魔法を教えたら国になった

第2章 魔法を教えるー「魔法は誰かに渡せる」

6話 もう一度、確かめる

冬支度が始まってから、村の時間は少しだけ早くなった。

朝は冷える。

井戸へ向かう道には、まだ夜の冷たさが残っている。

薪を運ぶ人が増え、畑では冬を越すために残しておく作物と、今のうちに食べるものが分けられていた。

倉庫では、食料や道具の確認が続いている。

干し肉を置いた棚にも、少しずつ新しい肉が増えていた。

リリアは毎朝、決まった時間に棚を見るようになった。

納屋。

軒下。

風の通る高い場所。

同じように仕込んだ肉でも、乾き方は少しずつ違う。

肉の厚さや、切った場所まで考えれば、完全に同じものなどない。

そのことが分かってから、リリアは以前よりも物をよく見るようになった。

違いがある。

なら、何が違うのか。

それを知る。

それだけのことだった。

「リリア」

倉庫から出たところで、ハルトに呼び止められた。

「はい」

「この前の干し肉だが、あの棚は使えそうだ」

「本当ですか？」

「ああ。マーニャのところだけじゃない。何軒か試してる」

リリアは少しだけ顔を上げた。

「どうでした？」

「今のところ、前よりいい」

ハルトは棚の方を見る。

「ただ、肉の厚さを揃えないと、やっぱり乾き方が違うらしい」

「……そうですよね」

「お前が言ってた通りだ」

リリアは木板に書いた記録を思い出した。

同じ方法でも、条件が違えば結果が変わる。

当たり前のように思える。

けれど、実際に並べてみなければ分からないこともある。

「ありがとうございます」

「礼を言われるようなことじゃないだろ」

「でも、確かめられたので」

ハルトは少しだけ眉を上げた。

「何でも確かめたがるな、お前は」

「……そうですか？」

「ああ」

少し考えてから、ハルトは続けた。

「まあ、悪いことじゃない」

それだけ言うと、倉庫へ戻っていった。

リリアはその背中を見送った。

確かめる。

その言葉が、しばらく頭に残った。

＊

昼前。

リリアは村の中を歩いていた。

冬支度の様子を見ながら、薪を運ぶ人や、食料を仕分ける人の横を通り過ぎる。

そのとき、少し離れたところで赤い光が見えた。

薪の束の横。

1人の村人が、手のひらを向けている。

淡い光が指先に集まり、火種ほどの大きさになった。

男はそれを薪の下へ落とした。

小さな煙が上がる。

すぐに火がついた。

「助かるねえ」

近くにいた別の村人が言う。

「薪が湿ってるからな」

「火打ち石より早い」

それだけだった。

誰も立ち止まらない。

魔法は、特別な出来事ではなかった。

火をつける。

水を動かす。

土を少し崩す。

重いものを持つときに力を貸す。

村の人たちにとっては、それも薪を割ったり、井戸から水を汲んだりするのと同じ、暮らしの中の作業だった。

リリアはその場に少し長く立っていた。

魔法を使った男と目が合う。

「何か？」

「あ……すみません」

「いや」

男は少し不思議そうにリリアを見る。

「魔法が珍しいのか？」

「はい。まだ、よく分からないので」

そう答えると、男は肩をすくめた。

「俺に聞かれてもな。火をつけてるだけだ」

それ以上は何も言わず、薪の方へ戻っていった。

リリアも、その場を離れた。

火をつけている。

それだけ。

けれど、その「それだけ」が、リリアには気になった。

どうやって？

何をしている？

なぜ火がつく？

今までにも見ていたはずなのに、ちゃんと考えたことがなかった。

魔法は、この村では当たり前だった。

だからこそ、誰も説明しない。

＊

その夜。

仕事を終えたリリアは、自分の家に戻った。

食事を済ませ、火を起こす。

水を汲み、明日の薪を確認する。

いつもの作業を終えてから、机の前に座った。

木板が何枚か並んでいる。

村の暮らしについて書いたもの。

水害について書いたもの。

干し肉について書いたもの。

どれも、この村で暮らしていなければ書かなかった記録だった。

その隣に、まだ何も書かれていない木板が1枚ある。

リリアはそれを手に取った。

昼間に見た火を思い出す。

手。

光。

火。

それだけでは、何も分からない。

でも、分からないなら。

一つずつ見ていけばいい。

リリアは炭を持った。

木板に文字を書く。

『魔法』

そこで一度、手を止めた。

魔法について、リリアはほとんど何も知らない。

村人たちは使う。

けれど、使えない人もいる。

同じように見える魔法でも、できることは違う。

それ以上のことは、まだ知らない。

誰でも使えるのか。

使える人と使えない人では、何が違うのか。

何をすると魔法が起きるのか。

どのくらいの力が必要なのか。

そもそも、魔法は何なのか。

問いがいくつも浮かんだ。

リリアは少し考えた。

干し肉のことを思い出す。

最初から答えを決めたわけではない。

同じように仕込んで、違う場所に置いた。

毎日見た。

触れた。

比べた。

そうしたら、少しずつ違いが見えてきた。

魔法も、同じなのかもしれない。

まずは、自分がやってみる。

リリアは木板の上に書いた。

『魔法実験記録　No.003』

その下に、

『問い：魔法は、どのような条件で起こるのか』

と続ける。

少し迷ってから、さらに書き足した。

『まずは、自分で試す』

＊

部屋の中央に、小さな木の器を置いた。

中に水を少し入れる。

リリアは椅子に座った。

何をすればいいのかは分からない。

昼間に見た男の動きを思い出す。

手を向けていた。

けれど、それだけではない気がする。

リリアも水を見る。

動いてほしい。

そう思った。

しばらく待つ。

何も起きない。

「……」

もう一度。

今度は、水面の中心を意識する。

波。

揺れ。

水が動くところを頭の中に描く。

それでも、何も起きない。

リリアは息を吐いた。

「簡単じゃないな……」

椅子から立ち上がろうとした。

そのときだった。

水面が、わずかに揺れた。

小さな波紋が1つ。

中心から外へ広がっていく。

リリアは動かなかった。

波紋はすぐに消えた。

「……今のは？」

器を覗き込む。

水面は、もう静かだった。

風はない。

触れてもいない。

リリアはもう一度、同じことを試した。

水を見る。

動きを思い浮かべる。

意識を向ける。

何も起きない。

もう一度。

やはり、何も起きない。

リリアはしばらく水面を見つめていた。

「……分からない」

偶然かもしれない。

けれど、本当に偶然なのかも分からない。

なら、今はそれでいい。

分からないことを、分からないままにしておく。

リリアは木板を取り出した。

『水面に小さな波紋が生じた』

その下に、

『再現できず』

さらに、

『偶然の可能性あり』

と書く。

それから、少し考えて続けた。

『同じ条件で、もう一度確認する』

その横に、

『水の量』

『器』

『意識の向け方』

『時間』

と書き足す。

最後に、手が止まった。

『他の人でも起こるか』

リリアはその文字を見つめた。

魔法は、自分だけのものではない。

この村には、魔法を使う人がいる。

使わない人もいる。

だったら。

同じことを別の人がやったら、どうなるのだろう。

同じ結果になるのか。

違う結果になるのか。

その違いには、何か理由があるのか。

リリアは木板を机の上に置いた。

まだ、何も分からない。

だからこそ、見てみたいと思った。

＊

翌朝。

広場へ出ると、エレナがいた。

薪を運んでいる。

リリアに気づくと、足を止めた。

「おはようございます」

「おはよう」

エレナは薪を抱え直した。

「今日、仕事が終わったら少し時間ある？」

「少しなら」

「じゃあ……」

エレナが言葉を止める。

少し迷ったあと、

「この前の魔法」

と言った。

「うん」

「まだ、やってみてもいい？」

リリアは頷いた。

「もちろん」

エレナは少し驚いたように目を開いた。

「いいの？」

「うん」

「私、使えないかもしれないよ？」

「それでもいいと思う」

リリアは少し考えてから続けた。

「私も、まだ分からないことばかりだから」

エレナは黙った。

それから、小さく笑った。

「じゃあ、一緒にやろう」

「うん」

その言葉が、リリアには少し嬉しかった。

魔法を教える。

そういうことではない。

まだ、誰も答えを知らない。

だから、一緒に確かめる。

朝の冷たい風が、2人の間を通り抜けた。

「じゃあ、仕事終わったらね」

「うん」

エレナは薪を抱えて歩き出した。

リリアもその後を追った。

初雪まで、あと3週間。

村の屋根から、白い息がひとつ、空へ消えていった。