った出入口は見つけられませんでした」

「敷地の中には入ってないんだよな？」

　誠が尋ねた。

「ええ。外から見える範囲だけです」

「じゃあ、裏口があるかどうかも分からない」

　神谷が腕を組んだまま言う。

「そのとおりです」

　御影はペンを置いた。

「ただし、正面のゲートを使うつもりはありません」

「そりゃそうだろうな」

　神谷が地図上の正面入口を指で叩いた。

「監視カメラの前で、こんばんはって入るようなもんだ」

「入れてもらえる可能性はありますけどね」

　御影が答えた。

「罠なら、なおさら」

　誠の表情が曇った。

「やっぱり、これも向こうがわざと残したと思ってるのか？」

　作業台の端には、小さな黒いケースが置かれている。

　捕獲した監視ドローンから取り出した認証部品だった。

　樹がケースを開く。

　中には、薄い基板と小型の送信器が収められていた。

「これが、まだ使える可能性がある」

「可能性だけです」

　御影が訂正した。

「認証情報に、失効させた形跡はありません。ただ、実際にどの設備で使われていたのかは分からない」

「ドローンがどこから出入りしていたのかも？」

　香織が尋ねた。

　椅子に座ったまま、地図と黒いケースを交互に見ている。

「確認できていません」

　御影が答える。

「機体を捕獲した場所と、施設の位置には距離があります。発進地点も帰還先も、直接見た者はいません」

「じゃあ、その部品を持っていけば、扉が開くってわけでもないんですね」

「扉が見つかれば、試せる。それだけです」

　香織は小さく頷いた。

　樹は認証部品を見下ろした。

　場所は分かった。

　だが、敷地のどこに入口があるのかは分からない。

　入口を見つけたとして、その先に澪がいる保証もない。

　持っているのは、鍵かもしれない部品だけ。

　どの扉の鍵なのかすら、まだ分かっていなかった。

「現地で探すしかないですね」

　樹が言うと、御影が頷いた。

「正面を避けて、外周から確認します」

「フェンスを越えるのか？」

　誠の問いに、御影は地図の西側を指した。

「最初からそのつもりではありません。まず敷地の外から、裏手の構造を調べます」

「外から入口なんて見つかるのかよ」

「隠されていれば、難しいでしょうね」

「なら、どうする」

「現地を見て考えます」

　御影の返答に、誠は顔をしかめた。

「急に雑だな」

「現場にない情報を、ここで考えても増えません」

「それはそうだけどよ」

　御影は地図を折り畳んだ。

「擁壁、排水設備、資材を搬入した痕跡。施設を運用している以上、完全に何も残さないことはできません」

　御影は黒いケースを樹の前へ押し出した。

「入口らしいものを見つけたあとは、三雲君の仕事です」

「この認証を通せるか調べる」

「ええ。こちらは施設の設備に詳しくない。正しい使い方が分からなくても、あなたなら何か気づくかもしれない」

「期待が重いですね」

「今さらでしょう」

　樹はケースを閉じ、自分の鞄へ入れた。

　鞄の中には、小型端末と数本のケーブル、ドライバー、ライトが収められている。

　認証部品へ接続するための最低限の道具だけだった。

　刃物として使えそうな工具は入れていない。

　御影も腰に警棒を収めているだけだった。

「拳銃は持っていかないんですね」

　樹が確認する。

「持っていません」

「前にも聞いた気がします」

「答えは変わりません」

　御影は上着を羽織った。

「私たちは、話を聞きに行くと言える立場ではありません。相手の敷地へ勝手に入ろうとしている」

「侵入者ですね」

「ええ。銃器まで持ち込めば、相手がこちらを排除する理由を増やすだけです」

　誠が御影の腰を見た。

「その警棒はいいのか？」

「動物に襲われる可能性もあります」

「それ、便利な言い訳だな」

「山ですから」

　御影は真顔で答えた。

　誠はそれ以上追及しなかった。

「二人で行くんですか」

　香織が尋ねた。

「はい」

　御影が答える。

「人数が増えれば見つかりやすくなります。朝倉さんたちには、ここに残ってもらいます」

「俺も行けるぞ」

　誠が言った。

「今回は残ってください」

「足手まといになるからか？」

「連絡役が必要だからです」

　御影は時計を確認した。

「午前零時までに連絡がなければ、山城教授へ状況を伝えてください」

「そのあとは？」

　神谷が尋ねる。

「私の所属先にも連絡を」

「助けに来るのか」

「私の安否確認には動くでしょう」

「澪ちゃんのためには動かないのに？」

　明日香が、ガレージ奥のテーブルから言った。

　御影は一度だけ黙った。

「現時点では、彼女が施設内にいると証明できるものがありません」

「だから、それを確認しに行く」

　樹が続けた。

　明日香は納得していない様子だったが、それ以上は言わなかった。

　御影が作業台へ両手を置く。

「目的を確認します」

　全員の視線が御影へ集まった。

「まず、施設への入口を探す」

　御影は一本目の指を立てた。

「入口を発見できた場合、認証部品が使えるか確認する」

　二本目。

「内部へ入れた場合は、白石澪さんがいるかを確かめる」

　三本目。

「それ以上は、現場の状況で判断します」

　樹が御影を見る。

「澪さんがいたら？」

「接触できるなら接触します」

「できなかったら？」

「引き返します」

　樹は口を閉じた。

　御影はその表情を見たまま続ける。

「三雲君。今日は、何が何でも連れ帰ると約束できる状況ではありません」

「分かっています」

「本当に分かっていますか」

「……中に入れるかどうかも分からない」

「ええ」

「まず、澪さんがいるかを確認する」

「それで十分です」

「十分ではないです」

　樹はそう答えたあと、少しだけ視線を落とした。

「でも、順番があるのは分かっています」

　御影は短く頷いた。

　香織が椅子から立ち上がった。

「三雲さん」

　樹が振り返る。

「澪がいたら、無事かどうかだけでも見てきてください」

　香織は胸の前で手を握っていた。

「怪我をしていないか。怖い思いをしていないか。それだけでも」

「はい」

　樹は答えた。

「必ず確認します」

　御影が折り畳んだ地図を上着の内側へ入れ、車の鍵を手に取る。

　樹も鞄を肩へ掛けた。

「樹」

　誠が呼び止めた。

「御影さんから離れるなよ」

「分かってる」

「御影さん」

「はい」

「樹から離れないでください」

「善処します」

「そこは約束してくれよ」

　御影は答えず、シャッターへ向かった。

　樹もそのあとを追う。

　外はすでに暗くなっていた。

　街灯の光が、濡れた路面へ細く伸びている。

　二人は黒い車へ乗り込んだ。

　御影がエンジンをかける。

　助手席の樹は、膝の上へ置いた鞄に触れた。

　場所は分かっている。

　だが、入口は分からない。

　扉が見つかるかも分からない。

　その扉に、持っている認証が通るかも分からない。

　何一つ、確かなものはなかった。

　それでも、澪のいる可能性がある場所は、そこしかない。

　黒い車はガレージを離れ、夜の山へ向かった。