102話 倒れていたのは
結束バンドを締めても、綾乃の身体から力は抜けなかった。
両手を背後で拘束され、御影に肩を押さえられた状態でも、足の位置を変えようとしている。
御影は綾乃の動きを止めたまま、樹を見た。
「三雲君」
「はい」
「代わってください」
樹は一瞬、奥田のいる歪みへ目を向けた。
奥田は動いていない。
綾乃が拘束されたことも。
樹が先ほどまでとは違う場所へ移動したことも。
すべてを確認しているようだった。
樹は綾乃のそばへ膝をついた。
「ここを持ってください」
御影が、綾乃の腕を押さえていた手をずらす。
「肘を上げさせないように」
「はい」
「体重は肩へ。首には掛けないでください」
樹は言われた位置へ手を置いた。
御影が少しずつ力を抜く。
綾乃の身体が動いた。
樹は慌てて体重を掛ける。
「三雲さん」
「動かないでください」
「押さえる場所、そこじゃ少し弱いですよ」
「教えないでください」
綾乃が小さく息を吐いた。
笑ったようにも聞こえた。
樹は手の位置を少し上へ直す。
「そこです」
「だから、教えないでください」
「逃げられたら困るでしょう？」
「あなたが逃げるんです」
「それもそうですね」
綾乃の身体の緊張が、少し緩んだ。
本当に諦めたのか。
押さえる位置を変えさせるためだったのか。
樹には判断できない。
「そのままお願いします」
御影が立ち上がる。
その瞬間。
樹の視界で、奥田の輪郭が沈んだ。
「御影さん、正面！」
御影の身体へ危険が走る。
樹の声と重なるように、御影が横へ退いた。
何もない空間から伸びた腕が、その胸元を通り過ぎる。
御影は振り向かない。
腕の来た方向へ肘を返す。
だが、そこにはもう誰もいなかった。
「左後ろです！」
御影が身体を捻る。
奥田の手が肩を掴む寸前で外れた。
御影はその腕を追わず、一歩前へ出る。
危険が走る。
足を止める。
目の前を、奥田の膝が通り過ぎた。
見えてはいない。
樹の指示と、自身に走る違和感。
二つを重ね、御影は奥田の動きを避けている。
奥田が距離を取った。
御影も追わない。
互いの位置を測るような、短い静止。
樹は綾乃を押さえたまま、二人の間にある歪みを見つめた。
右足の裏に、床を強く蹴った感触だけが残っている。
足首にも膝にも、痛みはなかった。
呼吸も、まだ整っていない。
それでも目を離せなかった。
樹が見失えば。
御影は、奥田の正確な位置を失う。
奥田の歪みが、ゆっくりと右へ動く。
「御影さん、右です」
御影も同じ方向へ身体を向けた。
奥田が止まる。
御影も止まる。
先に動いたのは、奥田だった。
低く踏み込み、御影の懐へ入る。
「近いです！」
御影の腕へ危険が走る。
肘を引いた直後、奥田の手が手首を掴み損ねた。
御影が反対の手で奥田の腕を探る。
指先が服へ触れた。
だが、掴む前に引かれる。
奥田は再び姿を消した。
「左！」
御影が振り向く。
間に合わない。
奥田の肩が、御影の身体へぶつかった。
御影が二歩下がる。
倒れない。
すぐに姿勢を戻す。
奥田の歪みが、そのまま追う。
「御影さん、来ます！」
御影の背筋を、強い危険が走った。
踏み込まず、逆に前へ身体を沈める。
頭上を奥田の腕が通り過ぎた。
御影は床へ片手をつき、奥田の足元を払う。
何かに触れた。
奥田の身体が揺らぐ。
しかし、倒れない。
片足だけで体勢を戻し、すぐに距離を取った。
綾乃という観測者を失っても。
奥田は、ほとんど動きを崩していない。
樹の声によって位置を知られても、その情報が届くまでのわずかな時間を使っている。
御影が避ける方向まで読み、次の動きへ繋げている。
「強いですね、隊長」
床へ頬を向けたまま、綾乃が言った。
「知ってます」
樹は奥田から視線を外さず答えた。
「でしょうね」
綾乃が身じろぎする。
「動かないでください」
「位置を直しただけです」
「そういうのもやめてください」
樹は肩へ掛ける体重を少し増やした。
御影が一歩踏み込む。
奥田の歪みが後退する。
今度は、御影が距離を詰める側だった。
樹が位置を伝える。
御影が追う。
奥田は樹へ向かおうとすれば、御影に進路を塞がれる。
御影へ集中すれば、樹に位置を捉えられる。
少しずつ。
本当に僅かずつ。
奥田の退く距離が増えていく。
それでも、決定的な隙は生まれない。
どちらも倒れない。
どちらも退かない。
張り詰めた空気の向こうで。
微かな足音がした。
中央ホールの奥。
保護区画へ続く、開かれた通路から。
一人分の足音が、こちらへ近づいていた。
