第68話 師匠が、いた。
異世界に落ちた。帰れないアラフォーパパが、異世界で戦う。
とりあえず、腹が減ったので魔物を焼いた。
面白いと思ったら、評価やブックマークをもらえると
ヨーヘイより先に作者が泣きます。
◆ 朝の七輪
朝の光が、宿の窓から斜めに差し込んでいた。
ヨーヘイは、部屋の隅で七輪に火を入れた。炭が爆ぜる小さな音と、骨の出汁の匂いが、ゆっくりと部屋に満ちていく。昨夜と同じ、イワドリのほぐし肉の汁。ただし、今朝は塩をほんのわずかに足し、ほぐした身も、少しだけ大きめに残した。噛む力が戻ってきた口には、形のあるものを。弱った胃には、まだ脂を入れすぎない。鍋の中で、琥珀色の汁が、静かに揺れていた。
ヨーヘイ内心：（戻り具合に合わせて、皿を変える。……店でも、こういう仕事が、したいんだ）
寝床のダマスは、半身を起こして、リリアの手当てを受けていた。聖属性の淡い光が、痩せた背中に添えられている。顔色は、昨日より明らかに良い。落ち窪んでいた目に、光の置き場所ができていた。
リリア：「……熱は、引いています。あとは、食べて、眠るだけです」
ダマス：「……世話に、なる」
短く言って、ダマスは差し出された椀を受け取った。今朝は、手が、ほとんど震えていなかった。ひと口すすり、ふた口目で、わずかに眉が動く。
ダマス：「……昨日より、塩が濃い」
ヨーヘイ：「分かりますか。……体が戻ってきた分だけ、味も戻しています」
ダマス：「……ふん。考えて、出しているわけか」
悪態のような言い方だったが、椀を持つ手は止まらなかった。ルカが、自分の椀を抱えたまま、にやにやと笑っている。フィンは、ダマスの寝床の足元で丸くなって、尻尾で床を一度だけ叩いた。
そのときだった。
ダマスの箸が、止まった。
視線が、椀ではなく、部屋の隅の七輪に、注がれていた。正確には、七輪の上に渡された鉄板の、縁のあたりに。
ダマス：「……その七輪」
ヨーヘイ：「はい」
ダマス：「……鉄板と、煙突。後から、手を入れたものだな。……この手入れ、誰がやった」
◆ 師匠が、いた
ヨーヘイは、椀を置いて、七輪を見た。
ファスト村を出る前、ドンネが固定してくれた鉄板。煙の流れを考えて付け足された、小さな煙突。旅の間、毎日のように火を入れてきた、相棒のような道具だった。
ヨーヘイ：「ファスト村の、ドンネさんです。鍛冶師の」
ダマスは、何も言わなかった。ゆっくりと寝床を降り、床に膝をついて、七輪の前に屈み込む。節くれだった指が、鉄板の留め金を、一本ずつ、なぞっていった。それから、爪の先で、鉄板の縁を軽く弾いた。
きん、と。澄んだ音が、した。
ダマス：「……いい仕事だ」
低い声だった。
ダマス：「……留めの打ち方が、おれの教えたとおりだ。角を一度殺してから、沈める。……不器用なやつは、何年経っても、手癖が変わらん」
ヨーヘイは、息を呑んだ。教えた、と言った。
ヨーヘイ：「……ダマスさん。あなたは」
ダマス：「……鍛冶師だ。こう見えてもな」
ダマスは、七輪の前に屈んだまま、訥々と語った。ドンネと、ギルダ。あの二人は、同じ炉で仕込んだ、兄弟弟子であること。無口で頑固な兄弟子と、口の減らない妹弟子で、炉の前で年中ぶつかっていたこと。そして、自分の祖父が――この国で、伝説と呼ばれた鍛冶師であったこと。
ダマス：「……ドンネは、十年経っても口を利かん。ギルダは、十年経っても口が止まらん。……鋼の腕だけは、二人とも、文句のつけようがなくなった。……それだけ確かめて、おれは、独りの山に移った」
ルカ：「……それで採掘中に落ちて、数年行方知れずて。弟子は、たまったもんやないで」
ダマス：「……返す言葉も、ない」
誇る口ぶりでは、なかった。石の目方でも読み上げるような、ただの事実の置き方だった。だからこそ、重かった。
ヨーヘイ内心：（……繋がった。鉱山の街で聞いた、名のある鍛冶師が消えたいう噂。空の工房。ギルダさんの「師匠」。……全部、この人や）
騒ぐ場面ではない、と思った。ヨーヘイは、ただ静かに、頷いた。
フィンが、いつの間にか、ダマスの傍らに来ていた。屈み込んだその手に、鼻先を寄せて、くん、と嗅ぐ。それから、小さく「キューン」と鳴いた。
ダマス：「……なんだ、お前」
ダマスは、自分の手のひらを、見た。岩を齧って数年を生き延びた、骨と皮ばかりの手だった。
ダマス：「……まだ、残っているか。鉄の匂いが」
フィンは、答える代わりに、その手に額を擦り付けた。
ヨーヘイは、迷ってから、口を開いた。伝えるなら、今しかなかった。
ヨーヘイ：「……旅に出る前、あなたの工房を、訪ねました。ギルダさんに、場所を聞いて」
ダマスの肩が、わずかに動いた。
ヨーヘイ：「炉は、冷えていました。埃も、積もっていました。……でも、道具は、棚に整然と並んだままでした。誰も、一本も、持ち出していませんでした」
長い、沈黙があった。
ダマスは、七輪の鉄板に手を置いたまま、しばらく、動かなかった。待たれているのだ、と、その背中が理解していくのが、見ているヨーヘイにも分かった。あの工房は、空のまま、主を待っていた。弟子たちは、道具に手を付けずに、待っていた。
ダマス：「……帰って、火を入れ直す。……体が、戻ったらな」
掠れた声に、初めて、先の話が混じった。
◆ 二通の手紙
朝餉の後、ダマスは宿の主人から紙とインクを借りた。
卓に向かい、ペンを持つ。書き出しては、止まる。二行で手が止まり、紙を丸めかけて、思い直して、また書く。鋼を相手なら迷いのないはずの手が、紙の上では、ひどく不器用だった。
ヨーヘイたちは、口を出さずに、出発の荷を整えながら待った。
ヨーヘイ内心：（手紙、か。……おれは、蓮に、手紙ひとつ届けられない距離にいる。……だから、土産話を増やすんだ）
やがて、二通が、卓の上に置かれた。一通はギルダ宛。一通はドンネ宛。インクの乾きを指の腹で確かめてから折る、その封の仕方まで、几帳面だった。書き損じは、一枚もなかった。丸めかけた紙さえ、最後には皺を伸ばして、書き上げていた。紙が惜しいのではない。言葉を、捨てられないのだ。
ダマス：「……お前たち、西へ戻る道すがらで、いい。これを、届けてくれ」
ヨーヘイ：「必ず」
ダマスは、頷いた。それから、ふと思い出したように、付け加えた。
ダマス：「……それと、ドンネに伝えろ。お前の七輪は、素材の選び方が甘い」
ルカ：「数年ぶりに生きて帰った師匠の伝言が、それかいな」
ダマス：「……褒めてやる筋合いは、別にある」
ダマスは、悪びれもせずに言って、二通の手紙を、とん、と指で叩いた。ああ、とヨーヘイは思った。駄目出しの形をした、安否の便りだ。あの留めはいい仕事だと、爪で弾いて確かめた男が、弟子に掛ける言葉を、わざわざ裏返して渡している。
ダマスは、この街に残る。体が戻るまで養生し、それから自分の足で、工房へ帰る。そう決めていた。ヨーヘイは、宿の主人に、ダマスの分の宿代をまとめて先に払った。気づいたダマスが、ぎょろりと睨んでくる。
ダマス：「……施しは、受けん」
ヨーヘイ：「施しじゃないです。仕込みのある飯を、途中でやめる料理人はいないんです」
ダマス：「……ふん。……借りは、いずれ、鋼で返す」
それ以上は、互いに何も言わなかった。それで、足りていた。
◆ 王都に、一人
出発の算段になって、ルカが、ふいに切り出した。
ルカ：「なあ、ダマスのおっちゃん。……ひとつ、聞いてもええか」
卓の上で手を組んで、ルカは、いつもより少しだけゆっくり喋った。
ルカ：「うちな、燃え病やねん。……里の三割が、かかってる病気や。うちも、その一人でな。……正直、あんまり、時間もないねん」
リリアが、何も言わずに、ルカの隣に座り直した。ただ、隣に。
ルカ：「あちこちで聞いてきたけど、治らん治らんって、そればっかりでな。……おっちゃん、長いこと生きてるやろ。なんか、知らんか」
ダマスの手が、止まった。
ダマス：「……燃え病」
しばらく、黙っていた。古い棚の奥を、順に探るような目だった。
ダマス：「……治らん病と、言われている。……だが、治った者を、一人だけ知っている」
ルカの耳が、立った。
ダマス：「……エリクサーだ。あれなら、治る」
尻尾が、止まった。
ダマス：「……職人は、方々を流れる。耳だけは、肥えていてな。……エリクサーを作れる人間は、この国に、もう何人もおらん。……王都に、一人いる。ただし、厄介な人間だ」
ルカは、すぐには、声が出なかった。
琥珀色の目が、見開かれたまま、ダマスを見ている。組んでいた手が、卓の上で、ぎゅっと固くなった。治る、という言葉を、他人の口から聞いたのは、初めてなのだと、その間の長さが語っていた。里を出てから、いくつの街で、いくつの首を横に振られてきたのか。ヨーヘイは、それを知らない。ただ、いま目の前で、立ったままの耳と、止まったままの尻尾が、その全部の重さを語っていた。
ルカ：「……ほんまに。……ほんまに、治った人を、見たんやな」
ダマス：「……この目でな。昔の話だが、病は同じだ」
ヨーヘイ：「……厄介、とは」
ダマス：「……行けば分かる」
ダマスは、それだけ言って、椀の残りを、ゆっくりと飲み干した。それ以上は、何を聞いても、言わなかった。
ヨーヘイ：（解析さん。王都て、ここからどのくらいですか）
解析：「……王都までの行程を算出しました。西の街道を経由します。ファスト村と、ベルネを通る道筋です。……手紙は、道なりに届けられます」
ヨーヘイは、仲間の顔を、順に見た。リリアが、頷いた。ルカが、息を吸って、いつもの顔を作った。
ルカ：「王都かぁ……遠いな」
軽口の形をしていたが、語尾が、ほんの少しだけ揺れていた。誰も、それを指摘しなかった。
フィンが、「キュッ」と短く鳴いて、誰より先に、すっくと立ち上がった。
ヨーヘイは、笑って、荷袋の口を縛った。窓の外、厩の方から、カゼの嘶きが、応えるように聞こえた。
ヨーヘイ：「行きましょうか。……まずは、手紙からだ」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
【第68話 リザルト＆ステータス】
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：31（本話は戦闘なし・据え置き） HP：504/504 MP：244/244
スキル熟練度（本話で動いたものだけ記載）：
・変動なし（《料理》Lv2 95/100据え置き／朝の一皿は軽い調理のため変動なし）
▼ 本話の収支
・収入：なし
・支出：
- 宿代（並・銅貨30枚/泊×5人×2泊）：銅貨300枚
- ダマスの養生分の宿代前払い（銅貨30枚×10泊）：銅貨300枚
- 食材・紙とインクほか：銅貨40枚
- 支出合計：銅貨640枚
・本話終了時手持ち：16,571枚（銅貨）＝前話17,211枚−640枚（≒¥165.7万）
▼ 収納アイテム（前話からの変動分のみ）
・消費：イワドリのむね（朝の一皿に少量）・骨（出汁）
・預かり：ダマスの手紙二通（ギルダ宛・ドンネ宛）
・残：イワドリの砂袋（砂肝）／岩牙のロース塊／岩牙の大牙・厚皮（換金待ち）／オーク各部位（残）／粗皮・粗末な武器（換金待ち）／イワクイのC魔石（大）・装甲（換金待ち）／レア鉱石／セーフゾーンの実
・変動なし：上記以外の持ち物
▼ 本話の出来事
・宿の朝。回復してきたダマスに、昨日より一段だけ味を戻した朝の一皿（イワドリのほぐし汁）。その席で、ダマスの目がヨーヘイの七輪（ドンネが鉄板固定・煙突を改修）に留まる
・ダマスが鉄板の留めを指でなぞり、爪で弾いて「いい仕事だ」「留めの打ち方が、おれの教えたとおりだ」＝素性が明かされる：ダマスは鍛冶師で、ドンネとギルダは同じ炉で仕込んだ兄弟弟子。祖父はこの国で伝説と呼ばれた鍛冶師。鉱山の街で聞いた「消えた名のある鍛冶師」の噂がここで一本に繋がる
・フィンがダマスの手の鉄の匂いを見つけて「キューン」。ヨーヘイが旅の前に訪ねた工房の様子（炉は冷えていたが、道具は誰も持ち出さず並んだまま）を伝える→長い沈黙→ダマス「帰って、火を入れ直す。体が戻ったらな」
・ダマスがギルダ宛・ドンネ宛の二通の手紙を書き、ヨーヘイたちに託す。口頭の伝言「ドンネに伝えろ。お前の七輪は素材の選び方が甘い」→ルカのツッコミ→「褒めてやる筋合いは、別にある」＝駄目出しの形をした安否の便り
・ダマスは街に残って養生し、いずれ自分の工房へ帰ると決める。ヨーヘイが宿代を前払い→「借りは、いずれ鋼で返す」
・ルカが自分の口からダマスに燃え病の話をする→ダマス「エリクサーなら、治る。王都に、作れる人間が一人いる。ただし、厄介な人間だ」＝ルカの病に初めて「治る」という言葉が与えられ、「エリクサー」「王都の調合師」の存在が一行に知らされる（詳細は「行けば分かる」のみ）
・末尾＝王都行きの決断。解析が行程（ファスト村・ベルネ経由＝手紙も道なりに届けられる）を示し、ルカ「王都かぁ……遠いな」→フィン「キュッ」と立ち上がり、カゼの嘶きが応える。出発へ
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
師匠が、いました。ドンネさんと、ギルダさんの、師匠です。それも、伝説と呼ばれた鍛冶師の、お孫さんでした。鉱山の底で拾った縁が、旅の始まりの場所に、まっすぐ繋がっていました。驚いたのは、それが分かったきっかけです。尋ねたわけでも、調べたわけでもありません。うちの七輪でした。毎日火を入れてきた道具に、弟子の手癖が残っていて、師匠がそれを見抜いた。道具は、使い込まれてこそ、ものを言うんですね。
あの人は、手紙を二通書きました。鋼の前では迷わんやろう手が、紙の上では、何度も止まっていました。伝言は、駄目出しでした。でも、あれは褒め言葉の裏返しです。届けるのが、楽しみです。
それから、ルカのことです。燃え病に、初めて「治る」という言葉がつきました。エリクサー。王都に、作れる人が一人いる。……厄介な人間だ、と言われましたが、厄介で結構です。治るなら、どこへでも行きます。ルカは「遠いな」と笑っていましたが、あの声の揺れを、私は聞き逃していません。
王都へ向かいます。道すがら、ファスト村とベルネに寄って、手紙を届けます。冷えた炉に、もうすぐ火が戻ります。そういう報せを運ぶ旅は、悪くないです。記録、お願いします。
最後まで読んでくれてありがとうございます。
感想・評価・ブックマーク、どれでも嬉しいです。
星ひとつでも、ヨーヘイの飯がうまくなります。
また次話でお会いしましょう。
