魔法を教えたら国になった

第5章 教える人ー「知識を渡す仕組み」

36話 書くもの

　翌日。

　納屋には、昨日より早く人が集まっていた。

　ミロと弟たち。

　エレナ。

　そして、ジュリアス。

　今日は農具の授業だった。

　ジュリアスは、使い込まれた鍬を1本持ってきていた。

「まず、触ってみろ」

　ミロが両手で持つ。

「重い」

「当たり前だ」

　ジュリアスが少し笑った。

「じゃあ、柄を見ろ」

　ミロは柄を眺めた。

「傷がある」

「それだけか？」

「……割れてる？」

「よく見ろ」

　ミロが指でなぞる。

「ここ」

「そうだ」

　ジュリアスは頷いた。

「小さい傷でも、放っておけば大きくなる」

　別の子どもが手を上げた。

「どうやって覚えるの？」

「何を？」

「見るところ」

　ジュリアスが少し黙った。

　それから、壁に掛けてある板を指した。

「書けばいい」

　リリアは新しい板を持ってきた。

　ジュリアスが言ったことを聞きながら、炭で書いていく。

　**柄を見る。**

　**金具を見る。**

　**刃を見る。**

　ミロたちは、その文字を見ながら自分の道具を確認した。

　質問が続く。

　リリアは説明を書く板を増やした。

　例を書く板も増えた。

　気づけば、床には板が何枚も並んでいる。

　授業が終わる頃、ミロがそのうちの1枚を持ち上げた。

「これ、持って帰っていい？」

「駄目」

　ジュリアスが答える。

「明日も使う」

「じゃあ、家で練習したいときは？」

　リリアが顔を上げた。

「……家でも？」

「うん」

　ミロは板を抱え直す。

「これ、重いから持って帰るの大変だけど」

　リリアは板を見る。

　厚い。

　重い。

　書き直すには表面を削らなければならない。

　同じものを何枚も作れば、その分だけ木が必要になる。

「もっと軽いものがあったら？」

「それなら持って帰れる」

　ミロが答えた。

　リリアは頷いた。

「そうですね」

　その日の午後。

　リリアはジュリアスの作業場を訪ねた。

「薄い木を作れますか？」

「薄い？」

「板を、もっと薄く」

　ジュリアスは木片を手に取った。

　刃物を当て、表面を少しずつ削っていく。

　削り屑が足元に落ちる。

「これ以上は割れる」

　渡された木片は、確かに薄かった。

　リリアは炭で文字を書く。

　書ける。

　けれど、木の板であることには変わりない。

「……まだ重いです」

「何枚持つつもりだ？」

「できれば、たくさん」

　ジュリアスは木片を指で弾いた。

「木では限界がある」

「素材を変える必要がありますね」

「何に？」

「まだ分かりません」

「なら探せばいい」

　リリアは木片を持ったまま、作業場を出た。

　村を歩く。

　何を使えるだろう。

　軽くて。

　薄くできて。

　何枚も作れて。

　炭で文字を書けるもの。

　納屋に戻る途中、リリアはエレナの家の前を通った。

　軒先に、干した布が掛かっている。

　その横には、束ねた麻の縄。

　リリアは足を止めた。

「エレナ」

「どうしたの？」

「これ、何ですか？」

　リリアが縄を指差す。

「麻だよ。荷物を縛るのに使うの」

　エレナが縄を手に取った。

「ほら」

　少し古い縄をリリアに渡す。

　リリアは指で触れた。

　硬い。

　表面には細かな繊維が絡み合っている。

「これ、植物ですよね？」

「うん」

「どうやって縄にするんですか？」

「知らないなあ。村の人に聞けば分かると思うけど」

　リリアは縄を見つめた。

　細い。

　それなのに、簡単には切れない。

　指先で一本だけ繊維を引き出す。

　途中で切れた。

　もう一度。

　今度は少し長く取れた。

　繊維の束が、ばらけていく。

「……」

　リリアは黙ったまま、それを指先で撫でた。

「どうしたの？」

「少し、気になって」

　リリアは縄の端を見る。

　何本もの細い繊維が束になっている。

　一本では弱い。

　でも、束ねると縄になる。

　リリアは近くに落ちていた細い麻の切れ端を拾った。

　指で引っ張る。

　すぐには切れない。

　木のように硬くはない。

　けれど、思ったより丈夫だった。

「……これ、薄くできませんか？」

「麻を？」

「はい」

「さあ……。布なら織るけど」

　エレナが軒先の布を指した。

　リリアは布を見る。

　一本一本の繊維。

　それが何本も並んでいる。

　重なっている。

　絡んでいる。

　形になっている。

　リリアの視線が止まった。

「……布も、植物から？」

「ものによるけど、麻布はそうだよ」

　リリアは布に近づいた。

　端を指で触る。

　柔らかい。

　それでも破ろうとすると、思ったより力がいる。

　一本の繊維を束ねて。

　並べて。

　形にする。

　リリアは、さっきの木片を思い出した。

　薄くする。

　軽くする。

　たくさん作る。

　そして、書けるようにする。

「……なるほど」

「何が？」

「まだ分かりません」

　リリアは布から手を離した。

「でも、調べられそうです」

　その日の夕方。

　リリアは納屋の壁に新しい板を掛けた。

　そこには、

　**書くものを考える。**

　と書かれている。

　その下に、

　**軽くする。**

　**たくさん作る。**

　**持ち運べるようにする。**

　少し考えてから、もう一つ加えた。

　**植物の繊維を調べる。**

　リリアは、昼間にエレナからもらった麻の切れ端を板の横に置いた。

　まだ何になるかは分からない。

　紙になるとも思っていない。

　ただ、木とは違う性質を持った材料が、村の暮らしの中にすでにあった。

　それなら、調べてみればいい。

　リリアは繊維を指先でつまんだ。

　細い。

　軽い。

　そして、思ったより強い。

「……面白い」

　小さく呟く。

　魔法のときと同じだった。

　分からない。

　だから、試す。

　リリアは新しい板に、もう一行書いた。

　**植物の繊維は、どこまで形を変えられるか。**

　炭を置く。

　まだ答えはない。

　けれど、次に調べることは見つかった。