101話 左右から伸びる手
澪が開かれた通路を進み始めた頃、中央ホールでは、奥田と綾乃、御影と樹の攻防がなお続いていた。
奥田が御影へ踏み込んだ。
姿は見えない。
床を蹴る音と、僅かに揺れた背景だけが、その位置を示している。
「御影さん、正面です！」
御影が身体をずらす。
何もない空間から伸びた腕が、その肩を掠めた。
御影が手を伸ばす。
だが、掴むべき位置に奥田はもういない。
樹の視界の中で、歪みが向きを変えた。
御影ではない。
こちらへ来る。
「御影さん、俺に来ます！」
御影が樹との間へ入ろうと踏み出す。
その瞬間。
御影の背筋を、強い違和感が走った。
立ち止まる。
直後、何もない空間から奥田の肘が突き出された。
あと半歩進んでいれば、脇腹へ入っていた。
「右です！」
樹の声に合わせ、御影がさらに身体を引く。
奥田の腕が空を切った。
御影を倒すための一撃ではない。
樹へ近づく間、御影をその場へ留めるための牽制。
奥田は御影へ向き直らない。
そのまま樹との距離を詰める。
樹の右腕へ危険が走った。
身体を捻る。
何もない場所から伸びた手が、袖を掴み損ねた。
樹は一歩退く。
背後で、光が揺れた。
「……っ」
振り返るより先に身体を沈める。
綾乃の腕が、頭上を通り過ぎた。
正面に奥田。
背後に綾乃。
二人が、同じ瞬間に樹を狙っていた。
正面から伸びた奥田の手が空を切る。
だが、背後にいた綾乃は追ってこなかった。
樹が避けた方向へ、先に回る。
光の歪みが、進路を塞いだ。
樹は足を止め、反対側へ動く。
そこには、奥田がいた。
「御影さん、右前です！」
御影が踏み込む。
奥田と樹の間へ入ろうとする。
その瞬間、御影の動きが止まった。
何もない空間から、奥田の足が低く伸びる。
御影は半歩下がり、足払いを避けた。
奥田は追わない。
御影を倒すことが目的ではない。
樹へ近づかせなければ、それでいい。
奥田の歪みが、再び樹へ向く。
反対側では、綾乃も動いていた。
樹は一歩下がる。
綾乃が一歩詰める。
奥田も、同じだけ距離を縮めた。
左右を交互に見る。
奥田。
綾乃。
奥田へ視線を戻したときには、綾乃の輪郭が背景へ紛れている。
綾乃を探せば、奥田の位置が分からなくなる。
「三雲君、こちらへ！」
御影の声がした。
樹は声の方向へ動こうとする。
右側の光が揺れた。
「御影さん、止まってください！」
御影が足を止める。
直後、その進路へ奥田の腕が伸びた。
樹の指示が一瞬遅れていれば、御影の肩を取られていた。
奥田が御影を押し留める。
その間に、綾乃が樹へ近づく。
樹の手首へ危険が走った。
腕を引く。
何もない場所から現れた指先が、袖口を掠めた。
樹は後ろへ退く。
そこへ奥田が回り込む。
また横へ逃れる。
綾乃が先を塞ぐ。
追われているのではない。
避ける方向を、選ばされている。
樹と御影の間が、少しずつ広がっていく。
「御影さん！」
御影がもう一度近づこうとする。
だが、その身体に強い危険が走った。
咄嗟に上体を引く。
奥田の腕が、胸の前を通過した。
樹はその動きを見ていた。
だが、御影へ伝える余裕はなかった。
綾乃の歪みが、すぐそばまで迫っている。
樹は身体を捻った。
肩へ伸びた手を避ける。
その先に、奥田の腕が待っていた。
「……っ」
樹は足を止める。
右へ動けば、奥田に近づく。
左へ動けば、綾乃に近づく。
後ろへ下がれば、二人から御影が見えなくなる。
前へ出れば、そのまま挟まれる。
逃げ道がない。
奥田の歪みが沈む。
綾乃の輪郭が、反対側から近づく。
二人とも、拳を握ってはいなかった。
狙っているのは、樹の腕と肩。
掴み。
重心を崩し。
床へ押さえ込む。
樹には、振りほどく技術などない。
「三雲君！」
御影が動く。
奥田が向きを変えた。
それだけで、御影の背筋へ危険が走る。
御影は踏み込めない。
奥田は再び樹へ向き直った。
綾乃も、同時に距離を詰める。
二つの歪みが、樹の両側で揺れた。
左右から。
樹の両腕へ、二人の手が同時に伸びた。
奥田の指が右腕へ迫る。
綾乃の手が、反対側の肩へ伸びる。
どちらか一方を避けても、もう一方に掴まれる。
逃げ道はなかった。
その瞬間。
周囲の音が、遠ざかった。
空調の低い駆動音。
床を踏む靴底。
誰かの呼吸。
すべてが、引き延ばされたように聞こえる。
奥田の腕が、ゆっくりと近づいてくる。
袖の皺。
わずかに曲がった指。
踏み込んだ右足へ掛かる体重。
反対側では、綾乃の輪郭が背景から浮かび上がっていた。
肩が前へ出ている。
左足はすでに床を離れている。
二人とも、もう動きを戻せない。
樹の頭に、一つの位置が浮かんだ。
奥田の背後。
綾乃の進路からも外れる場所。
そこへ動けばいい。
そう考えたときには。
樹の右足が、床を蹴っていた。
身体が横へ流れる。
足裏へ強い衝撃が走る。
視界が大きく揺れた。
次の瞬間。
奥田と綾乃の手が、何もない空間を掴んだ。
奥田が顔を動かす。
綾乃の輪郭も、樹がいた場所で止まった。
二人とも、樹を見失っていた。
「……え？」
綾乃の声が漏れる。
すでに身体は止まらない。
奥田が足を踏み替える。
綾乃との衝突を避けようと、上体を捻る。
間に合わなかった。
鈍い音が、中央ホールへ響く。
奥田は踏み止まった。
だが、綾乃は肩から弾かれ、床へ転がる。
その身体を覆っていた背景が、激しく乱れた。
床の色。
壁の直線。
天井の照明。
綾乃の輪郭へ貼り付いていた景色が、細かく崩れていく。
一度、姿が消える。
すぐに、片腕だけが現れる。
続いて肩と顔。
最後に全身が、何もなかった床の上へ浮かび上がった。
「桐原！」
奥田が初めて声を上げる。
綾乃は床へ片手をついた。
すぐに立ち上がろうとする。
その前に、御影が動いた。
綾乃の手首を取る。
背後へ回り込み、腕を捻り上げた。
「っ……！」
綾乃の身体が、再び床へ伏せる。
御影は肩を押さえ、反対側の腕も背後へ回した。
綾乃は身体を起こそうとする。
御影の膝が、動きを止める。
「動かないでください」
「それは……」
綾乃が床へ頬を向けたまま、短く息を吐く。
「無理な相談ですね」
御影の手が腰のポーチへ伸びた。
樹は少し離れた場所に立っていた。
足が震えている。
息が苦しい。
右足の裏には、床を強く蹴った感覚が残っていた。
動いた。
それだけは分かる。
だが。
つい先ほどまで立っていた場所は、身体二つ分以上も離れている。
そこから、ここまで。
どう動いたのかが思い出せない。
「三雲君」
御影が綾乃を押さえたまま呼ぶ。
「怪我は？」
「……ありません」
答えながら、樹は自分の足元を見た。
靴底の下に、薄い擦れ跡が伸びている。
空間を飛び越えたわけではない。
自分の足で、ここまで来た。
それでも。
奥田も。
綾乃も。
御影さえも。
誰一人、その途中を見ていなかった。
御影が結束バンドを取り出す。
綾乃の両手首を背後で重ねた。
乾いた音とともに、結束バンドが締まった。
