第46話 感情が、乗った。
帰れないアラフォーパパが、異世界で魔物を焼いています。
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◆ 出発・朝
初めて4人で外に出た。
ルカがフィンの隣を歩いた。フィンはルカの方を向かない。でもルカの歩幅に合わせて、速度が少し落ちている。ヨーヘイは気づいたが何も言わなかった。
ルカ：「今日はどのあたり行くん？」
ヨーヘイ：「ウラベダンの手前。ベルネの東縁です」
ルカ：「ダンジョン入らんの？」
ヨーヘイ：「今日は入りません」
ルカ：「なんで？」
ヨーヘイ：「3人と1匹の動き方を確認してからにします」
ルカ：「……慎重やな」
リリア：「……正しいと思います」
ルカがリリアを見た。リリアは前を向いたまま言った。
ルカ：「リリちゃんはヨーヘイさんの肩持つよな、いつも」
リリア：「……正しいので、持ちます」
ルカ：「……それはそれで怖いな」
フィン：「キュッ」
ルカがフィンを見た。
ルカ：「今のは何？」
ヨーヘイ：「同意していると思います」
ルカ：「この子、空気読んでへん？」
ヨーヘイ：「読んでいます。読んだ上でそう鳴いています」
ルカ：「……なんで断言できるん」
ヨーヘイ：「いつもそうなので」
ルカが呆れた顔をした。
城門を出た。衛兵が2人、左右に立っている。ヨーヘイのブロンズ（青銅）のカードを見て、片方が小さく頷いた。止めなかった。前に来た時より流れが早い。カードの重さに慣れてきた、ということかもしれない。
東の道に出ると、空気が変わった。城壁の内側とは違う、草と土の匂いが来た。ルカが鼻をひくつかせた。
ルカ：「……なんか、匂う」
ヨーヘイ：「魔物の気配が混じっています。草や土の匂いの下に、もう一層ある感じです」
ルカ：「分かるん？」
ヨーヘイ：（解析さん）
解析：「……東南、80メートル。単体です。気配の大きさからEグレード正規と判断します」
ヨーヘイ：「近くにいます。1体。スキルで出ています」
ルカ：「スキルって、さっきも言ってたやつ？ 喋るやつ」
ヨーヘイ：「喋ります。鑑定と位置把握が主な仕事です」
ルカ：「便利すぎへん？」
ヨーヘイ：「おかげで死なずに済んでいます」
◆ シロバラ
フィンの耳が先に動いた。
東南を向いた。ぴんと立ったまま、動かない。体が低くなった。それから振り返って、ヨーヘイを見た。
ルカ：「……また分かってた、あの子」
ヨーヘイ：「フィンはスキルより先に察知することがあります。鼻が利くので。さっきもスキルが反応する前でした」
ルカ：「なんで断言できるん」
ヨーヘイ：「いつもそうなので」
ルカが「また」と言いかけて、止めた。体長2メートルほど。地を這うように動く。背面のウロコが紫紺に光っていた。日差しを受けて鈍く、でも確かに光っている。腹は白かった。4本の脚が太く、尾が長い。
ヨーヘイ内心：（爬虫類だ。でかい）
解析：「Eグレード正規。背面のウロコは熱に過敏な感知器官を覆っています。腹面が急所。尾の薙ぎ払いに注意してください」
ルカ：「……また声がした」
ヨーヘイ：（解析さん、あれは）
解析：「シロバラ。Eグレード正規。腹面が白いことからそう呼ばれています」
ヨーヘイ：「シロバラです」
ルカ：「名前あるんや。そのままやな」
ヨーヘイ：「分かりやすい方が定着するので」
解析：「腹面の白色は警告色の反転です。背面の紫が捕食者への警告で、腹は地面への擬態に使います」
ルカ：「……また声がした。なんか長かった。スキルって言ってたけど、スキルって喋るもんなん？」
ヨーヘイ：「このスキルは喋ります。普通のスキルとは少し違います」
ルカ：「どのくらい違うん」
ヨーヘイ：「……説明が難しいです。後で話します」
リリアが小さく頷いた。ヨーヘイを見て、また前を向いた。
◆ ルカの魔法、初実戦
シロバラが気づいた。
頭がこちらを向いた。尾が地面を叩いた。低い音が草地に響いた。
ヨーヘイ：「行きます。リリさんは鼻面を牽制、フィンは尾の方を引きつけろ。ルカさんは機を見て」
リリア：「……はい」
フィン：「キュウッ！」
ルカ：「任せて」
シロバラが動いた。尾の薙ぎ払いが来た。ヨーヘイは《瞬歩》で横に抜けた。リリアが槍を出してシロバラの鼻面を突いた。シロバラが頭を引く。その瞬間、腹が一瞬浮いた。リリアはそのまま引かなかった。槍の切っ先をシロバラの顔面に向けたまま、一歩前に出た。シロバラの視線がリリアに固定された。
解析：「今です。腹部中央」
ヨーヘイが踏み込んだ。蒼魔鉄の中剣を腹部に入れる。手応えがあった。シロバラが体を捻る。刃を引いた。
シロバラが後退した。頭を低くした。
ヨーヘイ：「ルカさん、今です」
ルカ：「分かった」
右手が上がった。指先に熱が集まる気配がした。その熱が一瞬で膨らんだ——
轟音が来た。
炎が出た。ヨーヘイが思っていたより3倍は大きかった。シロバラの背面に直撃した。ウロコが熱に反応して、体全体が痙攣した。シロバラが横転した。
静寂。
ルカが膝をついた。片手を地面についた。息が荒かった。
ルカ：「……終わったで」
ヨーヘイ：「終わりました。よかったです」
ルカ：「……でかく出しすぎた」
ヨーヘイ内心：（でかかった）
解析：「……想定の1.6倍の出力です。ルカさんの魔力残量38%。感情が乗りました」
ルカの耳が、ぴくりと動いた。
ルカ：「……単語、聞こえた」
ヨーヘイ：「何が聞こえましたか」
ルカ：「『感情』って。一個だけ」
ヨーヘイは答えなかった。解析さんも何も言わなかった。
ルカ：「……気のせいか」
ヨーヘイ：「……そうかもしれません」
リリアがヨーヘイを見た。ヨーヘイは前を向いたままだった。
◆ 解体
シロバラの解体を始めた。
まず皮からだ。背面のウロコが邪魔をする。継ぎ目を探す。ウロコの端に刃を入れると、思ったより剥がれやすかった。内側に脂の層がある。ウロコと皮の間に脂が乗っていて、それがクッションになっている。
解析：「皮の脂層は断熱材として機能しています。生存戦略上の必要から厚くなりました。油分が高いため、加熱すれば器状に成形できます」
ヨーヘイ内心：（水を通さない。肉汁を閉じ込められる）
ルカがしゃがんで覗き込んだ。呼吸は戻っていた。
ルカ：「なにしてるん」
ヨーヘイ：「皮を取っています。この皮、油分が多いので熱で固まります。肉を包んで蒸らす器になります」
ルカ：「皮が器になるん？」
ヨーヘイ：「油分が多いので、熱で成形できます。アルミ……いや、昔使っていた包み材の代わりになる。肉汁を閉じ込めて蒸らすための器です」
ルカ：「……なんか色々知ってるな」
ヨーヘイ：「……色々あります」
皮を剥がした。大判が取れた。丁寧に広げる。破れていない。
次に血抜きだ。頸部の太い血管に刃を入れた。血が出る。草地に流した。リリアが無言で少し離れた場所に立っていた。慣れてきた、ということだ。最初の頃は顔を背けていた。
血が落ち着いてから、腹を開けた。
内臓が出てきた。肝が大きい。ハツもある。脂肪の層が薄い——腹の白さは本当に皮だけで、肉は赤みがかった白身だった。
ヨーヘイ内心：（白身だ。しかも——匂いが、ない）
爬虫類の内臓はたいてい独特の臭みがある。クロトカゲの毒腺がそうだった。ガルドモグラもそうだった。ところがシロバラの腹腔を開けても、獣臭がほとんど来ない。草地の空気に近い、青い匂いが少しするだけだ。
ヨーヘイ：「見てください。白身です。しかも臭みがほとんどない。フィールド産はやはり違います」
ルカ：「爬虫類って臭いもんちゃうん？」
ヨーヘイ：「たいていそうです。シロバラは違う。腹の擬態に使う腹面が地面に近いせいか、内臓に余計な成分が蓄積していないのかもしれない」
ルカ：「……そのスキルに聞いてみ」
ヨーヘイ：（解析さん、この臭みのなさは何ですか）
解析：「食用可能です。腹肉は白身・低脂肪。腹面の皮が地面の菌・臭気を遮断する構造になっています。副次的に内臓への臭み移行が抑えられているようです。タンパク質の変性温度は——」
ルカ：「っ——また声がした。今度は長かった」
ヨーヘイ：「気のせいです」
ルカ：「何回言うねん」
少し間があった。ヨーヘイはルカを見なかった。
ヨーヘイ：「……それより、この肉の話をします」
ルカ：「急に変えた」
ヨーヘイ：「脂が少ない分、素材の旨みが直接出ます。強火で焼くと一気にタンパク質が固まって旨みが全部逃げる。弱火でゆっくり熱を入れると、肉汁が中に残って別の食べ物になる」
ルカ：「……話、変わったけど」
ヨーヘイ：「やってみれば分かります」
部位を分けた。腹肉・尾肉・肝・ハツ。ルカが「こんなに出るん」と言った。リリアが「……毎回です」と答えた。ルカが「このパーティ、ほんまにおかしい」と言った。
フィンが内臓の匂いに向かって来た。ヨーヘイの手で止められた。
フィン：「キューン」
ヨーヘイ：「後で出すから。今は待て」
フィン：「キュッ」
ルカ：「フィンって話通じてへん？」
ヨーヘイ：「通じています。フィンは匂いで判断しているので、食べ物の話は特によく分かります」
ルカ：「……なんで断言できるん」
ヨーヘイ：「今まで外れたことがないので」
ルカ：「それいつもそうなので、と同じやん」
ヨーヘイ：「……同じですね」
ルカが肩をすとんと落とした。
◆ 現地調理・葉包み焼き
まず試した。
近くで枯れ枝を拾い集めた。石で囲いを作って火を起こした。枝が燃え始めたところで、腹肉の端を小さく切り取って石の上に直接乗せた。30秒ほど待った。
取り出して、一口食べた。
ヨーヘイ内心：（固い。思ったより早く締まった。でも——旨みはある。閉じ込められている感じがする。鶏の胸肉に近いが、もう少し繊細だ。これは強火で全部やったら、旨みが全部逃げる）
ルカ：「なにしてるん」
ヨーヘイ：「試しました。固くなった」
ルカ：「失敗？」
ヨーヘイ：「失敗ではないです。分かったことがあります」
ルカ：「なにが」
ヨーヘイ：「この肉、ゆっくり熱を入れた方が旨くなると思います。直火で一気に焼くと締まりすぎる」
ルカ：「……なんで分かるん」
ヨーヘイ：「今食べたので」
ルカが小さく笑った。声には出さなかった。火はそのままにした。戻った時に熾火になっていればいい。
ルカ：「なんの葉っぱ要るん」
ヨーヘイ：「大きくて油分があるもの、草地に生えているやつです。触って少しぬるっとする感触があれば正解です」
ルカが鼻をひくつかせて、東側の木の根元を指した。そこに膝ほどの高さの低木があった。葉が手のひら2枚分ほどある。触ってみると、表面に薄い油分があった。
ヨーヘイ：「これです。この油分が水分の蒸発を防いでくれます。葉の香りも肉に移る」
ルカ：「葉っぱで包むん？」
ヨーヘイ：「葉と皮で密封して、じわじわ熱を入れます。さっきの固さを出さないために」
皮を地面に広げた。その上に葉を敷いた。腹肉を並べる。岩塩をひとつまみ——指で擦り込む。コガネ草油を一筋垂らした。油が白身の表面を光らせた。もう一枚、葉をかぶせる。皮で包む。端を石で押さえた。
火の方に戻った。枝が燃え落ちて、熾火になっていた。皮包みをその横に置いた。直接乗せない。輻射熱で蒸らす。
ルカ：「直接火に当てんの？」
ヨーヘイ：「当てません。さっきみたいに固くなります」
ルカ：「どのくらい待つん」
ヨーヘイ：「10分ほど。焦らず待つのが全部です」
ルカ：「……長いな」
ヨーヘイ：「料理は時間をかけた分だけ変わります。早く食べたければ強火で焼けばいい。でもそれだとさっきの固い肉です」
ルカが膝を抱えて焚き火を見た。
ルカ：「……ヨーヘイさん、料理ってどこで覚えたん？ 冒険者になる前から？」
ヨーヘイ：「……家族のために焼いていました。息子が肉が好きで、娘は野菜を食べなくて、妻は食べるのは好きなくせに食べた後で眠くなる人で。そういう人たちに合わせて焼いていました」
ルカが何も言わなかった。枯れ枝が爆ぜる音だけが来た。
ルカ：「……それ、いい話やな」
ヨーヘイは答えなかった。
しばらくして、皮包みから湯気が出始めた。
脂の甘い匂いが来た。葉の草っぽい青さと、岩塩の鋭さと、白身から滲んだ肉の深みが混ざって、草地の空気に溶けていく。フィンが鼻をひくつかせた。ルカの耳が両方ゆっくり立った。リリアが身を乗り出した。
ヨーヘイ：「もう少しです。——いい匂いがしてきたら、あと2分くらいです」
ルカ：「今めっちゃいい匂いしてる」
ヨーヘイ：「もう少しです」
石を退かした。皮の端を慎重に持ち上げた。
蒸気が出た。
葉の香りと脂の甘さと、白身から出た肉汁の匂いが一気に来た。ルカが「うそ」と言った。リリアが「……」と言葉を出せなかった。フィンが「キュウッ！」と鳴いた。
皮の中に汁が残っていた。腹肉が並んでいた。表面が白く均一に火が通っていた。縮んでいない。汁を逃がしていない。
ヨーヘイが一切れ、箸で持ち上げた。断面が光っていた。
ヨーヘイ：「食べてみてください」
リリア：「……いただきます」
リリアが口に入れた。少し間があった。
リリア：「……おいしいです。葉の匂いが少し移っています。それが……いいです」
リリアはもう一口、ゆっくり食べた。それから少し俯いて、また食べた。
ヨーヘイ内心：（合っている。低温で固まらずに旨みが残っている。白身の繊細な甘さが、葉の青みと合っている。鶏の笹身より奥行きがある。焼肉屋で出せる味だ）
ルカに渡した。ルカが口に入れた。
止まった。
耳が、両方、ぴんと立った。尻尾が一度、大きく揺れた。
ルカ：「……なんやこれ」
ヨーヘイ：「旨いですか」
ルカ：「めちゃくちゃ旨い。なんで？ さっきまであんな普通の魔物やったのに」
ヨーヘイ：「包んで蒸らしたからです。肉汁が逃げていないので、旨みがそのまま残っています」
ルカ：「葉っぱと皮で包んだだけで、こんなに変わるん」
ヨーヘイ：「変わります。熱の入れ方と、水分を逃がさないことが全部です」
ルカ：「……ヨーヘイさん、冒険者になる前は何してたん」
ヨーヘイ：「……色々です。今は関係ありません」
ルカ：「なんで教えてくれへんの」
ヨーヘイ：「……いつか、話します」
フィンの前に一切れ置いた。鼻で確認してから、静かに食べた。「キュッ」と鳴いた。
ヨーヘイ内心：（焼肉屋で出せる。こういう白身肉に合う、柑橘系の搾り汁が欲しい。蓮は甘いタレが好きだったが、この肉はシンプルな酸味が合う。そういうことを、教えてやりたい。まだそれは、先の話だ）
解析：「……ルカさんの感知適性が本来の用途で機能しています。この葉の香気成分が、熱で揮発して肉に転移しました。類似の調理法は——」
ルカ：「っ——今、長い文が来た！ 単語じゃなかった！」
ヨーヘイ：「気のせいです」
ルカ：「絶対ちゃうで！ 類似の調理法とか言うてた！ どこの調理法やねん！」
ヨーヘイは一瞬、目を伏せた。
ヨーヘイ：（解析さん、出しすぎです）
声には出さなかった。
解析：「……業務の範囲内です」
ルカ：「また声がした。今度は短かった。……そのスキル、なんで業務とか言うん？」
ヨーヘイ：「……そういうスキルなので」
ルカ：「スキルが『業務の範囲内です』って言うん？」
ヨーヘイ：「言います」
ルカ：「……それ、絶対おかしいで」
リリア：「……私も最初はそう思いました」
ルカ：「リリちゃんは慣れたん？」
リリア：「……慣れました」
ルカ：「……どのくらいかかった？」
リリア：「……まだ慣れていない部分もあります」
ルカが吹き出した。
◆ 帰り道
帰りはウラベダンの入口を遠回りして戻った。
ルカが「また来んの？」と聞いた。ヨーヘイは「来ます。次はもう少し体力に余裕を持って、複数体に当たれるか確かめたい」と答えた。ルカが「次は1発で仕留める。感情が乗りすぎたのが原因やから、今度は抑える」と言った。耳は立ったままだった。
ルカがリリアの隣に並んだ。
ルカ：「リリちゃんって、いつもあんな感じで戦うん？」
リリア：「……あんな感じ、とは」
ルカ：「引かんやん。シロバラがこっち向いてる時、ずっと前に出てた」
リリア：「……引いたら、ヨーヘイさんが刺せなかったので」
ルカ：「……怖くなかったん？」
リリア：「……怖かったです」
ルカが少し黙った。
ルカ：「……そっか」
道の途中で、フィンの耳が一瞬、南を向いた。
ヨーヘイは気づいた。リリアも気づいた。ルカは——少し首を傾けた。
誰も何も言わなかった。
ヨーヘイ：（解析さん）
解析：「……」
それだけだった。何も言わなかった。でも沈黙が来た、ということは、何かあった、ということだ。
フィンの耳が戻った。3人がまた歩き始めた。
ヨーヘイ内心：（また、か。まだ、ここにいる。それだけだ）
ベルネの城門が見えてきた。前に来た時は圧倒された。今日は普通に大きいと思った。それだけだった。
◆ 炊事場・夜
4人分の肉を切った。
今日解体したシロバラの残り。腹肉は昼に使ったから、夜は尾肉と肝にした。
尾肉はコラーゲンが多い。切ると断面からゼラチン質が見えた。
ヨーヘイ：「尾肉は今日は炭火焼きにします。本当は長時間煮込むとコラーゲンが溶けて別の旨さが出るんですが、今夜は時間がないので。次の機会に」
ルカ：「煮込むって、どのくらい？」
ヨーヘイ：「最低2時間はかけたい。とろとろになるまで」
ルカ：「2時間。長いな」
ヨーヘイ：「長いです。でも待った分だけ変わります」
ルカ：「……ヨーヘイさん、それ料理の話してる？」
ヨーヘイ：「尾肉の話です」
ルカ：「なんか人生みたいやった」
ヨーヘイ：「……そうかもしれません」
ルカが炭火を見た。魔法を撃った右手を、膝の上に置いていた。指先が、少しだけ白かった。
ヨーヘイ内心：（魔力切れは、体に来るんだな）
肝を油で焼いた。ジュ、という音が来た。表面が締まって、断面から汁が来た。コガネ草油の香ばしい匂いが炭の煙に乗った。
フィンが「キューン」と鳴いた。
ヨーヘイ：「順番がある。待て」
フィン：「キュッ」
ルカ：「フィン、怒られてる」
リリア：「……いつもです」
ルカが吹き出した。
ヨーヘイがルカの前に一切れ置いた。ルカが口に入れた。少し間があった。
ルカ：「……旨い。なんで？ 昼のもうまかったのに、また別の旨さや」
ヨーヘイ：「コガネ草油が合っています。脂が少ない肝に香ばしさを足すと、旨みが倍になります」
ルカ：「また説明してる」
ヨーヘイ：「食べながら考えるのが好きなので」
ルカ：「……変な人やな」
ヨーヘイ：「よく言われます」
リリアが静かに尾肉を取った。フィンが炭火の前でじっと待っていた。
解析：「……ルカさんの魔力残量、62%まで回復しました」
ルカ：「っ……また声がした。今度はちゃんと聞こえた。数字まで」
ヨーヘイ：「気のせいです」
ルカ：「絶対気のせいちゃう！ 62って言った！」
リリア：「……私には聞こえません」
ルカ：「なんでリリちゃんには聞こえへんの？」
リリア：「……分かりません。ずっとそうです」
ルカがヨーヘイを見た。ヨーヘイは炭火を見ていた。
ルカ：「……ヨーヘイさんは分かるん？」
ヨーヘイ：「……まだ、説明できないことがあります。今夜は食べましょう」
ルカ：「……それ、いつか説明してくれるん？」
ヨーヘイ：「いつか、します」
ルカ：「……約束やで」
フィンの前に一切れ置いた。鼻で確認してから、静かに食べた。「キュッ」と鳴いた。
4人で食べた。外が暗くなった。炊事場に肉の匂いが残っていた。ルカが「また明日」と言って出ていった。扉が閉まって、3人と1匹になった。
フィンが扉の方を一度見た。
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【第46話 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：20 HP：350/350 MP：165/165
スキル熟練度（本話で動いたもの）：
・《瞬歩》Lv1 42/100（+3）
・《解体》Lv2 35/100（+3）
・《料理》Lv2 45/100（+3）
・その他：変動なし
▼ 本話の収支
・収入：なし（シロバラ素材は炊事場保管・換金は次話以降）
・支出：なし
・本話終了時手持ち：1,033枚（変動なし）
▼ 収納アイテム（前話からの変動分）
・追加：シロバラ紫紺ウロコ（数枚）・シロバラ皮（使用分除く）・シロバラE（中）魔石×1
・消費：コガネ草油（少量）・岩塩（少量）
・変動なし：その他前話からの持ち物
▼ 本話の出来事
・シロバラ（Eグレード正規）を討伐。ルカの魔法が初実戦で想定の1.6倍の出力が出た。
・白身肉を葉とシロバラの皮で包む現地調理。「包んで蒸らす」という発想に4人が初めて触れた。
・帰り道、フィンの耳が南を向いた。解析は沈黙した。ルカは「気づいたかもしれない」。
・ルカが解析の声を文章として感知し始めた。「いつか説明する」とヨーヘイが約束した。
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
シロバラを倒しました。ルカさんの魔法がでかかった。「感情が乗るとブレる」、本人も分かっていると言っていました。分かっていても出てしまう、というのは、なかなか難しい問題だと思います。次は抑えると言っていました。信用できる人だと思います。
白身肉を包んで焼きました。皮が器になりました。葉の香りが移りました。ルカさんが「めちゃくちゃ旨い」と言いました。リリさんが「葉の匂いがいい」と言いました。両方正しいです。
帰り道でフィンの耳が南を向きました。解析さんは何も言いませんでした。ルカさんが首を傾けていました。分かっていたかもしれません。
ルカさんが「約束やで」と言いました。記録します。いつか、説明します。
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次話もヨーヘイと解析さん（とフィン）にお付き合いください。
