106話 ひどい目に遭う才能
食事が終わる頃には、並んでいた皿のほとんどが空になっていた。
明日香と香織が食器を重ねていく。
澪も立ち上がろうとしたが、香織に肩を押され、椅子へ戻された。
「今日は座ってて」
「でも」
「いいの」
澪は少し迷ってから、黙って頷いた。
誠が空いた皿を持ち上げる。
「俺が運ぶよ」
「落とさないでね」
「皿くらい運べるって」
「前に落としたでしょう」
「あれは事故だ」
「皿を落とすことを事故って言うんだよ」
明日香が即座に返す。
神谷が鼻で笑った。
少しずつ、いつもの空気が戻り始めていた。
樹は椅子の背へ身体を預ける。
温かいものを食べたせいか、急に力が抜けていた。
皿を置いて戻ってきた誠が、向かいの席へ座る。
樹と御影を交互に見る。
「にしてもさ」
「何だよ」
「怪我一つないのはいいけど」
誠は眉を寄せた。
「どういう理屈なんだ？」
樹は答えに詰まった。
「どうって……」
「前も今回も、中で戦ったんだろ？」
「ああ」
「相手は武装してた」
「はい」
御影が答える。
「それで、二人とも一度も攻撃を受けてない」
誠は腕を組んだ。
「見て避けたのか？」
樹と御影が、一瞬だけ顔を見合わせた。
「見えてはいませんでした」
御影が答える。
誠の動きが止まる。
「……何が？」
「相手です」
「ちょっと待て」
神谷が口を挟んだ。
「見えないって、どういう意味だ」
「光学迷彩です」
御影が静かに言った。
休憩スペースが、しんと静まった。
「光学……何？」
香織が聞き返す。
「周囲の景色を再現し、姿を見えにくくする装備です」
「装備？」
誠が御影を見る。
「人が消える装備を、相手が着てたってこと？」
「はい」
「前のときも？」
「使われていました」
「待て待て待て」
誠が片手を上げる。
「お前ら、今まで普通に透明な人間と戦ってたの？」
「普通ではありません」
「そこじゃない」
神谷も眉間へ皺を寄せている。
「姿が見えねえ相手を、どうやって避けた」
御影は少し考えてから答えた。
「私には、危険が近づいていることが分かりました」
「どこにいるかも？」
「正確には分かりません」
「それで避けたのか？」
「はい」
神谷が黙る。
誠は樹へ顔を向けた。
「お前も？」
「俺は、少し見えてた」
「見えてた？」
「姿じゃなくて」
樹は中央ホールで揺れていた背景を思い出す。
「床の線とか、壁の端が歪んでたんだよ。そこに人がいるのが、何となく分かった」
「透明な人間の輪郭が見えたってこと？」
「たぶん」
「たぶんで透明人間と戦うなよ」
「こっちだって好きで戦ったわけじゃない」
誠は額へ手を当てた。
「ちょっと整理させてくれ」
指を一本立てる。
「相手は、姿が見えない」
「はい」
「御影さんは、危険だけ分かる」
「はい」
「樹は、景色の歪みが見える」
「ああ」
「二人でそれを合わせて、攻撃を全部避けた」
「だいたいは」
「意味が分からん」
誠は即座に言った。
澪も、樹と御影を交互に見ている。
「どうして、間に合ったんですか」
樹は答えられなかった。
「避けたっていうか……」
自分の感覚を探る。
「危ないと思ったときには、もう身体が動いてた」
「考えてからではないんですか」
「考える時間がなかった」
御影が静かに続ける。
「通常なら、危険を認識し、回避する方向を判断し、そのあとで身体が動きます」
「それが違った？」
山城が初めて尋ねた。
「はい」
「どのように？」
「途中の過程が、省略されているように感じました」
御影は言葉を選びながら続ける。
「危険を認識したときには、身体がすでに回避を始めている」
「そんなことができるものなんですか」
香織が尋ねる。
「訓練によって反応を速くすることはできます」
御影は答えた。
「相手の動きを予測し、考える時間を減らすことも」
そこで僅かに間を置く。
「ですが、今回の感覚を、それだけで説明するのは難しい」
「御影さんにも分からない？」
「はい」
御影は迷わず認めた。
「私自身にも、説明の難しい現象です」
誠が大きく息を吐く。
「もう十分、意味分からんぞ」
「まだあります」
御影が言った。
「まだあんの？」
誠の声が裏返る。
御影の視線が樹へ向く。
「三雲君には、さらに別の現象が起きました」
「何」
「一瞬、姿が消えました」
誰も言葉を返さなかった。
数秒遅れて、誠が口を開く。
「……は？」
「正確には、瞬間移動したように見えました」
御影は慎重に続ける。
「二人が左右から三雲君を拘束しようとした。その次の瞬間には、身体二つ分ほど離れた場所にいました」
「途中は？」
「見えませんでした」
「御影さんにも？」
「はい」
全員の視線が樹へ集まる。
「俺も、よく分からないんだけど」
樹は足元を見る。
「地面を蹴った感覚はあるんです」
「蹴った？」
「はい。でも」
足裏に残っていた感触を思い出す。
「次に気づいたときには、移動してました」
「途中を覚えてないのか？」
誠が尋ねる。
「ない」
「どのくらい動いた？」
「身体二つ分くらいだと思う」
「怪我は？」
「ない」
「痛みも？」
「ない」
誠はしばらく樹を見つめた。
「……透明人間の攻撃を避け続けたうえに、お前まで消えたの？」
「消えてはいないと思う」
「見た人全員から消えてるだろ」
「地面は蹴ってるから」
「そこを聞いても安心できねえよ」
明日香が樹の足元を見る。
「本当に何ともない？」
「うん」
「あとから痛くなったら、すぐ言って」
「分かりました」
山城は、ここまで黙って話を聞いていた。
やがて、樹と御影を見る。
「すみません」
穏やかに口を開く。
「落ち着いてから、もう一度詳しく聞かせてもらえますか」
「はい」
「私にも理解できるとは限りません」
山城は正直に続けた。
「ただ、起きたことは順番に残しておいた方がいいでしょう」
「分かりました」
御影が答える。
誠は椅子の背へ深く身体を預けた。
天井を見上げる。
「何なんだよ、あの建物」
誰も答えない。
誠はそのまま、疲れた声で続けた。
「不思議なことの総合デパートかよ」
神谷が鼻を鳴らした。
「まだ全部聞いてねえぞ」
誠の顔が、ゆっくりと戻る。
「……まだあんの？」
澪が小さく頷いた。
「はい」
誠は再び額へ手を当てた。
「もう閉店してくれよ……」
