第32話 今日は、入りません
◆ ウラベダン・二層
2層の空気が、変わった。
石段を降りて3日目だ。冷たさにも、岩の匂いにも、慣れた。でも今日は昨日と少し違う。気のせいじゃない。奥から来る空気の温度が、入口付近より1度か2度、低い。
昨夜、天井を見ながら「ベルネ」という名前のことを考えた。解析さんが言いかけて止まった名前だ。答えは来なかった。今日も来ていない。
ドルグ（門番）が今朝「また行くのか」と言っていた。「また」という言葉になった。
解析の声：「……左前方、2体います」
聞く前に来た。リリアが右に動いた。言葉はなかった。2人と1匹で挟む動線が、もう体に入っている。考えるより前に足が向いている。
イワハサミ2体。腹部継ぎ目の位置を確認した。
《瞬歩》で左に踏み込んだ。リリアの槍が右側面に入るのが視界の端に見えた。踏み込みながら中剣の角度が決まっていた。考えるより先に、連携が流れていた。刃が腹部に入った瞬間、抵抗がなかった。継ぎ目の角度が合っていた。1体目が止まった。2体目がこちらを向く前にリリアが仕留めた。
2体、問題なかった。
先週と比べると、動きの余裕が違う。1層の時は討伐後に息を整えていた。今は素材を収納しながら次の角を見ている。
奥に進んだ。
もう2体。同じ手順で仕留めた。今日は合計4体討伐した。
解体に入った。
甲羅を割る。「ぱきっ」という音だ。腹部の継ぎ目に刃を当てて体重を乗せると、内側が開く。ミソが出てきた。今日は量が多い個体だった。収納に入れた。
腹肉を取り出した。色が濃い。1層のドウクモグラより脂の乗り方が違う。指で押すと弾力がある。鮮度は問題ない。収納に入れた。
ハサミを外した。継ぎ目を見つけて刃を入れる。昨日より早くなった。30話で割った時の感触が手に残っている。今日は外側から割るのではなく、関節を外す方が早いと気づいた。試してみた。うまくいった。ハサミが外れた。収納に入れた。
4体分、全部問題なかった。
解体しながら気づいたことがある。甲羅の密度が個体によって違う。1体目は「ぱきっ」という乾いた音で割れた。2体目は「ごっ」という詰まった音がして、刃の角度を変えるまで時間がかかった。同じイワハサミでも、個体差がある。1層でも感じていたことだが、2層の個体の方が差が大きい気がした。
腹肉も確認した。4体並べると、色の濃さが微妙に違う。脂の乗り方が均一じゃない。個体の状態が素材の質に出る。解析さんが「甲羅が薄い個体」と事前に言ってきたのはそういうことかもしれない。今日は聞かなかったが、次の潜入で聞いてみる。
少し先に岩棚があった。リリアが「休憩しますか」と言った。
ヨーヘイ：「少しだけ」
岩棚に腰を下ろした。収納からハサミの身を取り出した。昨日解体したものだ。生のままだと火が必要だが、炙り済みのものがある。少量だ。指先に乗る分だけ。
フィンが鼻をひくつかせた。食欲の方向だ。
ヨーヘイ：「お前の分もある。後でな」
フィン：「キュッ」
口に入れた。
弾力が来た。冷えても旨みは残っている。噛むたびに出てくる旨みの量は、昨日と同じだ。温度が下がっても落ちない。この素材はそういう構造なのかもしれない。覚えておく。
頭の中で音が鳴った。
Lv9になった。HPとMPが全快した。
ヨーヘイ：（また食べた後だ。討伐が終わって、素材を食べた後に来た。4時間も経っていない。Lv8になってから）
ヨーヘイ：（解析さん、今のは）
解析の声：「……業務の範囲内です」
ヨーヘイ：（そっちか。でも今日は間があった。いつもより長く）
立ち上がった。フィンが先に立っていた。奥を見ていた。
◆ ウラベダン・二層奥
入口から見ると、2層は一本道に見える。でも奥に進むと広くなる。天井が上がる。照明の間隔が広くなって、影が深くなる。
30m進んだところで、空気が変わった。
温度だけじゃない。密度が違う。重い空気だ。岩の匂いの奥に、何か別のものが混じっている。生き物の匂いだ。でも今まで嗅いだイワハサミの匂いじゃない。
フィンの鼻孔が動いた。細かく、速く動いた。尾が上がった。
フィン：「キュウッ！」
小さい声だった。でも全身が前を向いていた。
ヨーヘイ：（食えるやつがいる、と思ってる）
解析の声が来た。
解析の声：「……正面奥、60m先。Dグレードの気配が1体います」
60mだ。《解析》の感知範囲はこのあたりが限界だ。つまり、まだ遠い。でも感知できた。
ヨーヘイ：（Dグレード。Eの上だ。今の俺には早い）
考える前に、解析の声が続いた。
解析の声：「……今日は、入りません」
止まった。
ヨーヘイ：（「まだ」じゃない。「入りません」だ）
今まで解析さんが使う言葉は「……気配があります」「……確認します」「……一拍の間」だった。断言はしない。情報を渡すか、誤魔化すかだ。
「入りません」は違う。推奨じゃない。断言だ。
リリアが槍の穂先を静かに下げた。言葉はなかった。
ヨーヘイ：「戻る」
言ってから、フィンを見た。
フィンが奥を向いたままだった。鼻孔がまだ動いている。尾が低く、でも少しだけ揺れている。
ヨーヘイ：「フィン」
フィン：「キュッ」
振り向かなかった。
ヨーヘイ：（諦めていない。あっちに食えるやつがいると思っている。でも今日は無理だ）
フィンを脇に抱えた。フィンが一度だけ奥を振り返った。それから大人しくなった。
リリア：「……正しい判断だと思います」
ヨーヘイ：「解析さんが断言したので」
リリア：「……そうですね。今日のところは」
リリアが少し目を細めた。それで終わった。
来た道を戻った。
◆ 帰路・石段付近
石段が見えてきたところで、人影があった。
バルドだ。1人で座っている。腕を組んで、石段の手前の岩に背をもたれていた。
バルド（岩底）：「引いてきたか」
ヨーヘイ：「解析が断言したので」
バルドが少しだけ動いた。腕の組み方が変わった。
バルド（岩底）：「……それは正しい」
短い言葉だった。でも軽い言葉じゃなかった。
ヨーヘイ：（バルドさんが解析さんを信頼できる情報として扱った。本人には聞こえないけど）
解析の声が来なかった。
ヨーヘイ：（解析さん、聞こえてますか）
解析の声：「……業務の範囲内です」
ヨーヘイ：（やっぱり聞こえてる）
フィンを下ろした。フィンがバルドの方をじっと見た。バルドが視線に気づいて「なんだ」と言った。フィンが「キュッ」と鳴いて前を向いた。
バルド（岩底）：「……変な獣だな」
ヨーヘイ：「褒め言葉だと思います」
石段を登った。
外の光が来た。
登りきったところで、フィンの耳が一瞬立った。
ヨーヘイ：（後ろか）
解析の声：「……気配は、ありません」
今日は早かった。いつもより反応が短かった。消えたんじゃなく、最初からいなかった可能性もある。でもフィンは反応した。
ヨーヘイ：（今日は来なかった。でも確認はしている）
ドルグ（門番）が門のそばに立っていた。
ドルグ（門番）：「早かったな」
ヨーヘイ：「奥まで行きました。引きました」
ドルグ（門番）：「……そうか」
短い返事だった。でも「引いたのか」という驚きじゃなかった。「それでいい」という返事だった。
ボルドの解体所に寄った。
ボルド（解体担当）：「今日も来たか」
ヨーヘイ：「Eランクになったので依頼が増えました」
ボルド（解体担当）：「そうか。置いていけ」
素材を渡した。ボルドが目方を確認して「2層の方が身がいいな」と言った。
ヨーヘイ：「部位によります」
ボルド（解体担当）：「……なるほどな」
ボルドが顎を引いた。料理の話になると少し丁寧になる。前からそうだ。
換金して、手持ちが617枚になった。
◆ 宿・夜
サーラさんが定食を出しながら「今日は早いね」と言った。
サーラ（女将）：「引いてきたのかい」
ヨーヘイ：「奥に何かいたので」
サーラ（女将）：「……それでいい」
それだけだった。
飯を食べた。今日は豆が多かった。悪くない。豆の食感が、イワハサミの腹肉の弾力と似ていると思ってから、すぐに全然違うと思い直した。
部屋に戻った。フィンが布団の端に乗ってきた。丸まった。昨日は壁際だったが、今日は端だ。距離が縮まっている。
横になって天井を見た。
ヨーヘイ：（Dグレードがいた。60m先だった。今日は入らなかった。でも気配は分かった。解析さんが感知できた）
それだけで十分な気がした。
ヨーヘイ：（フィンは食えると思ってた。あいつの判断基準は正直だ。いつか入れる日が来る。その時に食えるかもしれない）
天井のまま、目を閉じた。
ヨーヘイ：（解析さんが「入りません」と言いました。「まだ」じゃなかった。断言の意味が分かるようになってきた気がします）
解析の声は来なかった。
でも間があった。
眠れそうだった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
【第32話 リザルト＆ステータス】
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：9 HP：205/205 MP：110/110
スキル熟練度（本話で動いたもの）：
・《瞬歩》Lv1 熟練度 39/100（＋4）
・《解体》Lv2 熟練度 32/100（＋4）
・《料理》Lv2 熟練度 42/100（＋4）
・その他：変動なし
▼ 本話の収支
・2層討伐＋定点回収依頼報酬：＋35枚
・本話終了時手持ち：617枚
▼ 収納アイテム（変動分）
・変動なし（素材は即換金済み）
▼ 本話の出来事
・2層でイワハサミ4体討伐。《瞬歩》と剣の連携が流れるようになった。
・炙り済みのハサミ身を食べた直後にLv9になった。また食べた後だった。
・2層奥部に初めて入った。Dグレードの気配を解析が感知（60m先）。
・解析さんが「今日は、入りません」と断言した。初めての断言だった。
・フィンが奥を向いたまま振り向かなかった。抱えて撤退した。
・バルドが「それは正しい」と言った。追っ手の気配は今日は早く消えた。
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
Lv9になりました。また食べた後でした。炙り済みのハサミの身を口に入れた後でした。4時間も経っていませんでした。「業務の範囲内です」と言われましたが、今日は間がいつもより長かったです。
2層の奥に初めて入りました。空気が変わりました。温度が違います。密度が違います。60m先にDグレードの気配がありました。解析さんが「今日は、入りません」と言いました。「まだ」ではありませんでした。今まで断言したことはありませんでした。
フィンは食えると思っていたようです。抱えて戻りました。
バルドさんが「それは正しい」と言いました。いつか入れる日が来ます。
記録、ここまで。
