魔法を教えたら国になった

第5章 教える人ー「知識を渡す仕組み」

40話 色を残す

翌朝。

リリアは、昨日の植物紙を作業台に並べた。

薄かったもの。

にじんだもの。

乾いたあとに粉が残ったもの。

水を減らして、筆からうまく出なかったもの。

どれも捨ててはいなかった。

失敗したものほど、次に何を変えるべきかを教えてくれる。

リリアは木の板に書いた記録を見直した。

**濃くする。――にじむ。**

**さらに濃くする。――粉が残る。**

**水を減らす。――筆から出にくい。**

その横に、新しく書き加える。

**色を残すには、別の方法が必要。**

昨日、サラと話していたときに出た言葉が頭に残っていた。

染めた布は、乾いたあとも色が残る。

インクは、乾けば薄くなったり、粉になったりする。

同じ「色」なのに、結果が違う。

リリアは植物紙を手に取った。

「……何が違うんだろう」

---

昼前。

リリアは再びサラの作業場へ向かった。

サラは昨日と同じ場所で、布を染めていた。

「おはよう」

「おはようございます」

リリアが紙の束を置く。

サラは一枚ずつ眺めた。

「昨日の？」

「はい」

「まだ捨ててないんだ」

「捨てる理由がないので」

サラは少し笑った。

「リリアらしいね」

その言葉に、リリアは返事をしなかった。

けれど、紙を並べる手が少しだけ軽くなった。

「昨日、染めた布を見せてもらいましたよね」

「うん」

「乾いたあとも、色が残っていました」

「そうだね」

「でも、昨日作ったものは残り方が違う」

サラは染め上がった布を持ち上げた。

「布は、色が繊維の中に入るから」

リリアは布を見る。

細い糸が重なっている。

「植物紙も繊維でできています」

「そうだけど……同じじゃないよ」

「どう違うんですか？」

サラは少し考えた。

「布は、糸になってる」

「紙は？」

「細かい繊維が重なってる」

リリアは植物紙を見る。

繊維。

細かい繊維。

水の中で広げて、重ねた。

乾かして、1枚にした。

その上に色を置いた。

「……色が繊維に残る前に、水と一緒に動いてしまう？」

サラがリリアを見る。

「たぶん」

「たぶん？」

「私も、そこまでは考えたことないから」

リリアは少し黙った。

サラは、分からないことを分からないまま言える。

それがリリアには心地よかった。

「じゃあ、試しましょう」

「また？」

「はい」

「好きだね」

「調べるのが？」

「うん」

リリアは少し考えてから答えた。

「……好きだと思います」

サラが笑った。

「じゃあ、付き合うよ」

---

最初に試したのは、同じ染料を使って、植物紙に塗る方法を変えることだった。

3枚の紙を並べる。

1枚目には薄い染料。

2枚目には濃い染料。

3枚目には、さらに濃くしたもの。

同じ大きさの線を引く。

乾くまで待つ。

サラが3枚を並べた。

「薄いのは、ほとんど色が残ってない」

1枚目は、乾く前には濃く見えた線が、乾くと灰色に近くなっていた。

指で触れると、わずかに黒い粉がつく。

2枚目は色が濃い。

けれど、線の端が丸くぼやけていた。

最初に引いたときは細かった線が、乾いたあとには倍近い幅になっている。

「こっちは広がったね」

サラが指先で線をなぞる。

3枚目はさらに濃かった。

線そのものは2枚目よりはっきりしている。

しかし、表面に細かな粉が浮いていた。

リリアが指で触れる。

黒い跡が残る。

「濃くしただけでは、駄目ですね」

「うん」

リリアは板に書いた。

**薄い――乾くと色が弱い。**

**濃い――線が広がる。**

**さらに濃い――粉が残る。**

3つを並べて見比べる。

濃さを変えても、ちょうどいいところが見つからない。

---

次に、染料の種類を変えた。

サラが3種類の染料を用意する。

赤みのあるもの。

黄色みのあるもの。

濃い茶色になるもの。

同じ量の水に溶かし、同じ大きさの線を引く。

乾燥後。

赤みのある染料は、色は残ったが線の周囲に薄い輪ができた。

黄色の染料は、にじみは少なかった。

しかし、乾くと色がかなり薄くなった。

茶色の染料は色が濃く残った。

けれど、表面を指で触ると少し粉がついた。

サラが3枚を並べる。

「全部違うね」

「はい」

「同じ紙なのに」

リリアは記録した。

**染料A――色は残る。周囲に輪ができる。**

**染料B――にじみは少ない。乾くと薄い。**

**染料C――色は濃い。粉が残る。**

「色によって、紙への残り方が違う……」

「じゃあ、全部同じ作り方では駄目なのかな」

サラが言った。

リリアはその言葉を板に書こうとして、止まった。

「……それも、まだ分かりません」

「じゃあ、分からない」

サラはあっさり言った。

リリアは少しだけ笑った。

「はい。分からないです」

---

午後。

サラが白い布を取り出した。

「これ、染める前に水につける」

「最初から？」

「うん。乾いたままだと、色が入りにくいから」

リリアは植物紙を見る。

「紙も、水を含ませてから色をつけたら？」

サラが眉を上げる。

「やってみる？」

「はい」

植物紙を少量の水で湿らせる。

乾いた紙と同じ場所に、同じ染料を使う。

2枚を並べる。

乾く前は、ほとんど違いが分からなかった。

けれど、乾いてくると差が出た。

乾いた紙に直接書いたものは、線の周囲に濃い輪ができている。

湿らせた紙のほうは、その輪が少し小さい。

線もわずかに細く残っていた。

サラが顔を近づける。

「こっちのほうが、広がってない」

リリアも比べる。

「裏側も……違います」

紙を裏返す。

乾いた紙では、黒い色が裏側まで薄く透けている。

湿らせた紙では、透け方が少ない。

「こっちは表面に残っている」

「でも、完全じゃない」

サラが言った。

リリアは頷く。

乾いた紙の線は、指で触ると少し色が落ちた。

湿らせた紙の線も、わずかに落ちる。

けれど、差はあった。

「……残り方が違う」

リリアは記録する。

**乾いた紙――線が広がる。裏へ透ける。**

**湿らせた紙――広がりが少ない。裏への透過も少ない。**

「紙の状態でも変わるんですね」

「染め物でもそうだよ」

サラは布をたたんだ。

「だから、同じ色でも、やり方を変えることがある」

リリアはその言葉を聞いて、少し考えた。

魔法でも同じだった。

同じマナでも、構造が違えば結果が変わる。

同じ材料でも、条件が違えば結果が変わる。

「……条件を分けて調べないと」

「条件？」

「何を変えたから、結果が変わったのか」

サラは少し考えてから頷いた。

「じゃあ、1つずつ変える？」

「はい」

「それなら、私にも分かりやすい」

リリアは笑った。

「私もです」

---

夕方。

作業台には、今日試した紙が並んでいた。

濃さの違う3枚。

染料の違う3枚。

乾いた紙と湿らせた紙。

どれも少しずつ違う。

完全に使えるものは、まだない。

けれど、昨日より分かったことは増えていた。

リリアは木の板にまとめる。

**色を濃くするだけでは足りない。**

**染料によって、残り方が違う。**

**紙の状態によって、にじみ方が変わる。**

**乾いた紙――裏へ透けやすい。**

**湿らせた紙――透けにくく、線の広がりも少ない。**

サラが横から覗き込む。

「いっぱい書いたね」

「忘れないためです」

「じゃあ、次は何をする？」

リリアは紙を見る。

「色を紙に残す方法を探します」

「まだ？」

「まだです」

サラは少し笑った。

「じゃあ、明日も来る？」

リリアは一瞬だけ迷った。

昨日までなら、自分一人で続きを考えていたかもしれない。

けれど今は違う。

「……来ます」

「じゃあ、待ってる」

サラが器を片づけ始める。

リリアも紙を重ねる。

失敗した紙も、成功に近づいた紙も、同じように大切にしまった。

まだ、インクとは呼べない。

それでも。

昨日よりも、何を調べればいいのかは見えていた。

**色を残す。**

そのために、次は何が必要なのか。

リリアは木の板を抱え、作業場を出た。