第45話 ルールがあります
帰れないアラフォーパパが、異世界で魔物を焼いています。
面白いと思ったら、評価・ブックマークをいただけると励みになります。
◆ 炊事場・翌朝
ルカは昨日より早い時間に来た。
扉に遠慮がなくなっていた。昨日は鼻だけ覗かせていたのに、今日は両手で押し開ける。
昨日と今日の間に何かが変わった、というよりは、昨日の段階でもう決めていたのかもしれない。
ルカ：「おはよ。来てもええか」
ヨーヘイ：「どうぞ」
リリアはもう来ていた。壁際の椅子に座って、お湯の入った器を両手で包んでいる。
ルカがリリアを見た。少し表情が緩んだ——知っている顔がある、という緩み方だった。
ルカ：「リリちゃん、おはよ」
リリア：「……おはようございます」
フィン：「キュッ」
ルカがフィンを見た。フィンがルカを見た。
ルカ：「この子も毎朝ここにおんの？」
ヨーヘイ：「そうです」
ルカ：「家族やん」
ヨーヘイ内心：（家族、か）
否定しなかった。
間違ってはいない——そういう気がした。合ってもいないかもしれない。でも、どちらでもない気もした。
◆ 素材の話
ルカが姿勢を正した。昨日と少し違う顔だった。
ルカ：「改めて、話させてもらえるか」
ヨーヘイ：「聞きます」
ルカ：「探してる素材の詳細を伝えたい。昨日は名前だけやったから」
テーブルに小さな布袋を置いた。中から取り出したのは、欠けた魔石の欠片だった。
色が薄い。透明に近く、内側に細い筋が走っていた。
ルカ：「これに近い成分が入った素材が要る。魔力の循環に作用する薬の原料になる。里の者が使う薬や」
ヨーヘイ：「誰かが病気ですか」
ルカ：「……まあ、そういうことや。希少な素材が要るだけで、そんな大した話やない」
耳が一瞬だけ伏せた。すぐ戻った。
大した話やない、という声の出し方が、大した話やない人の声ではなかった。
でもルカはそれ以上言わなかった。ヨーヘイも聞かなかった。
声が来た。
解析：「この欠片の成分を照合します。……Dグレード以上の魔物の内臓組織に、類似した魔力結晶が含まれる可能性があります。ヨーヘイさんが解体したヴォルガの内臓に近い成分です。ただし濃度は個体差が大きい」
ルカが目を丸くした。
ルカ：「……今の、なんや」
ヨーヘイ：「スキルです。《解析》といいます」
ルカ：「スキルが喋んの？」
ヨーヘイ：「喋ります」
ルカ：「……それ、普通か？」
ヨーヘイ：「普通ではないと思います」
ルカ：「リリちゃん、聞こえた？」
リリア：「……私には聞こえません。ヨーヘイさんにしか聞こえないんです」
ルカ：「なんやそれ」
ヨーヘイ：「こちらもそういう気分で毎日過ごしています」
ルカが少し黙った。欠片をテーブルに戻した。
ルカ：「Dグレードを、倒せるんか」
ヨーヘイ：「一度だけです」
ルカ：「ほんまに？」
ヨーヘイ：「ほんまに、です」
ルカがリリアを見た。
ルカ：「リリちゃんも一緒やったん？」
リリア：「……はい。ヴォルガを討伐しました」
ルカ：「二人で？」
リリア：「……フィンも一緒でした」
フィン：「キューン」
ルカ：「……このパーティ、絶対おかしい」
ヨーヘイ：「おかしいとは思っています」
ルカ：「自分で言うんか」
◆ 一緒に行かせてもらえへんか
しばらく沈黙があった。
ルカが欠片を袋に戻した。袋の口を絞る指が、少しだけ白くなった。力が入っていた。
布の端をもう一度折り直した。折らなくてもよかった。それでも折り直した。
ルカ：「一緒に行かせてもらえへんか」
ヨーヘイ：「戦えますか」
ルカ：「火魔法使えます。燃費は悪いけど」
声が来た。
解析：「……我流です。効率は悪いですが、威力の上限が通常より高い。感情が乗ると出力がブレる傾向があります」
ヨーヘイ内心：（威力の上限が高い。それで十分だ）
ルカ：「……褒めてるのか貶してるのか、どっちや」
ヨーヘイ：「……褒めていると思います。たぶん」
ルカ：「たぶん、て」
ルカ：「なんか正直やな、その声」
ヨーヘイ内心：（解析さんのことを、そうとしか説明できない）
ヨーヘイはリリアを見た。
リリアは少しだけ間を置いてから、口を開いた。
リリア：「……私は、いいと思います」
静かだった。
炊事場の外から、ベルネの朝の音が聞こえた。荷馬車の音。石畳の上を誰かが歩く音。
フィン：「キュウッ！」
返事が早かった。
ルカの耳が、ぴんと立った。尻尾が一度、大きく揺れた。
それから言葉が来た。
ルカ：「……え。待って」
ルカがフィンを見た。ヨーヘイもフィンを見た。
ルカ：「この子、今の分かったん？」
ヨーヘイ内心：（お前が先に言ってどうするんだ）
ヨーヘイ：「分かっていると思います」
ルカ：「なんで断言できるん」
ヨーヘイ：「いつもそうなので」
◆ ルールがあります
ヨーヘイ：「ルールがあります」
ルカ：「なんでもゆうて」
ヨーヘイ：「食材は捨てない」
ルカは少し考えた。考えてから、うなずいた。
ルカ：「……せやな。捨てたらあかんな」
耳が、両方、ゆっくり立った。本人は気づいていなかった。
フィン：「キュウッ！」
ルカがフィンを見た。
ルカ：「なんでこの子が一番嬉しそうなん」
ヨーヘイ内心：（食材の話だと思っている）
リリア：「……フィンは、いつもそうなんです」
ルカ：「もうええわ」
しばらく誰も言わなかった。
外の音だけが続いていた。
ルカが小さく息を吐いた。
ルカ：「……よろしく頼みます」
ヨーヘイ：「よろしくお願いします」
リリア：「……よろしくお願いします」
フィン：「キュッ」
ルカが笑った。耳が両方、ゆっくり立った。
ヨーヘイはその顔を見た。
さっきの布袋の指とは、全然違う顔だった。
炊事場の外から、ベルネの昼前の音が聞こえた。誰かが通りで笑った声。荷を運ぶ音。
この場所で毎朝繰り返してきた音が、今日は少し遠く聞こえた。
声が来た。
解析：「……ルカさんの現在の魔力残量は31%です」
ヨーヘイ内心：（今それを言うか）
ルカ：「……また声がした」
ヨーヘイ：「気のせいです」
ルカ：「絶対気のせいちゃうで」
◆ 光が、出た
昼前、宿の廊下に出た時だった。
リリアが先を歩いていた。
階段の手前で立ち止まった。振り返る必要はなかった。それでも振り返った。
リリア：「……ヨーヘイさん」
ヨーヘイ：「はい」
リリア：「……ルカさんが、加わりました」
ヨーヘイ：「そうですね」
リリア：「……なんか、変な感じです」
ヨーヘイ：「変ですか」
リリア：「……嬉しいのか緊張しているのか、よく分からなくて」
言いかけて、止まった。
続きがあった。でも言わなかった。
ヨーヘイ：「嬉しいんじゃないですか」
リリア：「……そうかもしれません。でも、怖い気もします」
ヨーヘイ：「何が怖いですか」
リリア：「……うまくやれるか、分からなくて」
ヨーヘイ：「うまくやろうとしなくていいと思います」
リリアがヨーヘイを見た。
リリア：「……そういうものですか」
ヨーヘイ：「うまくやれなかった時のことは、うまくやれなかった時に考えます」
リリア：「……そうですね」
少し間があった。
リリアが自分の右手を見た。指を、ゆっくり開いた。閉じた。もう一度開いた。
その瞬間、手に光が宿った。
ほんの一瞬。指先から白い光が滲むように出て、すぐ消えた。
リリアが動きを止めた。驚いていた。
後ろからルカが来た。
ルカ：「……え、今、光った？」
リリア：「……意図していませんでした」
ルカ：「なんで謝るん」
リリア：「……」
ルカ：「嬉しかったんちゃうの。光ったやつ」
リリアは答えなかった。
でも耳が赤くなった。人間の耳だったが、それでも分かった。
ヨーヘイ内心：（リリさんは、まだそこにいる）
光は消えた。でも、出たのは本当だった。
◆ 3人と1匹
夕方、炊事場に戻った。4人分の鉄板を並べた。
昨日まで3人分だったのが今日から4人分になった。切る量が増えただけで、手順は変わらない。
脂身を確認して、繊維に沿って包丁を入れる。同じ動作を、1枚多くやるだけだ。
それだけのことなのに、なんか違う気がした。
リリアが皿を並べた。ルカがフィンに「座って待て」をやってみようとした。フィンはすでに座っていた。最初から座っていたので、ルカの指示とは関係がなかった。
ルカ：「この子、なんでも分かってへん？」
ヨーヘイ：「だいたい分かっています」
ルカ：「なんで断言できるん」
ヨーヘイ：「いつもそうなので」
ルカ：「さっきも同じこと言ってたよね」
ヨーヘイ：「同じことなので」
ルカが呆れた顔をした。リリアが小さく笑った。
ルカがリリアの笑い顔を見て、少し驚いた顔をした。
ルカ：「リリちゃん、笑うんや」
リリア：「……笑います」
ルカ：「なんか、ほっとした」
リリア：「……なぜですか」
ルカ：「なんでかは分からん。でもほっとした」
肉が焼けた。脂の甘い匂いが炊事場に広がった。
ルカ：「ここ、出入りしている人、他にもおるん？」
ヨーヘイ：「以前、四人組のパーティと一緒にいました。今は別々に動いています」
ルカ：「へえ。どんな人たちやったん」
リリア：「……シアさんという方が、一緒に料理を食べてくれました」
ルカ：「強そうやね」
リリア：「……強かったです。でも、肉には弱かったです」
ルカが吹き出した。
ルカ：「なにそれ」
リリア：「……肉を食べた後、動けなくなっていました」
ルカ：「弱い弱い。ヴォルガ肉、そんなに強いん？」
ヨーヘイ：「強いです」
ルカ：「じゃあ私も明日から毎日食べる」
ヨーヘイ：「毎日は大変ですよ」
ルカ：「なんで？」
ヨーヘイ：「Dグレードはそう何度も倒せません」
ルカ：「……そっか。そうやな」
耳が少し伏せた。素材の話と繋がったのかもしれない。すぐ戻った。
4人で食べた。
ルカが「うまいやん」と言った。昨日も同じ言葉を言った。でも今日の言い方は少し違った。
昨日は目を丸くして言った。今日は当たり前みたいな顔で言った。
1日の差だけで、そういう顔になった。
ヨーヘイ内心：（3人と1匹になった。
蓮に言ったら笑うだろうか。
狐の耳の魔法使いがいる。従魔がいる。元侯爵家の娘がいる。
焼肉屋を始める話をしたら、どういう顔をするだろう）
外が暗くなった。ルカが「また明日」と言って出ていった。
扉が閉まってから、炊事場に肉の匂いだけが残った。ルカがいた場所に、椅子が一脚あった。
フィンが扉の方を、少しだけ見た。
3人と1匹になった。
それだけだった。でも、それで十分だった。
今日から、4人分を切る。それが明日からの話だった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
【第45話 リザルト＆ステータス】
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：20 HP：350/350 MP：165/165
スキル熟練度（本話で動いたもの）：
・変動なし
▼ 本話の収支
・収入：なし
・支出：なし
・本話終了時手持ち：1,033枚（変動なし）
▼ 収納アイテム（変動分）
・変動なし
▼ 本話の出来事
・ルカが素材の詳細（欠けた魔石の欠片）を持参。解析「Dグレード以上の内臓に類似成分あり」。
・加入交渉。リリア「……私は、いいと思います」→フィン「キュウッ！」で満場一致。
・ヨーヘイ「食材は捨てない」→ルカ「せやな」→フィンが一番嬉しそうにした。
・廊下でリリアの手に意図せず光が宿った。ルカ「嬉しかったんちゃうの」→リリア無言、耳赤。
・四天王の話。シア「肉に弱かった」でルカが吹き出した。
・夕方4人で食べた。ルカ「また明日」。3人と1匹になった。
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
ルカさんが仲間になりました。
加入が確定した後、解析さんが「ルカさんの魔力残量は31%です」と言いました。業務としてのタイミングではないと思います。でも何も言いませんでした。そういう人なので。
リリアさんの手が光りました。意図していなかったと言っていました。ルカさんが「嬉しかったんちゃうの」と言ったら、リリアさんは答えませんでした。耳が赤くなっていました。
4人分の肉を切りました。手順は同じです。でも、なんか違う気がしました。理由はまだ言葉になっていません。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
評価・ブックマーク・感想、どんな形でも嬉しいです。
次話もヨーヘイと解析さん（とフィン）にお付き合いください。
