10話 誰かに使ってもらう
朝、小屋の机には木片が並んでいた。
どれも、同じような大きさをしている。
表面には、入口から出口へ伸びる1本の線。分岐はない。特別な印も刻んでいなかった。
リリアは木片を手に取り、溝の深さを指先で確かめた。
完全に同じではない。
木目も違えば、刃を入れたときの感触も違う。人の手で削る以上、わずかな差は残る。
それでも、昨日までのものよりは揃えられた。
「……これなら、比べられるかな」
独り言をこぼし、記録用の木板を引き寄せる。
『魔法実験記録 No.007』
『目的：使用者による反応の違いを調べる』
『構造：単純な線』
『使用者：リリア、エレナ』
『観察時間：1回につき10秒』
最後に、少し考えてから書き加えた。
『反応の有無、位置、発動までの時間を記録する』
これまで、リリアは自分で試してきた。
うまくいかないときも、反応が出たときも、自分の感覚を頼りに考えていた。
けれど、同じことを別の人間が試したらどうなるのか。
自分が気づいていない違いが、そこにあるかもしれない。
戸口から足音がした。
「リリアさん、おはようございます」
エレナが顔を出した。
「おはよう。早かったね」
「昨日、今日やるって約束したから」
そう言って、エレナは机の木片を覗き込んだ。
「これを使うんですか？」
「うん。今日は、私とエレナで同じものを試す」
「同じものなのに、結果が変わるんですか？」
「それを確かめるんだよ」
エレナは木片を見つめた。
やがて、そっと手を伸ばす。
触れる直前で、指が止まった。
「……私でも、何か起こせるのかな」
リリアは、すぐには答えなかった。
できるとも、できないとも、今は言えない。
「やってみないと分からないよ」
「そうですよね」
エレナは少し笑った。
けれど、その笑顔はいつもより硬かった。
リリアは木片を1つ、エレナの前へ置いた。
「今日は、うまくいかせることが目的じゃないから」
「え？」
「何が起きるかを確かめるの。反応がなくても、それは記録になる」
エレナは木片を見下ろした。
「……何も起きなくても？」
「うん」
「じゃあ、失敗してもいいんですね」
「失敗したかどうかも、まだ分からないけどね」
エレナは目を丸くした。
それから、今度は少し自然に笑った。
「リリアさんって、そういう言い方をしますよね」
「どういう言い方？」
「失敗したって言わせてくれない感じ」
リリアは返事に困り、木片へ視線を落とした。
「……本当に失敗かどうか、分からないから」
「はいはい」
エレナは笑いながら、木片を両手で持ち直した。
その指先から、さっきまでのためらいが少しだけ消えていた。
＊
最初は、リリアが試した。
木片の端に手を添える。
線の入口から出口までを意識し、マナを流す。
10秒。
変化はなかった。
少し間を置き、2回目。
線の中央が淡く光った。
およそ3秒。
光はすぐに消えた。
3回目は変化なし。
4回目も変化なし。
5回目、再び弱い光が現れた。今度はおよそ2秒で反応した。
リリアは木板に記録した。
『リリア：5回中2回、発光』
『発光位置：線の中央付近』
『発動まで：約2〜3秒』
数字を見て、少し考える。
前に試したときも、反応は毎回起きたわけではなかった。
今日も同じだ。
では、これが自分の標準的な結果なのだろうか。
まだ分からない。
木片の状態も、マナの流し方も、完全には揃えられていない。
「次、エレナがやってみて」
「はい」
エレナは木片を受け取った。
リリアが使っていた場所へ、同じように手を置く。
けれど、すぐには目を閉じなかった。
「……何を考えたらいいんでしょう」
「まずは、いつも魔法を使うときの感覚で試してみて」
「いつもって……私、魔法を使えたことがないんですけど」
「あ……そうだった」
リリアは口を閉じた。
いつの間にか、自分が使っている方法を相手も知っているように話していた。
エレナは困ったように笑った。
「大丈夫です。やってみます」
木片に手を置く。
しばらくして、エレナが目を開いた。
「……何も起きません」
「うん。記録しよう」
2回目。
変化なし。
3回目も、4回目も。
木片は静かなままだった。
エレナの指先に、少しずつ力がこもっていく。
5回目を終えても、反応はなかった。
「……やっぱり、駄目なのかな」
エレナは木片から手を離した。
その声を聞いて、リリアは記録用の板を置いた。
「エレナ」
「はい」
「今、何をしていた？」
「何って……魔法を使おうとしていました」
「どうやって？」
エレナは考え込んだ。
「マナを流そうとして……でも、どうすればいいのか分からなくて」
「私のときと、そこが違うのかもしれない」
「リリアさんは、どうしているんですか？」
「線の入口から出口へ、何かが通るような感じを考えている」
説明してから、リリアは首を傾げた。
自分がどうしてそうしているのか、明確な理由があるわけではない。
何度も試すうちに、自然とそう考えるようになっていた。
「でも、それが正しい方法だとは限らないよ」
「……一度、やってみてもいいですか？」
「もちろん」
エレナは木片を持ち直した。
今度は、刻まれた線をじっと見た。
入口。
中央。
出口。
目で線をたどってから、そっと指を置く。
リリアは口を挟まずに待った。
10秒が過ぎる。
何も起きなかった。
エレナは目を開けたが、先ほどのようにすぐに手を離さなかった。
「……今のは、少し分かった気がします」
「何が？」
「線を見ていたら、どこへ向かえばいいのか、少しだけ分かったような」
リリアは木片を見た。
線の形は単純だ。
それでも、見ることによって何かが変わったのだろうか。
それとも、エレナが考える時間を持てたことが違いを生んだのか。
今の結果だけでは分からない。
「もう一度、試してみよう」
「はい」
エレナは再び木片に手を添えた。
今度は、線の入口から出口までを目で追い、その先へ何かを届けるように意識した。
数秒後。
線の中央が、淡く光った。
エレナの肩がぴくりと動く。
「……光った？」
「うん。光った」
リリアは、すぐに記録した。
『エレナ：6回目、発光』
『発光位置：線の中央付近』
『発動まで：約4秒』
エレナは木片と自分の手を交互に見た。
「私、今……」
「反応があったね」
「はい……」
嬉しそうに笑いかけて、エレナは途中で口を閉じた。
まるで、喜んでいいのか確かめているようだった。
「もう一度、同じようにできるかな」
リリアが尋ねる。
エレナは頷いた。
7回目。
変化なし。
8回目。
線の中央が一瞬だけ光った。
9回目。
変化なし。
10回目も、反応はなかった。
リリアは結果をまとめた。
『エレナ：10回中2回、発光』
『発光位置：線の中央付近』
『発動まで：約4秒』
2人の記録を並べる。
リリアは5回中2回。
エレナは10回中2回。
発光した位置は、どちらも線の中央付近だった。
けれど、試行回数が違う。
エレナは途中から、線の入口と出口を意識する方法を試している。
同じ条件で比べたとは言い切れなかった。
「……私の方が、下手なんでしょうか」
エレナが記録を覗き込んだ。
「どうしてそう思うの？」
「リリアさんは、5回で2回できたから」
「エレナは、10回試したでしょう？」
「はい」
「それに、途中で考え方も変えた。今の結果だけでは、比べられないよ」
エレナは少し唇を尖らせた。
「でも、リリアさんはできるのに」
「私も、できないときの方が多いよ」
「……そうですね」
エレナは記録を見つめた。
やがて、木片をそっと机へ戻した。
「でも、光ったんですよね」
「うん」
「私がやったときに」
リリアは頷いた。
「そうだね」
エレナは、もう一度だけ木片を見た。
さっきまで、そこに刻まれた線は、自分には関係のないもののように見えていた。
魔法を使える人が使うもの。
自分には分からないもの。
けれど今は、ほんの一瞬でも、自分の手で反応を起こせた。
「……もう少し、やってみたいです」
エレナの声は、さっきより落ち着いていた。
「うん。次は、条件を揃えて試そう」
リリアは記録板を引き寄せた。
今度は、途中で考え方を変えずに、同じ方法を続けてもらう。
それで結果がどう変わるのか。
次の問いが、少しずつ形になってきた。
＊
昼を過ぎると、外から薪を割る音が聞こえてきた。
エレナはそちらへ目を向けた。
「そろそろ、家に戻らないと」
「うん。手伝ってくれてありがとう」
「私も、気になっていたから」
エレナは戸口へ向かったが、そこで立ち止まった。
「リリアさん」
「なに？」
「私、魔法が使えないんだと思っていました」
リリアは黙って彼女を見た。
「家族はみんな、何かしら使えるんです。火をつけたり、水を動かしたり。私は、それを見ているだけで」
エレナは自分の指先を見つめた。
「だから、試してもできないのは、当たり前だと思ってたんです」
「……うん」
「でも、今日、光ったでしょう？」
「うん」
「それだけで、急に何でもできるようになったわけじゃないけど」
エレナは小さく笑った。
「少なくとも、最初から諦めなくてもよかったんですね」
リリアは、すぐには答えられなかった。
今日、エレナが反応を起こせた理由は、まだ分からない。
構造が関係しているのか。
認識の仕方が関係しているのか。
それとも、ほかに条件があるのか。
けれど、エレナが「できない」と考えていたことと、実際に試してみた結果は、同じではなかった。
「……そうだね」
リリアは言った。
「試す前には、分からないこともある」
エレナは頷いた。
「じゃあ、また明日」
「うん。また明日」
扉が閉じた。
小屋の中に、静けさが戻る。
リリアは机へ戻り、2人の記録を並べ直した。
同じ構造。
違う使用者。
反応した位置は似ている。
発光回数については、試行回数も条件も異なるため、比較できるとは言い切れない。
それでも、ひとつ確かめられたことがあった。
自分以外の人間も、この木片で反応を起こせた。
リリアは記録の最後に書き加えた。
『別の使用者でも発光を確認』
『発光位置は、どちらも線の中央付近』
『使用者による違いを判断するには、条件を揃えた再試験が必要』
炭を置く。
窓の外では、村人たちが冬に備えて働いていた。
薪を積み、道具を直し、食料を確かめる。
誰かが知っていることを、別の誰かが覚える。
誰かができることを、別の誰かもできるようになる。
その積み重ねで、村の暮らしは続いている。
魔法も、同じなのだろうか。
リリアは木片を手に取った。
刻まれた線は、昨日と何も変わっていない。
変わったのは、それを使った人間だった。
そして、その人間が何を考え、どう試したのか。
そこには、まだ記録できていない違いがある。
リリアは新しい木板を取り出した。
『次の確認』
『使用者を変えるときは、試行回数と認識の方法を揃える』
書き終えて、しばらく考える。
それから、その下に小さく付け加えた。
『反応が起きる条件と、反応を起こす人間の違いを分けて考える』
リリアは木板を重ねた。
魔法の仕組みは、まだ分からない。
けれど、分からないものを確かめる方法は、少しずつ見えてきていた。
