『一億ゴールド貯まったので離婚します』

第5話 破滅の一日目

第5話　破滅の一日目

　翌朝。

　辺境伯邸は、夜明けと同時に悲鳴で目を覚ました。

「大変です！！」

　まだ朝靄の残る廊下を、書類を抱えた文官が転がるように駆けていく。誰かが階段で紙束をぶちまけ、乾いた羊皮紙が雪崩のように散らばった。

　普段なら、まだ静かな時間帯だった。

　エルザが執務室で一人、淡々と仕事を片付けているはずの時刻。

　だが今日、その姿はどこにもない。

「税率計算表が見つかりません！」

「北方交易の承認印がありません！」

「第三倉庫の在庫が合わない！」

「関税書類が未処理です！」

　怒号が飛び交う。

　侍女たちは青ざめ、文官たちは半泣きになりながら机を漁っていた。

　執務室の中央には、未処理書類の山。

　三百七十二件。

　まるで小さな城壁のように積み上がっている。

　普段ならエルザが一日で片付けていた量だ。

「なんだこれは……！」

　寝起きのグレイグが執務室へ飛び込んできた。

　黒のガウンを雑に羽織ったまま、顔には苛立ちが浮かんでいる。

「朝からうるさいぞ！」

　文官の一人が泣きそうな顔で振り返った。

「へ、辺境伯様……！　決裁が止まっています！」

「止まっているだと？」

「エルザ様しか処理方法をご存知ない案件が多すぎて……！」

「そんな馬鹿な話があるか！」

　グレイグは机を叩いた。

「ただの事務作業だろう！」

　だが文官たちは顔を見合わせるだけだった。

「税率調整の計算式が分かりません……」

「輸送許可証の発行条件も……」

「交易契約の優先順位が複雑すぎて……」

　グレイグの額に汗が滲む。

　その時だった。

　別の使用人が血相を変えて飛び込んでくる。

「大変です！！　北門の輸送隊が動きません！」

「は？」

「許可証が出ていないため、商人たちが足止めを……！」

「そんなもの適当に押せばいいだろう！」

「そ、それが……偽造防止魔術がかかっていて、エルザ様の印章しか反応しないのです！」

　部屋が静まり返る。

　グレイグは言葉を失った。

　そんな仕組みがあることすら知らなかった。

「……ミリア」

　低い声だった。

　グレイグはゆっくり振り返る。

　そこには、淡い桃色の朝用ドレスを着たミリアが立っていた。甘い花の香油の匂いがふわりと漂う。

　彼女は眠たげに欠伸を噛み殺していた。

「お前、やれ」

「えぇ？」

　ミリアはぱちぱちと目を瞬かせる。

「だってお前、いつもエルザの代わりに領民を支えていたんだろう？」

「そ、それは……」

「このくらい出来るはずだ」

　グレイグの声に焦りが混じる。

　だがミリアは露骨に顔をしかめた。

「私ぃ、数字を見ると頭が痛くなっちゃうんですぅ……」

「は？」

「難しい書類とか、本当に苦手で……」

　困ったように笑うミリア。

　その場の空気が凍った。

　文官たちの顔から血の気が引いていく。

　グレイグのこめかみがひくりと震えた。

「……役に立たん」

「そんな言い方ひどい！」

　ミリアは唇を尖らせる。

「私は癒やし担当ですもの！」

　そして空気の悪さに耐えられなくなったのか、そそくさと部屋を出ていってしまった。

　残されたのは沈黙だけだった。

　その頃、屋敷の厨房ではさらに深刻な事態が起きていた。

「小麦が届いていません！」

「肉の仕入れも止まっています！」

「今日の晩餐、どうするんですか！？」

　料理長が頭を抱える。

　普段なら夜明け前に到着しているはずの食材馬車が、一台も来ない。

　倉庫を確認した使用人が青ざめた声を上げる。

「在庫がほとんど残ってません……！」

「昨日の宴で使い切ったのか！？」

「い、いえ……本来なら今日補充される予定で……」

　その瞬間、全員が理解した。

　物流そのものが止まっている。

　昼頃には領内各地から悲鳴のような報告が届き始めた。

「西部農地で魔獣発生！」

「第四村落が襲われています！」

「結界が機能していません！」

　グレイグは怒鳴った。

「騎士団を出せ！！」

　だが騎士団長は険しい顔で首を振る。

「間に合いません」

「何故だ！？」

「これまで魔獣が領内へ入り込まなかったのは、エルザ様の結界術があったからです」

「結界術？」

「はい。辺境全域へ魔力を流し、侵入を抑制しておられました」

　グレイグは絶句した。

「……そんな話、聞いていないぞ」

「エルザ様はご自身から仰いませんでしたので」

　騎士団長の声には、どこか冷えたものが混じっていた。

　窓の外では鐘の音が鳴り響く。

　避難警鐘だ。

　遠くから、領民たちの悲鳴が風に乗って聞こえてくる。

「助けてくれ！！」

「魔獣だ！！」

「子供がまだ外に！」

　グレイグの喉がひくりと鳴った。

　こんなことは今まで一度もなかった。

　いや。

　“起こらないようにされていた”のだ。

　それを彼は今、初めて知った。

　夕方になる頃には、領主館の空気は完全に変わっていた。

　誰も笑わない。

　誰も余裕がない。

　廊下を歩く使用人たちの顔は青ざめ、文官たちは机へ突っ伏しながら必死に計算を続けている。

　そして夜。

　最後の報告が届く。

　伝令の男は泥だらけのまま膝をついた。

「ほ、北方街道の商隊が……」

「どうした！」

「すべて撤退しました……！」

「なに？」

「“エルザ様がおられない以上、契約は無効”とのことです……！」

　静まり返る執務室。

　その時、グレイグは初めて背筋に冷たいものを感じた。

　窓の外では、雪混じりの雨が降っていた。

　辺境伯領へ続く街道には、もう一台の商隊も見えない。

　物流が、止まったのだ。

　完全に。

　まるで、この領地そのものが見捨てられたかのように。