第25話－2 地下で、焼いた — 塩は、正直だ
◆ 入口広場・解体後
平らな岩に腰を下ろした。
ガルドモグラの肉が収納の中にある。部位別に仕分けてある。腰肉・肩肉・腹肉・ハツ・レバー相当。担当者が解体しながら「こんな部位まで取るのか」という顔をしていた。言葉にはしない。でも視線がそう言っていた。
ヨーヘイ：（言わなくていい。俺が食う）
携帯用の小型鉄板を出す。火打ち石で火を起こして鉄板を温める。
まず腰肉を出した。
赤い。締まっている。ドウクモグラより色が濃い。包丁で断面を確かめると、繊維の目が細かい。脂はほぼない。完全な赤身だ。
ヨーヘイ：（どう攻める）
昨日の経験がある。ドウクモグラの赤身は塩が合った。ガルドモグラはドウクモグラより柔らかそうだ。脂がない分、素材の味がそのまま出てくる。誤魔化せない構造だ。
隠し包丁を入れる。繊維に垂直に、格子状に。それから薄く切る。厚さを三ミリ以下にした。
切り終えた肉に、塩だけを振る。
鉄板に置いた瞬間、昨日と音が違った。「じゅっ」ではなく「さっ」という、水分の少ない薄い音だ。煙がほぼ出ない。
ヨーヘイ：（速い。薄い分、火の入りが早い）
十五秒ほどで表面の色が変わる。引き上げた。
一切れ、口に入れた。
噛んだ。
切れた。隠し包丁が効いている。繊維が主張しない。噛むたびに旨みが出てくる。ドウクモグラの臭みとは違う、もっと淡くて深い匂いが鼻の後ろを通る。塩が素材の奥にあるものを引き出している。派手ではない。でも噛むほどに出てくる。
ヨーヘイ：（旨い。これは、旨い）
考える前に手が動いていた。もう一枚切って、塩を振って、鉄板に置く。
ヨーヘイ：（塩は正直だ。素材に余計なものが何もない分、嘘がつけない。素材が悪ければそのまま出る。素材が良ければ、それもそのまま出る。発酵液タレは脂と旨みを繋ぐ。塩は素材を剥く。全然違う仕事をしている）
解析の声：「……塩化ナトリウムが赤身のグルタミン酸を引き出す効果は、脂質含有量の低い部位において」
ヨーヘイ：（今じゃないです）
解析の声：「……業務の範囲内です」
ヨーヘイ：（業務の範囲に「今じゃない時に言う」も含まれていますか）
解析の声：「……」
ヨーヘイ：（無言で認めた）
フィンが鼻をひくつかせていた。昨日のドウクモグラと違う。辛根が入っていない。今度は迷わずに鉄板に向かってくる。
フィン：「キュウッ！」
ヨーヘイ：（辛根なしだから来た。正直な奴だ）
一切れ渡した。フィンがその場で食べる。止まらない。もう一度鼻を向けてくる。
ヨーヘイ：（駄目だ。俺の分がなくなる）
次に肩肉を出した。
断面が違う。白い筋が入っている。脂の層だ。触ると弾力がある。腰肉より柔らかく見える。
一枚そのまま焼いてみる。脂が滲み出してきた。甘い香りが乗る。
ヨーヘイ：（この脂には、タレが合う。塩では引き出せない何かが、タレとなら合わさる）
収納から発酵液タレを少量出す。肩肉を一枚漬けて、鉄板に置いた。発酵液が熱で飛ぶ音が高くなった。辛根が少量入っているから香りが立ち上がってくる。フィンがすぐに後退した。
ヨーヘイ：（辛根のせいで退散した。これはこれで正直だな）
焼き上がった肩肉を口に入れた。
脂が旨みになっている。タレの発酵液が脂を包んで、辛根のアクセントが後から来る。腰肉の塩焼きとは全然違う方向の旨さだ。どちらが上ではなく、どちらが向いているか、の話だ。
ヨーヘイ：（同じ一頭から出た肉なのに、部位で全然使うものが変わる。これが焼肉だ）
リリアが少し離れた岩に座ってこちらを見ていた。
ヨーヘイ：「食べますか」
リリア：「……いいんですか」
ヨーヘイ：「どちらがいいですか。塩のやつと、タレのやつと」
リリア：「……両方、食べていいですか」
ヨーヘイ：（正解だ）
腰肉の塩焼きを一枚と、肩肉の発酵液タレを一枚。リリアが受け取った。
腰肉から食べる。噛んで、少し目が細くなった。
リリア：「……これ、昨日のと違いますね」
ヨーヘイ：「別の部位です。こっちは脂が少ない」
リリア：「……でも、旨みがしっかりしている気がします」
ヨーヘイ：（いい舌をしている）
次に肩肉のタレを食べる。今度は少し驚いた顔になった。
リリア：「……全然、違います」
ヨーヘイ：「同じ一頭の肉です」
リリア：「……同じ肉で、こんなに変わるんですか」
ヨーヘイ：「変わります。だから面白い」
リリアが二枚目の肩肉を見た。見ていた。ヨーヘイが黙って渡す。リリアが受け取って食べた。フィンが腰肉の塩焼きに向かって来て、ヨーヘイの手で止められた。
フィン：「キューン」
ヨーヘイ：（お前の分もある。待て）
一切れ渡した。フィンが食べる。尾が揺れた。
◆ リリアの練習
帰る前に、リリアが言った。
リリア：「……ヨーヘイさん。1回だけ試していいですか」
ヨーヘイが振り返った。リリアが自分の手を見ていた。手のひらを開いて、閉じて、また開く。昨日ではなく今日試したい、という顔だった。
ヨーヘイ：「手を貸します」
リリア：「……ありがとうございます」
ヨーヘイが手のひらを上に向けて差し出した。
リリアが向かいに座って、その手のひらに自分の手を翳す。触れていない。少しだけ浮かせた位置で、手を止めた。
目を閉じた。
何秒か経つ。フィンが後ろで丸まっていた。風が一度、入口広場を通り抜けていった。
リリアの手のひらが、光った。
白い光が滲んで、広がって——一瞬で消えた。半秒もない。
リリア：「……」
ヨーヘイ：「出ました」
リリア：「……今日は、出そうとして、出た気がします」
ヨーヘイ：（「出た」ではなく「出そうとして」が先に来た。この言い方が大事だ）
ヨーヘイ：「それで十分です」
リリア：「……また明日、やっていいですか」
ヨーヘイ：「明日もやります」
リリアが頷いた。手を引いて、槍を持ち直す。それだけで立った。大げさなことは何もない。確認した、という顔で前を向いた。
ヨーヘイ：（昨日は「気がついたら出た」だった。今日は「出そうとして出た」になった。順番が変わっている。それが積み上がっていく）
◆ ギルド
ファスト村に戻ってミナさんに報告した。
ドウクモグラ素材（F魔石×5・爪×5）の換金を先に済ませた。魔石五個が五十五枚、爪五本が二十枚。合わせて七十五枚。手持ちが四百二枚になる。
ヨーヘイ：（四百枚を超えた。馬車代にはまだ遠い。でも確かに積み上がっている）
次にガルドモグラの討伐報告を出した。
ミナさんが報告書を開く。名称を聞いた。ガルドモグラ。グレードを確認した。Eグレード下位。それから少し止まった。
ミナ（受付）：「……ウラベダン一層奥の個体、ですね」
ヨーヘイ：「はい」
羽ペンが、一度止まった。
ミナ（受付）：「……岩底の三人が今日は引くと言っていた個体です」
ヨーヘイ：「そうです」
ミナが書き始めた。顔は下を向いている。でも少し間があって、言った。
ミナ（受付）：「……また、ベルネのギルドマスターに報告が入ります」
ヨーヘイ：（ガロンさんか。あの人がまた俺の記録を見る）
解析の声：「……そういうことになります」
ヨーヘイ：（お前が気にするな）
解析の声：「……鑑定の範囲内です」
ヨーヘイ：（業務の範囲じゃないのか）
ガルドモグラの素材換金は今日は出さなかった。解体したばかりで状態確認が必要だ。翌日に持ち越す。
ミナが書き終えて顔を上げた。
ミナ（受付）：「……お怪我は」
ヨーヘイ：「Lvアップで全快しました」
ミナが少し間を置いた。
ミナ（受付）：「……そうですか」
それだけだった。でもペンを置いた後、少し長くこちらを見ていた。何かを言いかけて、やめた、という間があった。
◆ 部屋・夜
窓を閉めた。
解析の声：「……反応はありません。今夜は離れています」
フィンが毛布に潜り込んで、くるっと回った。耳が窓の方ではなく天井を向いている。今夜は静かだ、という耳の向きだ。
塩ダレの構想を整理した。
ヨーヘイ：（解析さん。塩ダレを作るとしたら、最小構成は何だ）
解析の声：「……塩・旨み・酸味の三軸です。辛根を微量加えると後引きになります」
ヨーヘイ：（塩はある。旨みは発酵液を薄めれば出る。酸味が足りない）
解析の声：「……ミツノミの絞り汁が酸味として機能します。ベルネで入手済みです」
ヨーヘイ：（そうか。あったか）
手持ちの素材を頭の中で並べた。発酵液。ミツノミ。辛根。塩。全部ある。
ヨーヘイ：（明日試す）
解析の声：「……試す価値はあります」
ヨーヘイ：（今日二度目の素直な答えだ）
ヨーヘイ：（お前は小さいころ、焼肉屋でカルビより先にサガリから食べる子供だったよな。脂が多いやつより赤身が好きだった。今日の腰肉を食わせたかった。お前なら分かる味だと思う）
フィンがもぞもぞと毛布から顔を出した。鼻がヨーヘイの方を向いた。
フィン：「キュッ」
ヨーヘイ：（寝ろ。明日もある）
フィンが顔を引っ込めた。
目を閉じた。
今日の順番が頭の中で動く。入口広場の番兵の顔。フィンが示した右前方。リリアの槍が鼻面に入った瞬間。Lv5の音。塩焼きの最初の一口。リリアの「出そうとして出た」。ミナさんのペンが止まった時間。
今日動いたものが、明日の足場になる。それだけが分かっている。
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【第25話-2 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：5 HP：150/150 MP：72/72
スキル熟練度：
・《解析》Lv1 熟練度 87/100（＋2）★Eグレード戦闘・連続鑑定
・《収納》Lv1 熟練度 41/100（＋1）
・《採取》Lv1 熟練度 57/100（±0）
・《解体》Lv2 熟練度 17/100（＋5）★ガルドモグラ解体（大型）
・《料理》Lv2 熟練度 18/100（＋5）★塩焼き研究・部位別調理・塩ダレ方向確定
・《従魔契約》Lv1 熟練度 22/100（＋1）
・《瞬歩》Lv1 熟練度 18/100（＋4）★Eグレード戦闘・実戦多用
・《二刀流》Lv1 熟練度 0/100
▼ 本話の収支
・ドウクモグラ素材換金：＋75枚（F魔石×5：55枚・爪×5：20枚）
・ポーション×1購入：▲12枚
・ガルドモグラ素材換金：翌日以降
・本話終了時手持ち：402枚
▼ 収納アイテム（本話終了時）
・蒼魔鉄中剣×1 ・短剣×1（予備） ・包丁×1 ・採取へら×1
・冒険者証（Fランク）
・ポーション×1
・解毒薬×1
・タレ完成品（辛根入り・本完成版）：少量
・各種食材・素材（収納保管）
・ガルドモグラ肉（調理済み残量）
・ガルドモグラ素材（未換金）：E（小）魔石×1・爪×4・厚毛皮×1
・クロアシイタチ肉（残量）
・ドウクモグラ肉（調理済み残量）
・ミツノミ：残量（塩ダレ素材として使用予定）
・アマリュ酒：残量
・辛根：残量
・リリア所持：木製柄＋鉄穂先の槍×1
▼ 本話の出来事
・入口広場：ガルドモグラ肉の部位別調理（腰肉塩焼き・肩肉タレ焼き）
・発見：赤身（腰肉）＝塩。脂（肩肉）＝発酵液タレ。部位別使い分けが確定
・リリア練習：「出そうとして出た」（意思が先の順番が確立）
・ドウクモグラ素材換金：＋75枚（手持ち402枚）
・ガルドモグラ討伐報告：ミナに提出・ベルネGMへの報告が入ることを確認
・塩ダレ方向確定：発酵液薄め＋ミツノミ酸味＋辛根微量。明日試作予定
▼ 塩ダレ開発記録（本話時点）
・方向確定：塩・旨み（発酵液薄め）・酸味（ミツノミ絞り汁）・辛根微量
・素材：全て収納保管済み
・次のステップ：比率の試作
▼ リリア魔法記録（本話時点）
・本話：「出そうとして出た」の確立（意思→光の順番）
・進捗：シールド（24-1・咄嗟）→ヒール（24-1・意思あり）→練習発現（本話・半秒・意思先行）
・翌日：練習継続の合意済み
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
腰肉に塩を振りました。旨かったです。肩肉に発酵液タレを使いました。こっちも旨かったです。同じ一頭の肉なのに、部位で全然違います。塩は正直だと思いました。素材がそのまま出ます。
リリさんが「出そうとして出た」と言いました。昨日と順番が変わっています。大事なことだと思います。
ミナさんに報告しました。ガロンさんにまた記録が届くみたいです。解析さんが「鑑定の範囲内です」と言いました。業務の範囲じゃないんですか、と思いましたが聞きませんでした。
塩ダレを明日試します。発酵液薄め・ミツノミ・辛根微量。素材は全部あります。
手持ちが402枚になりました。馬車代まではまだ遠いです。でも今日の腰肉は、馬車で出したい肉でした。
記録、ここまで。
【第25話-2】地下で、焼いた ― 塩は、正直だった
「お前は小さいころ、焼肉屋でカルビより先にサガリから食べる子供だったよな」
同じ一頭の肉なのに、部位で全然違います。
腰肉に塩を振ったら、肉の味がそのまま出てきました。タレをかけた肩肉とは別の食べ物みたいでした。「塩は正直だ」——素材がそのまま出る。ごまかしがきかない。だから難しい。だから、面白い。
ガルドモグラを仕留めました。岩底の三人が引いたやつと同じやつです。バルドさんが「楽しみにしてる、本当に」と言ってくれていた肉を、今日焼きました。
