７話 火の向こう側
### 第7話 火の向こう側
翌朝。
リリアが家の外へ出ると、エレナが待っていた。
「おはよう」
「おはようございます」
エレナは昨日と同じように、少し緊張した顔をしている。
その手には、細い枝が数本あった。
「昨日の続きです」
「覚えてたんだ」
「はい」
エレナは枝を見せた。
「母さんに聞いたら、乾いた薪なら使っていいって」
「じゃあ、昨日と同じものに近づけよう」
リリアは家の脇にしゃがみ込んだ。
昨日使った場所には、まだ小さな桶が置いてある。
その隣に木板を置く。
『魔法実験記録 No.004』
その下に、
『使用者：エレナ』
と書いた。
エレナが木板を覗き込む。
「昨日の続きなのに、番号が変わるんですね」
「昨日は、水で試したから」
「今日は火だから？」
「うん」
リリアは頷いた。
「条件が違うから、分けておいたほうが後で分かりやすい」
エレナは少し考えた。
「後で見るんですか？」
「何日か経ったら、たぶん」
「忘れそうです」
「だから書いておく」
「なるほど」
エレナが笑った。
昨日より、少しだけ肩の力が抜けている。
リリアは木板に続けて書いた。
『対象：乾いた細枝』
『試行1：通常の発火を試す』
「昨日と同じ？」
「うん」
「分かりました」
エレナは枝の先を見た。
「ここに、火をつける」
何も起きない。
少し待ってから、もう一度。
「ここに、火をつける」
やはり変化はない。
リリアは記録した。
『変化なし』
「昨日は光ったのに」
エレナが枝を見る。
「今日は何も起きませんね」
「うん」
「どうしてでしょう」
「それを調べたい」
リリアは木板を見た。
昨日と今日。
同じように見える。
でも、完全に同じではない。
枝も違う。
時間も違う。
エレナの姿勢も違う。
周囲の温度も、風も違う。
「もう一度、昨日と同じようにやってみよう」
「昨日と？」
「目を開けたまま、枝の先を見て」
エレナは頷いた。
「ここに、火をつける」
しばらく待つ。
何も起きない。
さらに待つ。
それでも、変化はない。
エレナが振り返った。
「やっぱり、駄目です」
「ううん」
リリアは首を振った。
「駄目とはまだ言えないよ」
「でも、昨日はできたのに」
「昨日できたことと、今日できないこと。その違いが大事だから」
エレナは少し考えてから、頷いた。
「……そっか」
リリアは木板に書き足した。
『昨日と同じ方法：変化なし』
その下に、
『条件の違いを確認する』
と書く。
エレナが横から覗き込む。
「何を変えます？」
「一つずつ」
リリアは枝を見た。
「まず、枝を変えてみよう」
「枝？」
「昨日のものと、今日のものは違うから」
新しい枝を1本選ぶ。
今度は、昨日使ったものと同じくらいの太さのものを選んだ。
「もう一度」
エレナは枝の先を見る。
「ここに、火をつける」
何も起きない。
「変わらないですね」
「うん」
リリアは木板に記録する。
『枝を変更：変化なし』
エレナが少し困った顔をした。
「じゃあ、私が駄目なんでしょうか」
リリアは手を止めた。
「どうしてそう思ったの？」
「昨日は偶然だったのかなって」
リリアは少し考えた。
「それもまだ分からない」
「また……」
「うん」
エレナが笑う。
「リリアさんって、本当にそればっかりですね」
「そうかな」
「はい」
リリアも少し笑った。
「じゃあ、もう一つだけ変えてみよう」
「何を？」
「昨日、火をつけるって言ったとき、どんなことを考えてた？」
エレナは眉を寄せた。
「火がつくところを考えてました」
「今日は？」
「……同じです」
「本当に？」
「たぶん」
エレナは枝の先を見る。
「昨日は、火がついたところを思い浮かべて……」
少し考える。
「それから、ここに火があるって思ってました」
「ここに？」
リリアが枝の先を指す。
「はい」
「じゃあ、もう一度やってみよう」
エレナは頷いた。
枝の先を見る。
「ここに、火がある」
何も起きない。
少し間を置いて、
「ここに、火がつく」
その瞬間。
枝の先が、わずかに赤く光った。
エレナが息を呑む。
光はすぐに消えた。
リリアは動かなかった。
木板に手を伸ばす。
『発光：確認』
その横に、
『同じ使用者でも、結果に差がある』
と書いた。
エレナが覗き込む。
「昨日より、短いですね」
「うん」
「じゃあ、火にはならない？」
「まだ分からない」
「……また」
エレナが小さく笑う。
けれど、その顔には昨日とは違うものがあった。
諦めではない。
次に何を試すのかを考えている顔だった。
「じゃあ」
エレナが言った。
「次は、何を変えます？」
リリアは木板を見た。
昨日と今日。
同じ人。
似た枝。
似た言葉。
それでも、結果は違った。
何が違ったのか。
リリアはしばらく考えた。
「次は、私がやってみる」
「リリアさんが？」
「うん」
「火を？」
「そう」
リリアは枝をもう1本取った。
エレナと同じくらいの太さのもの。
地面に並べる。
「同じものを使って、同じように試してみる」
「私のと比べるんですね」
「うん」
エレナは少し離れたところに座った。
リリアは枝の先を見る。
火がつく。
その状態を頭の中に描く。
手をかざす。
「火をつける」
何も起きない。
もう一度。
「火をつける」
何も起きない。
リリアは手を下ろした。
「……駄目だ」
エレナが笑った。
「リリアさんもですね」
「うん」
「なんでもできる人じゃなかった」
「だから言ったでしょ」
2人の間に、小さな笑いが落ちた。
リリアは木板に記録する。
『使用者：リリア』
『試行1：変化なし』
その下に、しばらく考えてから書き足す。
『同じ対象でも、使用者によって結果が異なる可能性』
エレナが文字を追う。
「これって……」
「まだ仮の考え」
「分かりました」
エレナは頷いた。
「じゃあ、もう一度やりましょう」
リリアは顔を上げた。
「うん」
今度は、エレナから枝を取った。
2人で並んで地面に座る。
火のついていない枝が、2本並んでいる。
その向こうで、朝の光が少しずつ強くなっていた。
リリアは木板を見た。
昨日までなら、何も起きなければそこで終わっていたかもしれない。
今は違う。
何も起きなかったことにも、違いがある。
その違いを、もう少し見てみたかった。
