第17話−1 ひとつ目の頂上 ― スチールのカード、もらいました
◆ 審査の朝
目が覚めた瞬間、窓の外を確認した。
通りは静かだ。人影はない。追っ手の気配もない。今日の天気は曇りで、光が薄い。
ヨーヘイは窓から離れた。
今日、審査の結果が出る。
ヨーヘイ：「……今日だ」
声に出した。頭の中で数えると曖昧になる。声に出すと地面に落ちる。
フィンが毛布の端から顔を出した。「キュッ」と鳴く。
ヨーヘイ：「起きてたのか」
フィン：「キュッ」
分かってる、という声だ。
◆ 食堂
サーラが台所から顔を出した。
サーラ（女将）：「今日、審査の結果だったかい」
ヨーヘイ：「はい。朝一番でギルドに行きます」
サーラが少し間を置いた。
サーラ（女将）：「……朝ごはん、多めにしとくね」
それだけだった。でも声の温度が違った。
リリアがすでにテーブルについていた。槍を壁に立てかけて、両手でコップを持っている。
リリア：「……今日ですね」
ヨーヘイ：「はい」
リリア：「……緊張しますか」
ヨーヘイ：「します」
正直に言った。リリアが少し目を細めた。
リリア：「……きっと、大丈夫です」
ヨーヘイ：（リリさんに「大丈夫」と言われた。根拠はない。でも不思議と信じられる気がした）
フィンがテーブルに飛び乗って、ヨーヘイの前に座った。「キュッ」と鳴いた。
ヨーヘイ：（フィンまで言ってる。……行くか）
朝食を食べた。サーラが多めに盛ってくれたパンは、今日は少し温かかった。
食べながら、ヨーヘイは手のひらを見た。アイアン（鉄）のカードが今もそこにある。今日、これが変わるかもしれない。変わらないかもしれない。
ヨーヘイ：（審査が落ちることもある。依頼数と魔石は揃えた。でも審査員の判断がどこにあるかは分からない）
ヨーヘイ：（解析さん。審査が落ちる可能性は）
解析の声：「現時点の情報では判断できません。審査基準の詳細データが不足しています」
ヨーヘイ：（そうですよね。聞いて損はなかったけど）
フィンがヨーヘイのパンを一口だけ食べた。気づいたら消えていた。
ヨーヘイ：「……お前、今食ったな」
フィン：「キュッ」
ヨーヘイ：（開き直った。今日は特別だから許す）
◆ ギルド・審査結果
ギルドに入ると、朝の依頼取り合いの時間が終わりかけていた。冒険者が数人、思い思いの方向に散っていく時間だ。
ヨーヘイ：（解析さん。追っ手の気配は）
解析の声：「周囲1キロメートル以内に対象の反応はありません」
ヨーヘイ：（今日は来ていない。ならいい）
ミナはカウンターで別の冒険者の対応をしていた。
ヨーヘイは少し離れた場所で待った。
待つ間、手のひらのアイアン（鉄）のカードを見た。見慣れた灰色だ。これが今日変わるかもしれない。変わらないかもしれない。待っている間に分かることは何もない。
ヨーヘイ：（落ち着け。落ち着いてる。落ち着いてるが、胃のあたりが少し変だ）
フィンが足元で「キュッ」と鳴いた。
ヨーヘイ：（分かった。落ち着いてる。……落ち着いてないかもしれない）
別の冒険者がカウンターを離れた。ミナが台帳を閉じた。
顔を上げた。
その目が少し違った。いつもの「いらっしゃいませ」ではない目だ。
ヨーヘイ：（分かる。顔に出てる。でも口に出すまで待つ。あと数秒だ）
カウンターに近づいた。足音が少し速くなっているのを感じた。気づいていたが、止めなかった。
ミナ（受付）：「ヨーヘイさん、昨日の昇格審査の件です」
少し間があった。
ヨーヘイ：（ここだ）
ミナ（受付）：「審査、通りました。おめでとうございます」
少し間があった。
ヨーヘイ：「……通りました、か」
声に出た。確認するように出た。
ミナ（受付）：「はい。依頼達成数・F魔石の提出・これまでの実績、すべて審査基準を満たしています。本日付でFランク冒険者への昇格が確定です」
ヨーヘイは息を吐いた。肩の力が抜ける。
ヨーヘイ：（……なった。なったんだ。Gから始めて、Fになった）
ミナが台帳を開いて記録した。それから小さな金属板を取り出した。
昨日まで持っていたアイアン（鉄）のカードより、少し色が違う。青みがかった銀色だ。
ミナ（受付）：「新しいギルドカードです。スチール（鋼）になります。Fランクの証明です」
受け取った。
冷たい。アイアン（鉄）より、少し重い。手のひらの上で、鈍く光っている。
ヨーヘイ：（スチール（鋼）だ。鋼のカードだ。ドワーフが作った蒼魔鉄の中剣を差して、鋼のカードを持った。審査を申し込んだあの日から……いや、もっと前だ。初めてギルドに来た日から、ここまで来た）
リリアがヨーヘイのカードを見た。
リリア：「……色が、変わりましたね」
ヨーヘイ：「はい。スチール（鋼）です」
リリアが小さく頷いた。目が少し潤んでいる。
ヨーヘイ：（リリさん、泣きそうになってる。……俺もそうかもしれない。44歳が泣いたらまずい。まずくはないか。でも今は堪えておこう）
リリアがヨーヘイのカードに手を伸ばしかけて、止めた。
リリア：「……触っても、いいですか」
ヨーヘイ：「どうぞ」
リリアが両手でカードを受け取った。表を見て、裏を見た。少し間があった。
リリア：「……重さが、違いますね」
ヨーヘイ：「アイアン（鉄）より少し重い。スチール（鋼）なので」
リリア：「……スチール（鋼）」
繰り返した。言葉の形を確かめるように言った。それからカードをヨーヘイに返した。
リリア：「……おめでとうございます」
小さい声だった。でもちゃんと届いた。
ヨーヘイ：「ありがとうございます」
フィンがカウンターの縁で「キュウッ！」と鳴いた。興奮した時の声だ。
ミナが口元を少し動かした。
ミナ（受付）：「これから、FランクとEランクの依頼が受けられます。……ここまで、早かったですね」
ヨーヘイ：「ありがとうございます。ミナさんに最初から教えてもらったので」
ミナが少し間を置いた。
ミナ（受付）：「……私はただ受付をしていただけです」
ヨーヘイ：（そうじゃない。最初の日に「初めての方ですか？」と声をかけてくれた。ギルドカードの素材の説明をしてくれた。依頼の受け方を丁寧に教えてくれた。「ただ受付をしていただけ」じゃない。でも今は言わない。心に仕舞っておく）
解析さんに声をかけた。
ヨーヘイ：（解析さん。Fランクになりました）
解析の声：「……確認しました。ギルドカードの金属グレードが更新されました」
少し間があった。
解析の声：「……おめでとうございます」
ヨーヘイ：（言った。「業務の範囲内です」じゃなかった。初めて言ってくれた）
ヨーヘイ：（ありがとうございます）
解析の声：「……業務の範囲内です」
ヨーヘイ：（やっぱり来た。でも今日は後からだったから許す）
◆ 掲示板
ミナが「少しお待ちください」と言って奥に引っ込んだ。
その間、ヨーヘイは掲示板の前に立った。
Gランクの欄は右端にある。ここは何度も見た。どの依頼がいくらで、どこに行けばいいか。フィンが欄外で「キュッ」を鳴かせる前から、目で確認する癖がついていた。
その欄より、一段上に新しい紙がある。Fランク欄だ。
今日初めて、この欄を見る権利ができた。
ヨーヘイ：（ここを見られるようになった。昨日まで見えなかった欄だ。同じ掲示板なのに、昨日と今日で見える場所が変わっている）
Fランク欄の依頼を読んだ。Gランクの依頼より、報酬が高い。討伐対象の魔物のグレードが上がっている。1件1件の難度が、昨日まで受けていた依頼とは違う段階にある。
ヨーヘイ：（解析さん。《解体》を上げたいんだが、今受けられる依頼でどれがいいか）
解析の声：「《解体》Lv2まであと66上げる必要があります。トリアシは弱点も動きも把握済み。相性が良いと見ています」
ヨーヘイ：（《解体》Lv2か。弱点発見・クリティカル発生率上昇。取れるなら早めに取りたい）
他の冒険者が2人、掲示板の前を通り過ぎた。1人がちらりとヨーヘイを見て、また歩いていった。
ヨーヘイ：（Fランクの欄を見ている。……そういう目で見られるようになったのか。昨日まではGランクだったのに。今日から違う）
フィンが掲示板の前で止まった。鼻が動いている。
ヨーヘイ：（何の匂いを嗅いでるんだ。依頼票に肉の匂いはしないぞ）
フィン：「キュッ」
ヨーヘイ：（分かって嗅いでるのか。……お前の鼻は「食えるかどうか」の方向にしか働かないのか)
依頼の内容を確認した。Fランク依頼①：東縁奥のトリアシ討伐・2体。報酬は手数料前で40枚。Fランク依頼②：薬草採取・深部エリア指定。報酬は手数料前で30枚。
ヨーヘイ：（トリアシか。俺が名前をつけた魔物が依頼票に載っている。名付け親が討伐依頼を受ける。おかしなことになってきた。でも受ける。受けない理由がない。解析さんも「相性が良い」と言っていた）
ミナが戻ってきた。
ミナ（受付）：「Fランクの依頼が2件、新しく貼り出されています。よろしければご覧ください。Eランクも1件あります。難度は上がりますが、受けることができます」
ヨーヘイ：「Fランクの2件、両方受けます」
ミナ（受付）：「初めてのFランク依頼ですね。……無理はしないでください」
ヨーヘイ：「はい。解析さんがいるので大丈夫です」
ミナが依頼票を渡した。手に取った。昨日まで受け取れなかった紙だ。
ミナ（受付）：「いってらっしゃいませ、Fランク冒険者」
その一言が、また胸に来た。
リリアが隣で小さく頷いた。フィンが「キュッ」と鳴いた。2人と1匹で、ギルドを出た。
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【第17話−1 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（17-1終了時点）
Lv：4 HP：135/135 MP：60/60
スキル熟練度：
・《解析》Lv1 熟練度 70/100（＋1）
・《収納》Lv1 熟練度 28/100
・《採取》Lv1 熟練度 46/100
・《解体》Lv1 熟練度 34/100
・《料理》Lv1 熟練度 19/100
・《従魔契約》Lv1 熟練度 13/100（＋1）
・《瞬歩》Lv1 熟練度 5/100
・《二刀流》Lv1 熟練度 0/100
▼ 本話の収支
・収支なし（依頼受注のみ・換金・報酬受け取りは次話）
・17-1終了時手持ち 約87枚（16-3から変わらず）
▼ ギルドカード更新
・旧：アイアン（鉄）・Gランク
・新：スチール（鋼）・Fランク
・本日付で昇格確定・ミナに記録済み
▼ 依頼受注（17-2で達成予定）
・Fランク依頼①：東縁奥のトリアシ討伐×2体（報酬40枚・手数料前）
・Fランク依頼②：深部エリア薬草採取（報酬30枚・手数料前）
▼ 本話の出来事
・Fランク昇格審査・合格
・ギルドカード更新：アイアン（鉄）→スチール（鋼）
・解析さんが初めて「おめでとうございます」を言う（その後「業務の範囲内です」）
・初Fランク依頼受注（トリアシ討伐×2・深部薬草採取）
・「トリアシ」の名付け親が討伐依頼を受けるという発見
・スクショシーン：「スチール（鋼）だ。鋼のカードだ」
・スクショシーン：解析さん「おめでとうございます」→「業務の範囲内です」
・スクショシーン：ミナ「いってらっしゃいませ、Fランク冒険者」
▼ 収納アイテム（17-1終了時）
・蒼魔鉄中剣×1
・短剣×1（予備）
・包丁×1
・採取へら×1
・冒険者証（Fランク・新）
・ポーション×1
・解毒薬×1
・トリアシ肉：残分
・リリア所持：木製柄＋鉄穂先の槍×1
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
Fランクになりました。ギルドカードがスチール（鋼）になりました。受け取った瞬間に、アイアン（鉄）より重くて冷たいと分かりました。ドワーフが作った蒼魔鉄の中剣と同じで、持った瞬間に分かるものがあります。
解析さんが「おめでとうございます」と言ってくれました。初めて言ってもらいました。その後に「業務の範囲内です」が来ましたが、今日は許します。おめでとうが先でした。
ミナさんが「いってらっしゃいませ、Fランク冒険者」と言いました。最初に声をかけてもらった日から、ここまで来ました。
トリアシの討伐依頼が掲示板に載っていました。俺が名前をつけた魔物です。受けました。名付け親が討伐依頼を受けるのは、異世界では普通のことなのかもしれません。
以上、記録終わり。
【第17話-1】ひとつ目の頂上 ― スチールのカード、もらいました
「……朝ごはん、多めにしとくね」
審査の朝、サーラさんはそれだけ言いました。激励でも、励ましでもない。この人はいつも、言葉ではなく量で気持ちを出す。
スチール（鋼）のカード。依頼15件、Fグレード魔石、審査。全部通った日です。Gランクだった頃の掲示板の前を、少しだけ思い出していました。
