『一億ゴールド貯まったので離婚します』

第7話 破滅の三日目

第7話　破滅の三日目

　三日目の朝。

　辺境伯領には、重たい雨が降っていた。

　空はどこまでも暗く、まるで太陽そのものがこの土地を見放したかのようだった。泥に濡れた街路には人々が溢れ、領主館の前では怒号と泣き声が入り混じっている。

「食料を返せ！！」

「子供が飢えてるんだぞ！」

「薬師も逃げたって本当か！？」

　石を投げる音がした。

　窓硝子が割れ、使用人の悲鳴が上がる。

　領主館はもう、貴族の館ではなかった。

　沈みゆく船だ。

　誰もがそう理解していた。

　館の食堂では、グレイグが苛立った様子で冷え切ったスープを睨んでいた。

　白い陶器皿の中には、具のほとんど入っていない薄い豆の汁がわずかに残っているだけ。添えられた黒パンは硬く、指で叩けば石のような音がした。

「……こんなものを食えと言うのか」

　掠れた声で呟く。

　昨日からまともな食事をしていない。

　豪華な晩餐も。

　高級葡萄酒も。

　焼き立ての肉料理も。

　全部消えた。

　料理長はやつれた顔で頭を下げる。

「申し訳ありません……本当に食材がなく……」

　グレイグは拳を握り締めた。

　胸の奥がざわつく。

　何かがおかしい。

　たった三日だ。

　たった三日で、どうしてここまで崩れる。

　その時だった。

　外から、重々しいラッパの音が響いた。

　使用人が青ざめながら飛び込んでくる。

「へ、辺境伯様！！」

「今度はなんだ！」

「王都から監査官が……！」

　グレイグの顔色が変わる。

「監査官だと？」

　正門前には、黒い軍馬に跨った一団が並んでいた。

　王国監査局。

　銀色の外套を纏う役人たちの姿に、領民たちがざわめく。

　その中央には、一台の漆黒の馬車。

　側面には双頭鷲の紋章。

　隣国皇族の紋章だった。

　グレイグの喉が鳴る。

「……なぜ、隣国の紋章が」

　馬車の扉が開く。

　降りてきたのは、黒衣の男だった。銀縁眼鏡の奥に冷たい瞳を宿し、寸分の乱れもない軍装を着込んでいる。

　男は一礼した。

「隣国皇太子ルファード殿下の代理として参りました、ヴァイスと申します」

　静かな声だった。

　だが、その場の空気を一瞬で凍らせるほど冷たい。

　続いて王国監査官が前へ出る。

　年配の男だった。

　灰色の外套を羽織り、分厚い書類束を抱えている。

「グレイグ・フォン・辺境伯」

「……何の用だ」

「領地財政の緊急監査を行う」

　有無を言わせぬ口調だった。

　監査は、驚くほど早く終わった。

　いや。

　終わってしまった。

　財務官たちは次々と青ざめ、机へ突っ伏していく。未払い契約書。融資証明。負債一覧。赤字補填記録。

　それらはすべて、エルザが一人で隠し続けていた現実だった。

「……そんな」

　グレイグの唇が震える。

　監査官は冷酷な声で読み上げた。

「辺境伯領、負債総額――五億三千八百万ゴールド」

　その場が静まり返る。

「返済能力、なし」

「主要契約、すべて失効」

「担保価値、大幅不足」

　紙をめくる音だけが響く。

　グレイグは真っ青になった。

「ま、待て……！」

「そんなはずがない！」

「領地は黒字だった！」

　すると監査官は冷ややかに言った。

「黒字ではありません」

「エルザ・アルヴェーン様個人の信用融資で延命されていただけです」

「嘘だ……」

「嘘ではない」

　ヴァイスが静かに口を開く。

「エルザ様は、ご自身の財産と信用を切り崩し続け、この領地を支えておられた」

「それを失った今、残ったのは負債だけです」

　グレイグは言葉を失う。

　頭の中が真っ白だった。

　その時。

　監査官が最後の書類を閉じた。

「結論を通達する」

　雨音が強くなる。

　まるで死刑宣告の前触れのように。

「グレイグ・フォン・辺境伯」

「貴殿の領地は、本日付で自己破産となる」

　世界が止まった。

「……は？」

「併せて爵位剥奪」

「領地は王国管理下へ移行する」

　その瞬間、グレイグの膝が崩れ落ちた。

　泥水が高級なズボンを汚す。

「う、嘘だ……」

「俺は辺境伯だぞ……！」

「俺の領地だ……！」

　誰も答えなかった。

　周囲の使用人たちは視線を逸らし、領民たちは遠巻きに彼を見つめている。

　その中には、かつてエルザを嘲笑っていた者たちもいた。

「エルザ様がいなくなってから全部壊れた……」

「本当に領地を守ってたのは……」

「辺境伯様じゃなかった……」

　絶望が静かに広がっていく。

　その時だった。

　領主館の裏口から、悲鳴が上がった。

「離しなさい！！」

「触らないで！！」

　振り返ると、憲兵たちに取り押さえられたミリアがいた。

　豪華な毛皮のコートを羽織り、大きな鞄を抱えている。

　鞄の口からは金貨袋が覗いていた。

「ミリア……？」

　グレイグの声が掠れる。

　ミリアは涙を滲ませながら叫んだ。

「だってしょうがないじゃない！！」

「このままじゃ私まで貧乏になるもの！」

「私は聖女なのよ！？」

「こんなところで終わるわけには――」

　憲兵が冷たく告げる。

「領主財産窃盗未遂の現行犯だ」

「連行しろ」

「いやっ！！　離して！！」

「グレイグ様！！　助けてぇ！！」

　だがグレイグは動けなかった。

　泥の中へ座り込んだまま、呆然と彼女を見つめることしか出来ない。

　雨が降り続く。

　冷たい。

　寒い。

　惨めだった。

　その時。

　グレイグの脳裏へ、エルザの姿が浮かんだ。

　いつも帳簿を抱えていた背中。

　冷えたスープを黙って飲む横顔。

　誰にも感謝されなくても働き続けた姿。

　そして。

『お前一人いなくなった程度で何も変わらん』

　自分が吐いた言葉。

　違った。

　変わったのではない。

　すべて終わったのだ。

　エルザが消えた瞬間から。

　グレイグは泥水の中で震えながら、ようやく理解した。

　エルザこそが、この領地の盾だった。

　心臓だった。

　そして、自分はその心臓を、自ら捨てたのだと。