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67話 閉ざされた道

　まだ空が白み始めたばかりの時間に、樹と御影はガレージへ集まった。

　作業台には、前日に印刷した周辺地図が広げられている。

　神谷は地図の山道を指でなぞった。

「この辺りは道が細い。対向車が来たら、逃げる場所がほとんどねぇぞ」

「施設の手前までは行かない」

　御影が答える。

「一本外れた林道に車を置いて、周囲から確認する」

「車ごと見つかるんじゃないか？」

　誠が尋ねた。

「見つかる前提で動く」

「それ、偵察になってんのか？」

「何を見に来たのかまで知られなければいい」

　御影は地図を折り畳み、上着の内側へ入れた。

　明日香がキッチンカーから、小さな紙袋を二つ持ってくる。

「朝ご飯」

「向こうで食べる時間があるか分からない」

　樹が言うと、明日香は紙袋を胸元へ押しつけた。

「あるかどうかじゃなくて、作るの」

「でも」

「まず食べる。昨日も言ったよね？」

「……はい」

　樹は紙袋を受け取った。

　中から、温かい米と海苔の匂いが僅かに漏れている。

「車の中に置きっぱなしにしないでね」

「分かりました」

　香織は二人を見た。

「気をつけて行ってきてください」

　それ以上、何も聞かなかった。

　どこまで近づくのか。

　危険はないのか。

　聞きたいことはあるはずだった。

　ただ、二人が戻ってくるまで待つと決めたように、静かに頭を下げた。

「必ず連絡します」

　御影が答えた。

　◇

　市街地を抜ける頃には、朝日が山の端から昇り始めていた。

　住宅が減り、道路の両側を木々が覆う。

　舗装はされているが、路面には細かなひびが入り、補修された跡が何度も続いていた。

「昨日のワゴンは、この道へ入った可能性が高い」

　御影が運転しながら言った。

「先に施設があるんですよね」

「ああ。ただし、この先には林道もある。施設へ向かったとは限らない」

　道が緩く右へ曲がる。

　樹は窓の外を見ていた。

　木々。

　斜面。

　古いガードレール。

　目立つ建物はない。

　それでも、胸の奥に細いものが引っかかった。

　ガレージでドローンを意識した時と似ている。

　だが、今回は空の一点へ意識が向かない。

　前方。

　山側。

　後方。

　どこか一つではなく、道路へ入った時点から薄く見られているような感覚が続いていた。

「御影さん」

「ああ」

　こちらが何も言う前に、御影が答えた。

「私も感じている」

「ドローンですか」

「分からない」

　御影は速度を変えなかった。

「探そうとするな。見つけられなければ、こちらが気づいたことだけが伝わる」

　樹は視線を道路へ戻した。

　数分後、御影が車を減速させる。

「左上」

　斜面の中腹。

　木の幹に紛れるように、小さな黒い箱が取り付けられている。

　樹には言われるまで分からなかった。

「カメラ？」

「おそらく。道路を映せる角度だ」

「閉鎖された施設のために？」

「林道管理や不法投棄対策でも説明はできる」

　御影はカメラを見上げることなく、そのまま通過した。

　さらに先で細い道へ曲がり、木々に囲まれた空き地へ車を停める。

　旧広域防災備蓄施設までは、地図上で一キロほどだった。

　二人は車を降りた。

　御影は紙袋から握り飯を一つ取り出す。

「食べておこう」

「今ですか」

「戻ってからでは、橘さんに怒られる」

「御影さんも気にするんですね」

「今後の活動に支障が出る」

「そこまでですか」

「三雲君」

「はい」

「食べろ」

　二人は車の陰で、短く朝食を取った。

　それから必要な物だけを持ち、斜面沿いの細い道へ入った。

　◇

　施設が見えたのは、林の切れ目まで進んだ時だった。

　低い山に囲まれた敷地。

　色の褪せた管理棟。

　大型車両が入れる倉庫。

　敷地の周囲には金属製のフェンスが延びている。

　正門には、施設の閉鎖を知らせる看板が掲げられていた。

　遠目には、長く使われていない施設に見える。

　御影は双眼鏡を構えた。

「どうですか」

「正門の鍵は新しい」

　樹も目を凝らすが、そこまでは分からない。

「監視カメラが二台。管理棟の屋上に一台。倉庫側にもある」

「閉鎖後も防犯設備を残しているだけじゃ？」

「可能性はある」

　御影は視線を移した。

「だが、敷地内の草が不自然だ」

　フェンス際には雑草が伸びている。

　しかし、正門から大型倉庫へ続く舗装路だけは、草がほとんど生えていない。

　路面には薄く、タイヤが通った跡が残っていた。

「車が入ってる」

「最近な」

　管理棟の窓は暗い。

　倉庫のシャッターも閉じている。

　人の姿はない。

　煙も、音もなかった。

　それでも、完全に死んだ施設ではなかった。

　樹は胸元へ手を当てた。

　さきほどから続いていた引っかかりが、少しだけ強くなっている。

「近づかない方がいい気がします」

「理由は？」

「分かりません」

　御影は双眼鏡を下ろした。

「私も同じだ」

「危険ですか」

「そこまでは分からない。ただ、こちらはもう確認されていると思った方がいい」

　御影は施設をもう一度見た。

　正門。

　管理棟。

　地下区画があるとされる山側。

「今日は戻る」

「ここまで来たのに？」

「ここまで来たからだ」

　御影は林の奥へ視線を向けた。

「施設が使われている可能性は高い。だが、澪さんがいる証拠はない」

「もう少し近くからなら」

「近づけば、次に来た時の選択肢が減る」

　樹は閉じた正門を見た。

　この先に澪がいるかもしれない。

　そう思うと、背を向けることに抵抗があった。

　だが、今ここで見つかれば、相手が澪を別の場所へ移す可能性もある。

「……分かりました」

　二人は来た道を戻り始めた。

　林へ入る直前、樹は一度だけ施設を振り返る。

　管理棟の窓は暗いままだった。

　カメラが動いた様子もない。

　それでも、見られている感覚だけは消えなかった。

　閉鎖された施設を見つけたはずなのに。

　樹には、自分たちの方が見つけられたように思えた。