第38話 ガロンが、待っていた
◆ 街道
ベルネまで半日の道を、2人と1匹で歩いた。
天気は悪くない。草地の風が斜め後ろから来ていて、ファスト村の方角から吹いてくる。フィンがその風を正面で受けるように鼻を向けたまま、一定の速さで歩いている。
街道が少し開けたところで、城壁が見えた。
石の積み方が違う。ファスト村の城門より一段一段が分厚く、目地が均一だ。遠目からでも、それが分かる。ベルタの馬車で初めて来た時は、その規模に呑まれた。今日は呑まれなかった。ただ大きいと思った。
フィンの耳が後ろを向いた。1拍だけそこで止まって、また前に戻った。
ヨーヘイの足が少し速くなった。意識してやったわけじゃない。出た。
ヨーヘイ：（いる。でも前回と違う）
声が来た。
解析：「……前回の2人とは、別です」
ヨーヘイ：（人が変わった）
少し間があった。
ヨーヘイ：（依頼は続いている）
リリアは何も言わなかった。ヨーヘイの歩く速さが変わったのに気づいているはずだったが、聞かなかった。フィンも前を向いたまま歩き続けた。
城門に近づくと、衛兵が二人立っていた。馬車の列と徒歩の列が分かれていて、ヨーヘイたちは徒歩側に並んだ。前の旅人が冒険者カードを出して、衛兵が台帳に何かを書いて、短いやり取りで通していく。
順番が来た。
衛兵：「カードを」
ブロンズのカードを出した。衛兵が一度止まった。それだけで、また流した。
ヨーヘイ：「ありがとうございます」
返事はなかった。仕事に慣れた動きだった。
2人と1匹で、ベルネの門をくぐった。
◆ ベルネ・市場
ベルネの市場は、ファスト村の通りより三倍は広かった。
石畳の道に沿って店が並び、昼前の人通りがある。干した魚の匂い、香草の匂い、革を叩く音。ファスト村で嗅いだことのない種類の匂いが重なって、鼻の奥で混ざった。フィンが両の耳を別々の方向に向けながら歩いている。情報が多すぎるのかもしれない。
右手の店から声が飛んできた。
店主：「新鮮だよ、今朝入ったやつ。見ていきな」
横目で見た。魚だった。見たことのない形をしている。頭が横に広くて、尾が二股に分かれている。ファスト村では見ない種類だ。
ヨーヘイ：「あれ、何の魚ですか」
リリアに聞いた。リリアが少し止まって、看板を見た。
リリア：「……ミルガシ、だと思います。川の深いところにいる魚です。骨が多いですが、出汁が出ます」
ヨーヘイ：「出汁が出るんですか」
リリア：「……はい。スープに使うと、重くなります」
出汁か、と思った。タレに使えるかどうかは分からない。でも頭の隅に入れた。
別の方向から金属が当たる音がした。鍛冶の音じゃない。もっと軽い、器を重ねるような音だ。屋台が並んでいる一角で、昼の客が立って食べている。串に刺した何かを頬張っている男が、汁を袖で拭いながら次を注文していた。
フィンが鼻をひくつかせた。耳が屋台の方向に向いている。
ヨーヘイ：「駄目だ」
フィン：「キューン」
ヨーヘイ：「帰りに考える」
フィンが「キュッ」と鳴いて、また歩き始めた。了解なのか不満なのか、判断がつかなかった。
市場の外れで、匂いが変わった。
焚き火の匂いじゃない。もっと細い、何かが焼けている匂いだった。肉とも草とも違う。焦げに近いが焦げでもない。一瞬鼻に来て、消えた。
フィンの耳が、食欲でも警戒でもない方向に一瞬だけ立った。
ヨーヘイ：（誰かいるのか）
振り向いても、人影はなかった。解析さんは何も言わなかった。
そのまま通り過ぎた。
◆ ベルネギルド・受付
D魔石を収納から取り出した。手のひらより大きい。昨日解体した時に腹腔の奥にあったやつだ。カウンターに置くと、石の上に載せた時に重い音がした。
ルナが受け取った。持ち上げて、一度目を細めた。それだけで奥に向かった。
戻ってくるまでに、時間がかかった。
最初にルナが出てきた。その後ろに、見たことのない顔の女性が1人。さらにその後ろに、台帳を持った男性が1人。
ヨーヘイ：（なんか出てきた）
3人が並んで、こちらを見ている。真ん中のルナが口を開いた。
ルナ：「少しお待たせしてしまいまして〜、確認が取れました。銅貨190枚になりますが、よろしいですか〜」
ヨーヘイ：「はい」
受け取った袋の重さは、今まで換金してきた中で一番重かった。
ギルドを出てから、3歩ほど歩いたところで声が漏れそうになった。こらえた。
ヨーヘイ：（蓮。パパ、今日はじめて受付が3人出てきた）
5歳の息子が「ふーん」と言う顔が浮かんだ。そうじゃない。すごいことなんだ。たぶん。
◆ ベルネギルド・マスター室
ルナに案内された。
ルナ：「こちらにどうぞ〜」
扉の前で止まって、ルナが先に引き返した。ここから先は一人らしかった。リリアとフィンは廊下の椅子に座っている。フィンがヨーヘイを見上げて「キュッ」と鳴いた。
ヨーヘイ：「すぐ終わる」
扉を開けた。
190センチを超える男が、窓を背にして立っていた。座っていない。古い傷跡が首筋から顎のあたりまで走っていて、腕を組んだ時に上着の袖がずり上がると、さらに古い傷が見えた。
フィンが尻尾を巻いた。
ヨーヘイ：（フィンがこれをやったの、初めて見た）
ガロン：「……座れ」
椅子に座った。ガロンは立ったままだった。何も言わなかった。その沈黙の間に、ヨーヘイは自分の背筋が伸びていることに気づいた。
ガロン：「……Eランクで、Dを倒したのか」
ヨーヘイ：「老いた個体です」
ガロン：「……それでも、だ」
一拍あって、ガロンが続けた。
ガロン：「依頼の翌日に上がる。なぜだ」
答えが出なかった。本当に分からなかった。
ヨーヘイ：「分かりません」
頭の中に声が来た。
解析：「……業務の範囲内です」
ヨーヘイ：（今それを言うな）
ガロンの目が動いた。台帳を見ていない。ヨーヘイの手元を見ている。
ガロン：「……食っているのか」
ヨーヘイ：「はい」
ガロン：「魔物を」
ヨーヘイ：「全部」
ガロンが窓の方に視線を動かした。ヨーヘイを見るのをやめた。考えている人間の顔だった。外の光が斜めに差し込んで、傷跡の上で止まっている。
長い間があった。
ガロン：「……また来い」
立ち上がった。扉に向かいながら、もう一度声がした。
ガロン：「Eランクがここまで来るのは、早い」
振り返らなかった。振り返る必要がある言葉かどうか、判断がつかなかった。
◆ 廊下
扉を閉めた瞬間、頭の中で音が鳴った。Lv12になった。
解析：「……Lv12です」
ヨーヘイ：（ガロンに会いに来ただけで上がるのか）
解析さんは何も言わなかった。
ヨーヘイ：（そういうことか）
ガロンの声が頭に残っていた。依頼の翌日に上がる。なぜだ。答えが出ないまま部屋を出て、廊下でLv12が来た。答えが出ないのに、数字は動いている。
ヨーヘイ：（でも——足が軽かった）
理由は分からなかった。重いはずだった。でも扉を閉めた後の体が、来る前より軽かった。圧をかけられたのに、前に進みたい感覚があった。おかしな話だと思った。
リリアが立ち上がっていた。フィンが「キュッ」と鳴いた。
ヨーヘイ：「終わった」
リリア：「……どうでしたか」
ヨーヘイ：「また来いと言われた」
口から出てすぐ、自分でもはっきり分かった。断る気が、起きなかった。
リリアが少し考えるような顔をした。それだけで、廊下を歩き始めた。
◆ ベルネ・広場
ギルドを出ると広場があった。噴水を囲むように石のベンチが並んでいる。人が行き来しているが、ファスト村の通りより速い。みんなどこかに向かっている。
ベンチに座った。フィンが足元に来て丸まろうとして、やめて、また来て、結局座った。
リリア：「……ガロンさん、怖かったですか」
ヨーヘイ：「少し」
珍しい答えだと自分でも思った。いつもなら「大丈夫でした」と言う。
リリア：「……私は、もっと怖かったです。廊下から声が聞こえました」
ヨーヘイ：「聞こえてたんですか」
リリア：「……はい。『なぜだ』という声が」
少し間があった。
リリア：「……ヨーヘイさんは、答えませんでしたね」
ヨーヘイ：「答えが分からなかったから」
リリア：「……私も、分かりません。でも、続きがある気がします」
リリアが右手を少し開いて、自分の手のひらを見た。昨日、解体の後に一度だけやった動作と同じだった。
リリア：「……解体の後、手が光りそうになりました。意図していなかったのに」
ヨーヘイ：「感情で出るやつですか」
リリア：「……分かりません。怖くて、それで」
ヨーヘイ：「出そうになったんだったら、今度出てもいいんじゃないですか」
リリアが手を閉じた。少し考えて、また開いた。
リリア：「……そう、ですね」
声が静かだった。否定でも肯定でもなく、リリアの目が少し前を向いた。
しばらく黙っていた。広場の人通りが続いている。噴水の水音が低く聞こえている。
リリアがベルネの市場の方をしばらく見ていた。
リリア：「……あそこに、盾を扱う店が見えました」
ヨーヘイ：「盾ですか」
リリア：「……いえ。何でもないです」
でも視線の先が、店の看板ではなかった。ヨーヘイは何も聞かなかった。リリアも続けなかった。
フィンが「キューン」と鳴いた。
ヨーヘイ：（お前も来たいのか）
リリアが少し笑った。口の端が動く程度だったが、笑いだった。今日はじめて見た。
リリア：「……フィン、ベルネが気に入りましたか」
フィン：「キュッ」
どっちの意味か分からなかった。
◆ ベルネ・宿
宿を取った。
部屋は狭くない。窓から外が見える。ベルネの夕方の通りが続いていて、荷を持った人間が歩いている。ファスト村の夜より音が多かった。遠くで誰かが笑っている声がする。鍋が当たる音。犬の声。
部屋に入ってから、収納を開いた。ヴォルガの腹肉が入っている。試食の残りだ。炊事場を借りる気力がなかった。冷たいまま一切れ取り出して、そのまま食べた。
味は昨日と同じだった。重い。口の中で続く。冷えていても質が落ちていない。むしろ引き締まった感じがある。タレがあれば変わるのか、それとも塩だけの方がいいのか、まだ分からない。次に来る時は持ってくる。
フィン：「キューン」
ヨーヘイ：「分かってる」
一切れ分けた。フィンが受け取って食べた。「キュウッ！」と鳴いて、前足で床を叩いた。昨日と同じ反応だった。こいつの基準は正確だと思う。
リリアが隣の部屋に入ったのが、壁越しに気配で分かった。
今日のことを数えていた。追っ手が変わって、受付が3人出てきた。ガロンに「また来い」と言われ、部屋を出たら数字が動いていた。リリさんが、笑った。
多い一日だった。
明日はファスト村に戻る。ドンネに話がある。次の問題は2つになっていた——ガロンのもう一回と、リリさんが市場で探していたもの。
フィンが足元で丸まった。
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【第38話 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：12 HP：235/235 MP：126/126
スキル熟練度（本話で動いたもの）：
・《瞬歩》Lv1 熟練度 54/100（＋3・道中使用）
・その他：変動なし
▼ 本話の収支
・D魔石（大）換金：＋190枚
・本話終了時手持ち：973枚
▼ 収納アイテム（変動分）
・消費：ヴォルガ腹肉（宿で試食）
▼ 本話の出来事
・道中、フィンが追っ手の気配を察知した。前回の2人とは別だった。依頼は続いている。
・ベルネの市場外れで、焚き火とは違う匂いがした。フィンの耳が反応した。
・D魔石（大）を換金した。受付が3人出てきた。
・ガロンに呼ばれた。「依頼の翌日に上がる。なぜだ」——答えられなかった。
・廊下に出た直後にLv12が来た。
・ガロン「Eランクがここまで来るのは、早い」
・リリアが市場の方を見た。盾を扱う店が見えた、と言った後で「何でもないです」と引き取った。
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
ガロンに会いました。怖かったです。でも終わったら足が軽かったです。理由は分かりません。
廊下に出たところでLv12が来ました。ガロンの部屋を出た直後です。「依頼の翌日に上がる」と言われた後に上がりました。これも理由は分かりません。そのうち聞きます。
追っ手が変わっていました。依頼は続いています。次にベルネに来る時は、タレを持ってきます。答えも、出ていたらいいと思っています。
