魔法を教えたら国になった

第1章 谷で暮らす－「村を知る」

3話 村で暮らすということ

　朝、目を覚ましたとき、リリアは自分がどこにいるのかを一瞬だけ忘れていた。

　木の天井。

　薄い朝の光。

　遠くから聞こえる水の音。

　数秒遅れて、ここがリンドの谷だと思い出す。

　昨日、この村で暮らすことが決まった。

　まだ借り物の家。

　借り物の服。

　それでも、目を覚ましたときに帰る場所を探さなくなっていた。

　リリアは身支度を整え、外へ出た。

　朝の村は、もう動き始めている。

　家々から煙が上がり、人がそれぞれの仕事へ向かっている。

　昨日と同じ光景。

　けれど今日は、その中に自分もいる。

＊

　午前の仕事を終えたあと、リリアは昼食の準備を手伝っていた。

　鍋の中では豆と野菜が煮えている。

　火を見ながら薪を動かす。

　強すぎる。

　1本抜く。

　今度は弱い。

「……難しい」

「それ、入れすぎ」

　背後から声がした。

　振り返ると、昨日の少女が立っていた。

　蜂蜜色の髪。

　淡い緑色の目。

　少女は鍋を覗き込むと、火を見た。

「もう少し弱くていいよ」

　リリアが薪を動かす。

　しばらくすると、鍋の音が落ち着いた。

「……どうして分かるんですか？」

「毎日やってるから」

　少女は笑った。

「私はエレナ」

「リリアです」

「知ってる。昨日、村で話になってたから」

　少しだけ照れたように笑う。

「銀色の髪の人が来たって」

　リリアは自分の髪に触れた。

「……そんなに珍しい？」

「うん。珍しい」

　エレナはあっさり答えた。

「でも、悪い意味じゃないよ」

　そう言って、また鍋を見る。

「もう大丈夫」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　短いやり取りだった。

　けれど、不思議と話しやすい。

＊

　昼食は豆と野菜の煮込み、それに硬めのパンだった。

　リリアは木の器を手にして、少しだけ戸惑った。

　以前なら、もっと簡単に温かい食事を用意できた気がする。

　火をつけるのも。

　水を使うのも。

　食べ物を保存するのも。

　何かに囲まれて暮らしていた。

　けれど、それが何だったのかを思い出そうとすると、輪郭だけがぼやけた。

　リリアはパンをちぎった。

　今は、この味を覚えればいい。

　硬いけれど、噛むほどに小麦の味がする。

　食事を終える頃には、鍋の中身もほとんどなくなっていた。

　午後の仕事が始まる。

＊

　午後は、村の家々を回って、明日の天気に備えて外に出しているものを片付ける手伝いをした。

　エレナも一緒だった。

「これ、どこに置くの？」

「軒下。雨が来たら濡れるから」

「分かった」

　干していた布を取り込む。

　籠を運ぶ。

　戸を閉める。

　作業をしながら、エレナがふと空を見上げた。

「明日は雨かも」

「分かるの？」

「たぶん。山が暗いから」

　リリアも空を見る。

　遠くの山に雲がかかっている。

「それだけ？」

「あと、風の匂い」

　エレナが鼻を少し動かす。

「毎日見てると、なんとなく分かるよ」

　リリアは空を見た。

　雲。

　風。

　湿った空気。

　以前の自分なら、天気は画面に表示されるものだった気がする。

　数字と記号。

　降水確率。

　予報。

　そんなものを見て、明日の予定を決めていた。

　けれど今は、自分の目で空を見るしかない。

「……便利じゃないね」

　思わず口から出た。

「何が？」

「天気を知ること」

「そう？」

　エレナは首を傾げた。

「空を見れば分かるよ」

　リリアは少し笑った。

「そうだね」

　便利かどうかを決める前に、この世界ではこれが普通なのだ。

＊

　仕事が一段落すると、エレナは家の前に腰を下ろした。

　リリアも隣に座る。

「エレナは、ずっとこの村にいるの？」

「うん」

「町には行く？」

「たまに。兄ちゃんが町で仕事してるから」

「どんなところ？」

「人も店もいっぱい。村にないものもあるよ」

「本も？」

　エレナが少し驚いた顔をする。

「本、好きなの？」

「好き」

　そう答えてから、リリアは少し黙った。

　本。

　紙。

　文字。

　机の上に積まれた本をめくる感触が、一瞬だけ頭をよぎった。

　けれど、その記憶はすぐに遠ざかった。

「私も、いつか読んでみたい」

　エレナが言った。

「読めるの？」

「少しだけ」

「じゃあ、町に行ったら読めるかも」

「うん」

　エレナは嬉しそうに笑った。

「知らないもの、いっぱい見てみたい」

　その言葉に、リリアはエレナを見る。

　自分も同じだった。

　この世界に来てから、知らないものばかりだ。

　だから、知りたい。

＊

　しばらくして、エレナが立ち上がった。

「そろそろ帰らないと」

「弟たち？」

「うん。2人いるの」

「大変だね」

「大変だけど、家族だから」

　エレナは笑った。

「母さんがまだ仕事してるから、ご飯の準備もしないと」

　リリアは頷いた。

「じゃあ、また明日」

「うん」

　エレナが数歩進んでから振り返った。

「リリア」

「なに？」

「魔法、好き？」

　突然の質問だった。

　リリアは少し考える。

「まだ分からない」

「じゃあ、なんで知りたいの？」

　リリアは答えた。

「知らないから」

　エレナが笑った。

「私も」

「エレナも？」

「うん」

　エレナは自分の手を見る。

「火をつけるくらいしかできないけど、もっとできるなら知りたい」

「何のために？」

「家のことが、少し楽になるかもしれないから」

　それだけ言って、エレナは肩をすくめた。

「それに、知らないものって気になるでしょ？」

　リリアは笑った。

「うん」

「じゃあ、明日も魔法の話しよう」

「分かった」

　エレナは手を振って、家へ走っていった。

　リリアは、その背中を見送った。

　昨日まで、名前も知らなかった少女。

　今日は、家族のことと、少しだけ夢を知った。

　それだけなのに、村が少し近くなった気がした。

＊

　日が落ちる。

　村の家々に明かりが灯り始めた。

　リリアも自分の家へ戻った。

　火を起こし、夕食を作る。

　昼間に教わった火加減を思い出しながら薪を動かす。

　昨日より、少しだけ上手くできた。

　食事を終え、片付けをする。

　外では、家族を呼ぶ声が聞こえている。

　誰かが笑う。

　犬が鳴く。

　昼間まで働いていた村が、少しずつ静かになっていく。

　リリアは机の前に座り、木板と炭を取り出した。

　前世の文字で、今日のことを書く。

『エレナ・ベル』

『この村で生まれ育った』

『家族がいる』

『町へ行ってみたい』

『魔法をもっと知りたい』

　そこで、炭が止まった。

　今日、魔法について新しく分かったことはほとんどない。

　けれど、昨日よりこの村を知った。

　エレナという少女を知った。

　この村で暮らす人たちにも、それぞれの生活があることを知った。

　そして、自分にもまだ知らないことがたくさんある。

　リリアは最後に、1行だけ書いた。

『魔法を知る前に、魔法を使って暮らしている人たちを知る』

　木板を伏せる。

　窓の外を見る。

　暗くなった山の向こうに、雲が集まっている。

　明日は雨かもしれない。

　それを知らせる天気予報はない。

　時計もない。

　けれど、明日になれば分かる。

　リリアは火を見つめた。

　この世界では、知らないことを知らないまま、目の前のものを見ていくしかない。

　それが、少しだけ面白いと思った。

　火が小さくなる。

　リリアは薪を1本だけ足した。