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68話 開かれた扉

　山道を上ってくる車両を、最初に捉えたのは道路脇の監視装置だった。

　画面の端に通知が表示される。

　綾乃は手元の操作を止め、映像を中央へ拡大した。

　木々に挟まれた細い道路。

　朝の薄い光の中を、黒い車が一定の速度で進んでいる。

「来ましたねえ」

　隣の画面へ、登録された車両情報を呼び出す。

　所有者の名義。

　過去に記録された走行映像。

　神谷のガレージ周辺で確認した車両と一致した。

「御影玲司です」

　奥田が綾乃の後ろへ立った。

「同乗者は」

「確認します」

　前方の監視装置から、次のカメラへ映像を切り替える。

　車が緩いカーブへ入る。

　フロントガラスに朝日が反射し、一瞬だけ車内が明るくなった。

　運転席に御影。

　助手席には三雲樹。

「二人ですね」

「ほかの車両は」

「今のところありません。神谷修司たちは、ガレージに残っています」

　綾乃は別系統の観測画面を開いた。

　神谷自動車工業の上空映像。

　シャッターは開いている。

　敷地内には誠の白いセダンと、明日香のキッチンカーが停まっていた。

「ガレージ側にも動きなし。偵察だけでしょうね」

　山道の映像へ戻る。

　御影の車は速度を変えず、最初の監視装置の下を通過した。

　運転席の御影は、カメラへ視線を向けない。

　助手席の樹も、窓の外を見ているだけだった。

「気づいていないのか」

「御影は気づいてます」

　綾乃は映像を数秒戻した。

　カメラが設置された斜面へ近づく直前、御影の右手が僅かに動いている。

　速度は落とさない。

　顔も上げない。

　ただ、助手席へ何かを伝えた。

　直後、樹の視線が道路の左側へ移った。

　監視装置がある位置より、少し低い。

「正確な場所までは見えていませんね」

「三雲も気づいたのか」

「どうでしょう」

　映像の中で、樹は斜面を見たあと、前方へ視線を戻した。

　何かを発見した反応ではない。

　探すべき場所を知らないまま、そこに何かがあると感じている。

「また同じです」

　綾乃は小さく息を吐いた。

「見つけてはいない。でも、見られていることには気づいてる」

　奥田は答えず、画面を見ていた。

　車が監視範囲を外れる。

　次に映った時には、一本外れた林道へ入っていた。

　綾乃は山中の監視映像を順に切り替えた。

「車を停めました」

　二つの熱源が車外へ出る。

　御影と樹。

　二人はしばらく車のそばに残り、それから施設を見下ろせる林へ向かった。

「警備班へ連絡しますか」

「まだいい」

「敷地へ入った場合は？」

「その時点で止める」

「外から見るだけなら、帰す？」

「ああ」

　綾乃は奥田を振り返った。

「ここまで来てるんですよ。施設の存在は、ほとんど知られたようなものです」

「候補としてな」

「十分まずくないですか」

「ここで二人を拘束すれば、正解だったと教えることになる」

　連絡が途絶えれば、ガレージに残った者たちは動く。

　御影が訪れた場所も、出発前に共有されている可能性が高い。

　二人を止めても、施設の情報までは消せない。

「それに、まだ何もしていない」

　奥田は続けた。

「閉鎖施設を外から見ているだけだ」

「真面目ですねえ」

「必要のない敵を作らないだけだ」

　綾乃は再び画面へ向き直った。

　林の切れ目に、御影と樹の姿が現れる。

　御影は双眼鏡を構えた。

　正門。

　管理棟。

　大型倉庫。

　視線の動きから、どこを確認しているのかは分かる。

　樹はその隣に立ち、施設ではなく周囲の林へ何度も目を向けていた。

「三雲樹、施設よりこっちを気にしてます」

「監視を探しているのか」

「探しているというより、気持ち悪がってる感じですね」

　正確な監視位置を捉えてはいない。

　それでも、樹は一度も開けた場所へ大きく身体を出さなかった。

　御影の指示だけではない。

　危険が形になるより先に、足が止まっている。

「本当に、何なんでしょうね」

「今は観察を続けろ」

「了解です」

　綾乃は画面を分割した。

　左側には、林から施設を見つめる樹と御影。

　右側には、施設内部のメインホール。

　青空を模した照明の下を、白石澪が一人で歩いていた。

　澪は手に数冊の本を抱え、居室区画へ向かっている。

　地上では、樹が閉ざされた管理棟を見つめている。

　その地下を、澪が歩いていた。

「近いですねえ」

　綾乃が呟く。

　距離にすれば、わずかだった。

　だが、二人の間には山の斜面と地上施設、複数の監視区画、認証扉がある。

　声は届かない。

　姿も見えない。

　樹と御影が林から下がり始めた。

「撤収します」

　綾乃は追跡画面を切り替えた。

「賢明だ」

「隊長、少し残念そうじゃないですか？」

「なぜだ」

「来ると思って準備してたのに、帰っちゃいましたから」

「今日来るとは言っていない」

「そのうち来るとは思ってる」

　奥田は否定しなかった。

「施設まで辿り着いたのは、彼らの成果だ」

「認めるんですね」

「事実だ」

　捕獲したドローン。

　残された認証部品。

　補給物資。

　車両の移動。

　ばらばらだった痕跡を拾い、ここまでつないだ。

　用意された情報だけを見ていたのなら、辿り着けなかった道だった。

「では、見つけられた側としてはどうします？」

「入口を選ぶ」

　奥田は別の画面を開いた。

　施設の旧整備系統。

　現在は使われていない外部接続口と、地下へ続く進入路が表示される。

　捕獲された観測機の認証を受け付ける、唯一の経路。

　そこから先は一本道だった。

　監視装置。

　照明。

　光学迷彩を使用する隊員の配置予定位置。

　侵入者を傷つけずに止めるための区画が、すでに組み上げられている。

「向こうが施設を見つけたことと、自由に入れることは別だ」

「入ってくる扉だけは、こっちが決める」

「ああ」

　林道の映像で、御影の車が山を下り始めた。

　綾乃は旧整備系統の状態を確認する。

　認証。

　有効。

　監視。

　継続。

　外部から見れば、消し忘れられた古い入口。

　その奥には、誰もいないように見える一本道が続いている。

「次は、二人だけとは限りませんよ」

「だから見る」

「来なかった場合は？」

「それなら、こちらから動く必要はない」

　綾乃は画面の中で遠ざかる車を見送った。

　追っていた側は、本物の施設へ辿り着いた。

　だが、その先へ続く轍は一本しか残されていない。

　綾乃は認証画面を閉じなかった。

　奥田も、一本道から視線を外さない。

　扉は、まだ開けられたままだった。