『一億ゴールド貯まったので離婚します』

第6話 破滅の二日目

第6話　破滅の二日目

　二日目の朝。

　辺境伯領には、鉛色の空が広がっていた。

　冷たい雨が石畳を濡らし、街路にはぬかるんだ泥が広がっている。市場へ続く通りは異様なほど静かだった。昨日まで並んでいた露店はほとんど姿を消し、パン屋の前には長蛇の列だけが残っている。

「まだか！」

「うちの子が昨日から何も食べてないんだぞ！」

　怒鳴り声が響く。

　だが店主は顔を青くして首を振るしかなかった。

「小麦が届かねぇんだ……！」

　いつも夜明け前には到着していた輸送馬車が、一台も来ない。

　肉もない。

　野菜もない。

　薬草もない。

　市場全体に、焦げたような不安の匂いが漂っていた。

　一方、領主館はさらに酷かった。

　広間には泥だらけの靴跡が無数に残り、文官たちは目の下へ濃い隈を作ったまま書類へ齧りついている。昨夜から誰もまともに眠っていない。

　朝食の席ですら地獄だった。

　長い食卓へ並んでいたのは、冷えた黒パンと薄い豆のスープだけ。

　以前なら毎朝並んでいた白パンも、卵料理も、果物もない。

　グレイグは不機嫌そうに皿を睨みつけた。

「なんだこれは」

　料理長が震えながら頭を下げる。

「し、仕入れが止まっておりまして……」

「昨日も同じことを聞いた！」

「ですが本当に食材が……」

　グレイグは苛立ちのままスプーンを叩きつけた。

　がちゃん、と鈍い音が広間へ響く。

　その時だった。

　外から馬車の音が聞こえてきた。

　しかも一台ではない。

　何台も。

　窓の外を見ると、巨大な商会馬車が次々と正門へ到着していた。黒塗りの馬車には、それぞれ有名商会の紋章が刻まれている。

　王都最大級の商会ばかりだ。

　グレイグの顔が明るくなる。

「ようやく来たか！」

「まったく、対応が遅い」

　彼はマントを翻し、そのまま広間を出て行った。

　だが。

　正門前で待っていたのは、救いではなかった。

　豪奢な毛皮の外套を羽織った商会長たちは、誰一人笑っていなかったのである。

　雨の中、彼らは冷えた視線でグレイグを見つめていた。

「これはこれは、辺境伯様」

　王都ラング商会の会長が一礼する。

　しかしその声には皮肉が滲んでいた。

「朝早くから何の用だ」

　グレイグが不機嫌そうに言う。

　すると男は淡々と書類を差し出した。

「契約終了通知書です」

「……は？」

「エルザ様が辺境伯家から離脱された以上、我々との契約は本日付で終了となります」

　グレイグは眉をひそめた。

「何を馬鹿なことを」

「契約相手は辺境伯家のはずだ」

「いいえ」

　別の商会長が冷たく言った。

「契約相手は“エルザ・アルヴェーン様個人”です」

　雨音だけが響く。

　グレイグの顔色が変わった。

「……なんだと？」

「我々が信用していたのは、エルザ様の才覚と返済能力です」

「辺境伯家ではありません」

　次々と書類が差し出される。

「未払い融資、三千万ゴールド」

「北方輸送路整備費、一千二百万ゴールド」

「関税保証金、八百万ゴールド」

　グレイグの喉がひくりと鳴った。

「な、何を言っている……」

「即時返済をお願いいたします」

「ふざけるな！！」

　グレイグが怒鳴る。

「そんな大金、今すぐ払えるわけが――」

「払えない？」

　商会長たちの目が冷える。

「では、担保回収に入ります」

　その瞬間だった。

　グレイグの背筋へ、ぞわりと冷たいものが走る。

　彼は初めて理解した。

　今まで“黒字”だと思っていた領地経営は、すべてエルザ個人の信用で成り立っていたのだと。

　彼女が消えた瞬間、それらは全部崩れる。

　まるで砂の城のように。

「金庫だ！」

　グレイグは叫んだ。

「金庫を開けろ！！」

　慌てて地下金庫へ駆け込む。

　重たい鉄扉が開く。

　だが。

「……は？」

　中は、ほとんど空だった。

　積まれているはずの金貨箱がない。

　あるのは僅かな銀貨だけ。

　財務官が真っ青な顔で震えている。

「舞踏会費用と……劇場建設費、それからミリア様の離宮建設費で……」

「そんなはずはない！！」

「先月だけで宝石購入に二百万ゴールド以上を……」

　グレイグの頭が真っ白になる。

　そこへ、さらに追い打ちが来た。

「辺境伯様！！」

　騎士が飛び込んでくる。

「市場で暴動が！」

「何だと！？」

　外へ出ると、街はすでに混乱していた。

「食料を寄越せ！！」

「子供が熱を出してるのに薬がないんだ！」

「ふざけるな！！」

　怒号。

　悲鳴。

　泣き声。

　市場の店では空っぽの棚を前に、人々が押し合っていた。

　その時、誰かが叫ぶ。

「エルザ様がいた頃は、こんなことなかったぞ……！」

　別の女が唇を震わせる。

「冬でも食料は足りてた……」

「薬草だって届いてた……」

「魔獣被害も……」

　人々の顔から血の気が引いていく。

　彼らは今さら気付き始めていた。

　いつも倉庫が満ちていた理由。

　街道が安全だった理由。

　冬を越せていた理由。

　それを作っていたのが誰なのかを。

　ミリアではない。

　笑顔だけの聖女ではない。

　辺境伯でもない。

　泥だらけのドレスで、毎日帳簿を抱えていたあの女だったのだ。

　その頃、領主館の自室ではミリアが涙目になっていた。

「どうしてこんなことになるの！？」

「グレイグ様、なんとかしてくださいよぉ！」

　だがグレイグには、もう怒鳴る気力すら残っていなかった。

　窓の外では、雨が激しくなっている。

　そしてその冷たい雨音の中で。

　辺境伯領は、確実に沈み始めていた。