第39話 ドンネに、頼む
◆ 街道・帰路
ファスト村の方角から風が来ていた。
ベルネへ向かう時は後ろから来た風が、今日は正面からだ。フィンがその風を受けながら、鼻を上に向けて歩いている。知っている匂いの方向へ、知っている速さで。
ヨーヘイ：「帰るぞ」
フィン：「キュッ」
返事は短かった。分かっている、という鳴き声だ。
城壁が見えてきた。ベルネの石積みとは違う。目地が粗く、角の石が欠けている。ベルネで一段一段の分厚さに目が慣れた後で見ると、粗さが際立った。でも、この粗さは知っている。何度もくぐってきた門だ。
徒歩の列に並んだ。前の旅人が通って、順番が来た。
衛兵：「カード」
ブロンズのカードを出した。ベルネの衛兵は一度止まった。こっちは台帳に目を落として、そのまま戻した。
衛兵：「どうぞ」
ベルネより一拍早い。ヨーヘイはそれに気づいて、少し足が軽くなった。
門をくぐった。炊事場の方向から、油の匂いがした。
ヨーヘイ：（帰ってきた）
フィンが「キュッ」と鳴いた。同じことを思ったのかもしれない。
◆ ファスト村・炊事場前
ドンネの工房に向かう前に、炊事場の前を通った。
中からサーラの声がした。客に何か言っている声だ。内容は聞こえなかったが、声のトーンは昼前のそれだった。いつもの時間に、いつもの人間がいる。
ヨーヘイ：「寄りますか」
リリア：「……帰りに、でいいと思います。ドンネさんを先に」
ヨーヘイ：「そうですね」
フィンが炊事場の扉の方向に耳を向けた。鼻がひくつく。油の匂いと、何か焼けているものの匂い。
ヨーヘイ：「帰りに考える」
フィン：「キューン」
了解なのか不満なのか、判断がつかない鳴き方だった。リリアが少しだけ肩を動かした。笑ったのかもしれない。
◆ ドンネの工房
扉を叩いた。
中から金属を叩く音がしている。やんだ。また始まった。もう一度叩いた。
音が止んで、しばらくして扉が開いた。
ドンネ：「……また来た」
ヨーヘイ：「お世話になります。少し時間をいただけますか」
ドンネ：「入れ」
工房の中は変わっていなかった。炉が奥でオレンジに光っている。壁の工具の配置、床の焦げ痕の位置、全部前と同じだ。フィンが鼻をひくつかせた。金属と炭と油の匂い。今度は初めてじゃない。それでもフィンの耳が炉の方向へゆっくりと向いた。熱を感じている。
「前に来た場所」というのは分かる動物なのかもしれない、とヨーヘイは思った。フィンは記憶のある場所で、少しだけ警戒が薄くなる。
ヨーヘイ：「駄目だ」
フィン：「キューン」
ドンネがフィンを一瞬だけ見た。前回「触るな」と言った相手だ。今回は何も言わなかった。言葉がなかっただけで、見た。それだけで何かが変わった気がした。
作業台の前に立った。ドンネが椅子に座って腕を組んだ。
ドンネ：「話せ」
ヨーヘイ：「2つあります。武器のことと、もうひとつ」
ドンネ：「武器から」
ヨーヘイ：「蒼魔鉄の中剣を使っています。次のグレードに上げたいんですが、今の段階でどうでしょうか」
ドンネが少し間を置いた。
ドンネ：「……もう少し先だ」
ヨーヘイ：「理由を聞いてもいいですか」
ドンネ：「お前の手が、まだ追いついていない。素材を上げても意味がない」
頭の中に声が来た。
解析：「……《二刀流》の熟練度が8です。上位素材の性能を引き出すには、最低でも30以上が目安になります」
ヨーヘイ：（合っている。ドンネさんは数字を見ずにそれを言った）
ヨーヘイ：「分かりました。では、もうひとつ聞いていいですか」
ドンネ：「言え」
ヨーヘイ：「炉みたいなもの、作れますか」
ドンネの手が止まった。ハンマーを持ちかけていた手が、中途半端な位置で止まった。工房の中の音が消えた。
ドンネ：「……何に使う」
ヨーヘイ：（聞いた。この人が理由を聞いた）
前回、馬車の改造を相談した時、ドンネは一度も遮らなかった。理由も聞かなかった。聞く前に「悪くない」と言った。今は「何に使う」と言った。
ヨーヘイ：「焼肉屋で使います。魔石を燃料にして、温度を調整できるようにしたい。馬車に積む想定なので、ある程度コンパクトにしたい。魔石の種類で火力を変えられれば、一番いいです」
ドンネが天井を見た。それから手元の作業台を見た。指が一度だけ台の上を叩いた。
ドンネ：「魔石に穴を開けて燃焼速度を制御する。格子を合わせれば炉の形になる。魔石の種類を変えれば温度帯も変えられる。馬車に積むなら重量の制限がある。素材の選定から始める必要がある」
ヨーヘイ：「魔石の種類については、解析でおおよそ把握できます。Eグレードなら2時間ほど持続する、と出ています」
ドンネ：「……Eグレードで作ったことはない」
ヨーヘイ：「試せますか」
ドンネ：「試す前に図がいる。お前の頭の中が分からなければ、こっちも動けない」
それが正しい順序だと分かった。
長い間があった。
炉の火が揺れた。
ドンネ：「……面白い」
2文字だった。
でも工房の空気が変わった。炉の火は同じ温度で燃えているのに、さっきと違う。ドンネの目が作業台を見ていた。もう何かを設計し始めているような目だった。
ドンネ：「図を引け。次に来る時に持ってこい。魔石の格子構造と、どこに置くかの寸法が分かるもの」
ヨーヘイ：「描いたことがないんですが」
ドンネ：「下手でいい。お前の頭の中が分かれば」
ヨーヘイ：（頭の中にある。形は見えている。それを紙に出すだけでいい）
ヨーヘイ：（ラルフさんに話したら、どんな顔をするだろうか）
リリアが一歩前に出た。
リリア：「……あの。私が手伝えると思います」
ドンネ：「お前が」
リリア：「……子供の頃、家の図面を写す手伝いをしていました。線を引くことなら、できます」
ドンネがリリアを見た。前回はヨーヘイとしか話さなかった。今回は違った。
ドンネ：「……そうか」
短い返事だった。でもドンネが一度だけ、ちゃんとリリアを見た。
ヨーヘイ：（リリさんが出てきた。しかも子供の頃の話をした）
ヨーヘイ：「助かります」
リリア：「……いえ」
フィン：「キュッ」
ドンネ：「帰れ。次は図を持ってこい」
ヨーヘイ：「ありがとうございます」
◆ 工房の前・村の外れ
扉が閉まった。
外に出ると、夕方に近い光が来ていた。空の端がオレンジに傾いている。道に人が少ない時間帯だ。工房の脇を風が抜けて、金属と炭の匂いが薄れた。
リリア：「……ドンネさん、『面白い』と言いましたね」
ヨーヘイ：「言いましたね」
リリア：「……前に、ラルフさんに聞いたことがあります。ドンネさんが『悪くない』と言ったら最大級の評価だ、と。では『面白い』は」
ヨーヘイ：「もっと上じゃないですか、たぶん」
リリア：「……そうですね。きっと」
少し間があった。フィンが2人の間を歩いている。
リリア：「……ヨーヘイさん」
ヨーヘイ：「はい」
リリア：「……さっき、いい顔をしていました」
ヨーヘイ：「いつですか」
リリア：「……ドンネさんが『面白い』と言った後です。気づいていませんでしたか」
ヨーヘイ：「気づいていませんでした」
リリア：「……そうですか」
リリアが前を向いた。
夕方の風が来ていた。フィンが先を歩いている。
リリア：「……ひとつ聞いていいですか」
ヨーヘイ：「どうぞ」
リリア：「……ベルネで、盾を扱う店が見えました。昨日、『何でもないです』と言いましたが、本当は少し、気になっていました」
ヨーヘイ：「次にベルネに行く時、見に行きますか」
リリア：「……はい。よければ」
ヨーヘイ：「行きましょう」
リリア：「……ありがとうございます」
少し間があった。
リリア：「……ヨーヘイさんは、聞かないんですね」
ヨーヘイ：「何をですか」
リリア：「……何を探しているか」
ヨーヘイ：「聞いた方がよかったですか」
リリア：「……いえ。聞かなくていいです。今は、まだ」
リリアが前を向いた。それ以上は言わなかった。ヨーヘイも聞かなかった。「今は、まだ」という言葉が、その先に何かがあることを示していた。
ヨーヘイは図のことを考えた。描いたことがない。でも「下手でいい」と言われた。頭の中にある形を、紙の上に出す。それだけでいい。まだ出せていない。
次にベルネに行く時、タレも持っていく。ガロンへの答えも、出ていたらいい。問題が増えた。でも、増え方がさっきと違った。
ベルネへ向かう時と帰る時とで、この道の見え方が変わっていた。行きは問題を持ち込んで、帰りは問題を増やして戻る。それでも足が重くならないのは、増えた問題の向きが同じ方向を向いているからかもしれない。
フィンが一度振り返った。「キュッ」と鳴いて、また前を向いた。
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【第39話 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：12 HP：235/235 MP：126/126
スキル熟練度（本話で動いたもの）：
・変動なし
▼ 本話の収支
・本話終了時手持ち：973枚（変動なし）
▼ 収納アイテム（変動分）
・変動なし
▼ 本話の出来事
・ファスト村に帰還した。ベルネの城門より石積みが粗い。でも一拍早く通してくれた。
・ドンネに武器相談。「もう少し先だ。手がまだ追いついていない」
・魔石七輪の構想を口に出した。ドンネが「何に使う」と聞いた。初めてだった。
・ドンネ：「……面白い」。図を引いてくること、と言われた。
・リリアが「線を引くことなら手伝える」と申し出た。子供の頃、図面を写していたと言った。
・村の外れで、リリアが盾の店のことを話した。次のベルネで見に行くことになった。
・図が、まだない。
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
ドンネさんが「面白い」と言いました。「悪くない」より上だと思います。リリさんもそう言っていました。
図を描いていません。「下手でいい」と言われました。頭の中にある形を紙に出すだけです。まだ出せていません。
リリさんが手伝うと言いました。子供の頃、図面を写していたそうです。知りませんでした。次のベルネで盾の店を見に行くことになりました。何を探しているのか、まだ聞いていません。
