11話 誰かに教えるということ
朝、リリアは昨日の記録を机に広げていた。
リリア。
エレナ。
同じ形の線を刻んだ木片を使ったはずなのに、記録には違いが残っている。
リリアは5回中2回。
エレナは10回中2回。
発光した位置は、どちらも線の中央付近だった。
けれど、エレナは途中で意識の向け方を変えている。試行回数も揃っていない。
この結果だけで、使用者による違いを判断することはできなかった。
「……もう一度、やるしかないか」
リリアは木片を並べた。
今度は、最初に説明する内容を決めておく。
入口から出口まで、線に沿ってマナが進むところを想像する。
それ以外の説明は加えない。
使用者が変わっても、同じ方法で試せるようにするためだった。
木板に新しい記録を書き始める。
『次の確認』
『使用者ごとに試行回数を揃える』
『認識の方法を統一する』
『発光の有無、位置、発動までの時間を記録する』
書き終えたところで、リリアは手を止めた。
同じ方法を、別の人間が試す。
それで結果が揃えば、少なくとも同じ手順で再現できる可能性が見えてくる。
違いが出たとしても、すぐに原因が分かるわけではない。
それでも、次に何を調べればいいのかは考えられる。
リリアは木板を重ねた。
「今日は、もう一人に頼んでみよう」
＊
朝の仕事を終え、倉庫へ向かう途中だった。
水の音に、木が軋む音が混じっている。
ギイ。
ギイ。
リリアは足を止めた。
谷の水路に設置された水車が、いつものように回っていた。
水を受ける羽根は黒ずみ、中央の軸には長年使われてきた跡がある。回るたびに、軸のあたりから小さな音がした。
「気になるか？」
後ろから声がした。
ハルトだった。
「うん。前から、こんな音だった？」
「いや。少し前からだな」
ハルトは水車に近づき、軸のあたりを確かめた。
木の部分に手を添え、軽く押す。
軸がわずかに動いた。
「少し緩んでる」
「壊れそう？」
「今すぐじゃない。だが、放っておけば、そのうち止まる」
「直せるの？」
「直せるうちにな」
ハルトは立ち上がった。
「動いてると、壊れてないように見えるんだ。だから面倒でも、こうして見ておく」
リリアは水車を見た。
止まっていないから、問題がないとは限らない。
小さな変化を見逃せば、直せたはずのものまで壊してしまうことがある。
「……魔法も、同じかもしれない」
「何がだ？」
「今は使えていても、同じように使い続けられるとは限らないでしょう？」
ハルトは少し考えた。
「そうだな。作ったときだけ動けばいいってもんじゃない」
そう言って、水車をもう一度見た。
「道具は、使い続けられて初めて役に立つからな」
リリアはその言葉を覚えておこうと思った。
けれど、今は水車を調べに来たわけではない。
「ハルト。少し頼みたいことがあるんだけど」
「なんだ？」
「魔法を試してみてほしい」
ハルトの眉が上がった。
「俺が？」
「うん」
「エレナの次は、俺か」
「そう。使う人が変わると、結果も変わるのか調べたいんだ」
ハルトは、リリアの顔を見た。
「俺は魔法が得意じゃないぞ」
「だから、試してほしい」
「……失敗してもいいのか？」
「失敗かどうかも、まだ分からないよ」
「そういうところは変わらないな」
ハルトは呆れたように笑った。
それから、少し真面目な顔に戻る。
「分かった。午後なら時間を作れる」
「ありがとう」
「ただし、村で使えるものになるかどうかは、俺も確かめるからな」
「もちろん」
リリアは頷いた。
研究する側だけで決めてしまってはいけない。
実際に使う人がどう感じるのか。
何が難しいのか。
どこまでなら自分でできるのか。
それも、知っておく必要があった。
＊
午後、倉庫の裏にある作業場。
リリアは木片を3つ並べていた。
どれも同じ形の線を刻んである。特別な印はない。
木片の大きさや溝の深さには、わずかな違いが残っていた。それでも、今できる範囲では、できるだけ揃えたものだった。
ハルトが腰を下ろす。
「これを使うのか？」
「うん。まずは、線に沿ってマナを流すところを想像してみて」
「マナを流す、か」
ハルトは木片を見た。
「こういうものを使ったことはないが、普段の魔法と同じでいいのか？」
「最初は、いつも通りに試してみて。そのあとで説明を変える」
「分かった」
ハルトは木片に手を置いた。
しばらくして、手を離す。
「何も起きないな」
「うん。記録するね」
「それだけか？」
「今のところは」
「……研究ってのは、気が長いな」
ハルトは苦笑した。
2回目。
変化なし。
3回目も、何も起きなかった。
リリアは結果を記録した。
『ハルト：通常の方法で3回試行』
『明確な反応なし』
ハルトは記録を覗き込んだ。
「これで、俺には使えないってことか？」
「まだ3回だからね。それに、今の方法で反応がなかっただけ」
「じゃあ、次は？」
リリアは木片を指差した。
「この線を見て。入口から、線に沿って出口まで続いているでしょう？」
「そうだな」
「その線の中を、マナが進んでいくところを想像してみて」
ハルトは黙った。
指先で、入口から線をたどる。
「……道みたいなものか」
リリアは顔を上げた。
「道？」
「ああ。入口があって、道が続いていて、最後に出口がある」
ハルトは木片を回し、反対側からも線を眺めた。
「ただマナを流せと言われるより、どこへ進めばいいのか分かる」
リリアは、すぐには返事をしなかった。
エレナにも、線の入口から出口までを意識するように説明した。
けれど、ハルトは自分から「道」という言葉を使った。
同じ形を見ても、何を手がかりに理解するかは、人によって違うのかもしれない。
「……その考え方で、もう一度やってみて」
「分かった」
ハルトは木片に手を置いた。
入口から出口へ。
線をたどるように、マナが進んでいくところを想像する。
数秒後。
線の中央が、かすかに光った。
ハルトの手が止まる。
「……おい」
「うん。見えたよ」
「今のが、魔法か？」
「少なくとも、木片に反応があった」
リリアは記録した。
『説明変更後、線の中央付近に発光』
『発動まで：約4秒』
『反応は一時的』
ハルトは木片を見つめたまま、しばらく黙っていた。
「……本当に光るんだな」
その声には、驚きが混じっていた。
魔法そのものが珍しいわけではない。ハルトも、村で暮らす中で何度も見てきたはずだ。
けれど、自分の手元で起きた反応は、普段見ているものとは違っていた。
「もう一度、できるか？」
リリアが尋ねると、ハルトは頷いた。
「やってみる」
2回目。
変化なし。
3回目。
入口付近が一瞬だけ光った。
4回目。
線の中央が淡く光った。
5回目は、何も起きなかった。
リリアは記録をまとめた。
『ハルト：説明変更後、5回中3回発光』
『発光位置：入口付近、線の中央付近』
『発動の有無、位置にばらつきあり』
リリアは記録を見比べた。
ハルトは、最初の3回では反応しなかった。
説明を変えたあと、発光が確認できた。
ただし、説明を変えたことだけが原因だとは、まだ言い切れない。
試行回数が少なく、木片の違いも残っている。
それでも、最初に反応がなかったからといって、使えないと決めつけることはできなかった。
「ハルト、今の感覚を覚えてる？」
「何となくは」
「どう違った？」
ハルトは考え込んだ。
「最初は、マナを流そうとしていた」
「うん」
「でも、途中からは、線の先まで通すことを考えた」
「……それで、何か変わった？」
「少なくとも、俺には分かりやすかった」
リリアは、その言葉を記録した。
魔法陣の形だけでは、結果は決まらないのかもしれない。
使う人が、そこに何を見ているのか。
どのように理解しているのか。
それも、調べる必要がありそうだった。
＊
「それで、これは何に使うんだ？」
ひと通り試し終えたところで、ハルトが尋ねた。
リリアは木片を見た。
「まだ、何かに使えるところまでは分かっていないよ」
「そうか」
ハルトは木片を手に取った。
「でも、使い方を覚えれば、俺でも反応を起こせた」
「うん」
「エレナも使えたんだよな」
「うん。ただ、エレナのときも、最初は反応がなかった」
「じゃあ、これを置いておけば誰でも使える、というわけじゃないんだな」
リリアは頷いた。
「今のところは、そう言えそう」
ハルトは木片を机に戻した。
「なら、まだ道具とは呼べないな」
リリアは顔を上げた。
「道具じゃない？」
「いや、道具の種ではあるんだろう」
ハルトは言い直した。
「でも、使い方を知らないと反応しない。作り方も、どこまで揃えればいいのか分からない。壊れたときにどうするかも分からない」
「……うん」
「それなら、今はリリアが作ったものを、リリアが説明して使っているだけだ」
厳しい言い方ではなかった。
実際に試したからこそ、気づいたことを話している。
リリアは木片を見つめた。
自分で使えること。
別の人間も使えること。
同じ結果を繰り返し得られること。
それらは、似ているようで違う。
「ハルトは、こういうものがあったら使いたい？」
「使えるならな」
「どういうものなら？」
ハルトは少し考えた。
「まず、何に使えるかが分かること」
「うん」
「それから、使い方が分かること。俺が使えなくても、別の人間が使えるなら、そいつに頼める」
「……うん」
「でも、そいつがいなくなったら終わりじゃ困る」
ハルトは、机の端を指で軽く叩いた。
「作り直せること。壊れたら直せること。少なくとも、どうすればいいのか分かること」
リリアは黙って聞いていた。
研究を始めたとき、自分が考えていたのは、魔法が起こる条件だった。
どうすれば反応するのか。
何を変えれば結果が変わるのか。
けれど、ハルトが尋ねているのは、その先のことだった。
反応を起こせるようになったあと、どうすれば使い続けられるのか。
「……ハルトは、魔法に興味があるの？」
「魔法そのものには、そこまでないな」
「そうなの？」
「使えたら便利だとは思う。でも、魔法を使うこと自体が目的じゃない」
ハルトは窓の外へ目を向けた。
「村の暮らしが少し楽になるなら、それでいい」
その答えは、ハルトらしいとリリアは思った。
彼は魔法を特別なものとして見ていない。
水車や農具と同じように、暮らしに役立つかどうかを考えている。
だからこそ、使えることだけでは満足しないのだろう。
「……もう少し、聞いてもいい？」
「何を？」
「どうして、そこまで修理や作り直しを気にするのか」
ハルトは少しだけ目を細めた。
「昔、似たようなことがあったんだ」
＊
「俺が小さかった頃、水車が壊れたことがある」
ハルトは話し始めた。
春先、雪解け水が増えた年だったという。
水の勢いが強まり、長く使われていた木製の水車の軸が折れた。
「大人たちは、すぐに直そうとした。でも、どうしても直せなかった」
「町まで行けば、直せる人がいたの？」
「ああ。けど、呼びに行って戻ってくるだけで何日もかかる」
ハルトは指先を見つめた。
「その間、水車は止まった」
粉を挽く仕事が滞る。
水を汲む手間が増える。
普段なら水車に任せていた仕事を、人の手で補わなければならない。
1つの道具が止まるだけで、ほかの仕事まで少しずつ遅れていった。
「子供の頃は、誰かが直しに来れば済むと思ってた」
ハルトは苦笑した。
「でも、誰かが来るまで、こっちは待つしかなかった」
「……うん」
「俺は、大人に聞いたんだ。直せる人を呼べばいいのに、って」
「そしたら？」
「父親に言われたよ。『呼びに行くにも、町まで行かなきゃならん』って」
ハルトは、そこで一度言葉を切った。
「そのときは、よく分からなかった」
しばらくしてから、静かに続けた。
「でも、悔しかったんだと思う」
リリアは、何も言わなかった。
「目の前にあるものなのに、直し方を知ってる人がいないだけで、何もできない。大人たちが困ってるのに、子供の俺にはもっと何もできなかった」
ハルトは木片に目を戻した。
「それから、道具を見ると考えるようになった。誰が作ったのか。誰が直せるのか。そいつがいなくなったら、どうするのか」
「……だから、村で使えるかどうかを確かめたいんだね」
「ああ」
ハルトは頷いた。
「便利なものが1つ増えても、それを扱える人間が1人しかいないなら、その人間に何かあったときに困る」
その声は穏やかだった。
けれど、リリアには、それが単なる理屈ではないことが分かった。
ハルトは実際に、そうして困る村を見てきたのだ。
「だから、リリア」
「うん」
「これも、使えるようになっただけで終わらせるなよ」
リリアは木片を見た。
「……分かった」
「本当に？」
「うん。使い方だけじゃなくて、作り方や直し方も考える」
「よし」
ハルトは満足そうに頷いた。
そのあと、少し考えてから付け加えた。
「まあ、直し方まで考えるのは、まだ早いかもしれないけどな」
「……自分で言ったのに？」
「考えるのと、今すぐ全部やるのは違うだろ」
リリアは思わず笑った。
「それは、そうだね」
「研究ばかりして、ほかの仕事を忘れられても困るからな」
「忘れてないよ」
「昨日、倉庫の棚を見に来るのを忘れかけてただろ」
「……それは」
「ほらな」
ハルトは笑いながら立ち上がった。
「まずは、今ある仕事を片付けてくれ。魔法の続きは、そのあとだ」
「分かった」
リリアは木板を片付けた。
研究を続けることと、村の暮らしを続けること。
どちらかを選ぶ必要はない。
むしろ、暮らしの中で使うものだからこそ、暮らしを離れて考えるわけにはいかなかった。
＊
ハルトが倉庫へ戻ったあと、リリアは記録を整理した。
『魔法実験記録 No.007』
『使用者：リリア、エレナ』
『条件が異なるため、結果の直接比較は保留』
『別の使用者でも、線の一部に発光を確認』
続けて、今日の記録を書く。
『魔法実験記録 No.008』
『使用者：ハルト』
『通常の方法では、3回とも明確な反応なし』
『線に沿ってマナが進むことを意識した後、発光を確認』
『説明の変更後、5回中3回発光』
『使用者の理解や意識の向け方が、反応に関係する可能性』
書き終えてから、リリアは手を止めた。
ハルトの場合も、説明を変えたあとに反応が現れた。
けれど、それだけで原因が分かったわけではない。
試行回数は少ない。
線の形にもわずかな違いがある。
マナの流し方を外から確かめる方法も、まだない。
リリアは、結論の代わりに次の問いを書いた。
『同じ説明、同じ構造、同じ試行回数で比較した場合、使用者による違いは残るか』
それから、もう1つ。
『魔法陣を使うために、どこまで理解する必要があるのか』
木板を重ねる。
リリアは窓の外を見た。
水車の音が聞こえる。
ギイ。
ギイ。
朝と同じように回っている。
けれど、ハルトの話を聞いたあとでは、少し違って見えた。
動いていることと、使い続けられることは同じではない。
魔法が使える人間がいることと、魔法を村に残せることも同じではない。
リリアは新しい木板を取り出した。
『魔法を使えるようにすること』
『魔法を使い続けられるようにすること』
2つの言葉を、少し離して書いた。
その間に、何が必要なのだろう。
使い方を教えること。
作り方を残すこと。
壊れたときに直せるようにすること。
まだ、どれも十分には分からない。
それでも、調べるべきことは少しずつ増えていた。
リリアは最後に、短く書き加えた。
『次の問い：使い方を、どうすれば他の人に伝えられるか』
炭を置く。
研究は、まだ始まったばかりだった。
