61話 閉鎖倉庫
旧物流倉庫は、幹線道路から一本外れた工業団地の端にあった。
御影は建物の前を通過し、そのまま次の交差点まで走った。
一度見ただけでは、地図に記された情報と大きな違いはない。
低いフェンス。
色の剥げた会社名。
閉じたシャッター。
敷地の隅には、背丈の高い夏草が伸びている。
使われなくなって数年が経った倉庫。
そう説明されれば、疑う者は少ないだろう。
御影は少し離れた道路へ車を停め、歩いて戻った。
正面から近づかず、向かいにある閉鎖された工場の外周を進む。
倉庫の敷地全体が見える位置で、足を緩めた。
フェンス沿いの草は伸びている。
だが、搬入口へ続く部分だけは低く倒れていた。
舗装された地面には、薄いタイヤ痕が重なっている。古い跡ではない。
表面に積もった砂埃が、何度も同じ幅で削られていた。
御影は立ち止まらず、そのまま通り過ぎる。
シャッターの下部。
左右のレール。
錆びた金属の中で、接触する部分だけが僅かに光っている。
完全に閉鎖された建物ではない。
角に設置された監視カメラも、建物より新しかった。
レンズは搬入口と正門をまとめて捉えられる角度に向けられている。
隠すつもりはないらしい。
防犯設備が残されているだけなら、不自然ではない。
回線が契約されたままなのも説明できる。
それだけなら。
御影は倉庫から離れ、道路を挟んだ場所にある小さな公園へ入った。
ベンチへ座り、スマートフォンを取り出す。
画面を見るふりをしながら、視界の端に倉庫を置いた。
しばらくしてから、空へ意識を向ける。
胸の奥に、薄い引っかかりが浮かんだ。
ガレージを出た時に感じたものと似ている。
場所は分からない。
音も、姿もない。
それでも、見られていると考えた方が自然だった。
ついてきたのか。
別の機体が、先回りしているのか。
御影は空を見上げなかった。
気づいたことを、相手へ教える必要はない。
二十分ほど経った頃、白い配送車が工業団地へ入ってきた。
倉庫の前を一度通過する。
そのまま走り去るように見えたが、次の角を曲がり、裏側から敷地へ入った。
車体の側面には、青い文字で会社名が書かれている。
御影はスマートフォンのカメラを起動した。
画面を操作するふりをしながら、車両を撮影する。
業務用リネン会社。
病院や宿泊施設、飲食店へ、シーツやタオルを納入する企業だった。
運転席から制服姿の男が降りる。
周囲を警戒する様子はない。
男は搬入口脇の端末へカードをかざした。
短い電子音。
閉じていたシャッターが、ゆっくりと上がる。
内部は暗い。
人の姿は見えなかった。
運転手は大型のカートを二台、倉庫内へ運び込んだ。
代わりに持ち出したのは、空のカートだけだった。
届け先は使用されていないはずの倉庫だった。
運転手が外へ出ると、シャッターはすぐに閉じた。
内部から誰かが出てくることはない。
配送車は敷地を離れ、来た道を戻っていった。
御影は会社名と車両番号、時刻を手帳へ記す。
追うことはできた。
だが、今の車で後ろにつけば、倉庫の監視カメラにも上空の観測者にも残る。
御影が車両に気づいたことまで、教えることになる。
今日は、それで十分だった。
倉庫は使われている。
だが、白石澪を収容する場所には見えない。
生活設備を備えた施設へ物資を運ぶ前に、一度ここで受け渡している。
あるいは、配送経路を切るための中継地点。
通信の最初の応答も、同じ理由でここを経由しているのかもしれない。
御影は立ち上がった。
倉庫へ直接つながる道は、まだ見つかっていない。
代わりに、定期的にそこへ轍を残す車両が見つかった。
リネン会社。
配送時刻。
運行経路。
調べるものは増えた。
御影は公園を出た。
背後では、何事もなかったように、古い倉庫のシャッターが閉じていた。
