第16話−1 蒼魔鉄と焼き鳥と ― 武器屋の、奥の棚
◆ 朝
窓の外を確認するのが、いつの間にか朝の最初の動作になっていた。
通りは静かだ。昨夜の行商の爺さんは夜明け前に出発したらしく、荷車の轍だけが土に残っている。人の気配は遠い。
ヨーヘイは窓から離れ、荷物を確認した。短剣。包丁。採取へら。冒険者証。ポーション。解毒薬。武器屋への紹介状。F魔石が3個。E魔石（小）が1個。
今日やることは3つある。
ヨーヘイ：「武器屋。依頼。東縁」
声に出すと頭が整理される。順番が決まると体が動く。
フィンが毛布の端から顔を出した。大きな耳が右に傾いた。
ヨーヘイ：「起きてたのか」
フィン：「キュッ」
了解、という声だ。体で覚えた。
◆ 食堂
リリアがすでにテーブルについていた。両手でコップを持って、ゆっくり水を飲んでいる。今日は静かな朝だ、とヨーヘイは思った。昨日のことを整理している顔だ。
サーラが台所から顔を出した。
サーラ（女将）：「おはよ。今日はどこ行くんだい」
ヨーヘイ：「東縁です。その前に武器屋に寄ります」
サーラが目を細めた。何も言わなかったが、パンを一枚多く置いた。
リリアがコップから顔を上げた。
リリア：「……一緒に、行っていいですか」
ヨーヘイ：「もちろんです」
フィンがテーブルの端に飛び乗り、リリアの前に座った。リリアのパンを見ている。
リリア：「……あなたの分は、ないですよ」
フィン：「キューン」
リリアが小さく笑った。
◆ ラルフ
武器屋は村の外れにある。ラルフに「行くなら声をかけてくれ」と言われていた。道具屋の引き戸を開けると、ラルフがすでに上着を羽織って立っていた。
ラルフ（道具屋）：「……来ると思っていました」
ヨーヘイ：「読まれてましたか」
ラルフ（道具屋）：「……昨日、紹介状を渡した日に来ない人間はいません」
それだけ言って、ラルフが先に歩き始めた。
リリアがラルフの背中を見た瞬間、ラルフが振り向いた。0.3秒で耳まで赤くなった。5回目だ。
ヨーヘイ：（5回目。昨日の東縁の緊張も、追っ手の気配も全部知らずに、0.3秒で赤くなった。情報量の差がひどい。ラルフさんの世界にはリリさんしかいないのかもしれない。ある意味、すごい）
ラルフがすぐ前を向いた。歩幅が少し早くなっている。
村の外れに近づくにつれて、金属の焦げるような匂いが漂ってきた。鉄だ。油だ。炭の匂いがする。
ヨーヘイ：（この匂い、好きだ。工場の近くにいた頃に嗅いだ匂いに似てる）
◆ 武器屋
扉は分厚い木材でできていた。金属の蝶番が黒く光っている。
ラルフが扉を叩いた。3回、間隔が均等だ。
足音が聞こえた。重い。一歩ずつ、しっかりと地面を踏んでいる足音だ。
扉が開いた。
ヨーヘイ：（——)
出てきたのは、小さかった。
ヨーヘイの胸あたりまでしかない。でも横幅が、違う。肩幅がヨーヘイより明らかに広い。首が短くて、顎が四角い。手が——手がでかい。指が太い。節が盛り上がっている。長年鉄を握り続けた手だ。そして。
髭。
顎から胸元まで、赤茶けた太い髭が束になって垂れている。手入れはされているが、量がすごい。エプロンは黒く煤けていて、布目に鉄の粉が詰まっている。
ヨーヘイ：（で、で、で——)
解析の声：「ドワーフです。鍛冶・採掘・工芸に特化した種族。平均身長は人間の3分の2程度。筋力・持久力は人間の1.5倍以上。職人気質で寡黙な個体が多い傾向があります」
ヨーヘイ：（ドワーフだ——！！本物のドワーフだ——！！ゲームで何百回も見た、映画で何十回も見た、あのドワーフが、エプロンを着て、鉄の粉を手につけたまま俺を見ている——！！髭がすごい——！！あの髭の束はなんだ——！！どうしろというんだ——！！平静を保て、平静を保て、44歳だぞ俺は——！！）
顔には出なかった。たぶん。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「……ラルフか」
声が低い。腹の底から出ている声だ。
ラルフ（道具屋）：「紹介した冒険者です。Gランクですが、成長が——」
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「うるさい」
ラルフが固まった。
ヨーヘイ：（うるさい。ドワーフが「うるさい」と言った。ドワーフが喋った。ドワーフが日本語で——いや異世界語か——とにかく喋った——！！平静を保て——！！）
ドンネがヨーヘイを一度見た。値踏みするような目だ。怒っているわけではない。ただ、見ている。その目がまた髭の上にある。髭がある。髭がすごい。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「紹介状」
ヨーヘイが差し出すと、ドンネは一読した。折り目をつけずに返した。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「入れ」
ヨーヘイ：（入れと言われた。ドワーフの工房に入れる。俺は今からドワーフの工房に入る——！！)
店の中に入った瞬間、鉄と油と炭の匂いが一気に濃くなった。奥に炉がある。今は火が落ちているが、石の壁が熱を帯びている。壁沿いに剣が並んでいる。短剣、中剣、長剣。斧が2本。弓が棚の上に横積みされている。槍は奥の壁に立てかけられていた。
ヨーヘイ：（本物だ。全部本物だ。ドワーフが作った武器が壁に並んでいる。ここは異世界で、俺は今ドワーフの工房にいる。44歳の元会社員が。信じられない。信じられないが信じるしかない）
ヨーヘイは中剣の棚に目が行った。手前のものは鉄の色が灰色だ。奥のものは少し違う。青みがかっている。
ヨーヘイ：（あれだ）
ヨーヘイ：「奥のものを見せてもらえますか」
ドンネが顎で促した。
手に取った瞬間、息が少し止まった。
重さは支給品と大差ない。でも何かが違う。手首にかかる重心の位置が違う。柄を握りなおした。手のひらの真ん中に重さが乗っている。支給品は指先で支えている感じがあったが、これは違う。握った、というより、持たされている。
ヨーヘイ：（なんだ、これ）
解析の声：「素材純度、通常の鉄の1.4倍です。魔石成分が微量含有されています。魔物への食いつきが異なります」
ヨーヘイ：（体で分かった。言葉がなくても分かった。でも解析さんが言語化してくれると、分かったことがもう一度地面に落ちる感じがする。……これをドワーフが作ったのか。ドワーフが作った蒼魔鉄の中剣を、俺が今握っている。なんだこの状況は）
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「蒼魔鉄だ。普通の鉄とは響きが違う」
もう一度、柄を握った。今度は少し力を入れて。手の中で何も動かない。ぴたりと収まっている。
ヨーヘイ：（欲しい。値段を聞く前から分かっている。欲しい。ドワーフが作ったものが欲しい。この気持ちに理性が追いついていない）
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「150枚だ」
ヨーヘイは手持ちを計算した。今の手持ちは170枚。E魔石（小）の換金で30枚が入る予定だ。槍は80枚。合計230枚。今すぐは足りない。
ヨーヘイ：「……依頼を3件こなしてから戻ります」
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「取り置きはしない」
ヨーヘイ：「それでも」
ドンネが少し間を置いた。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「……勝手にしろ」
ヨーヘイ：（これが取り置きしてくれるということだ。ドワーフが「勝手にしろ」と言った。ドワーフの「勝手にしろ」は了承だ。俺は今ドワーフと取引をした）
その時、リリアが奥の壁に立てかけられた槍を見ていた。距離を置いて、ただ見ている。手は出していない。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「構えてみろ」
リリアが振り向いた。ドンネが顎で槍を指している。
リリア：「……いいんですか」
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「見てるだけなら帰れ」
リリアが槍を手に取った。木製の柄だ。穂先は鉄。安価なグレードだが、しっかりした作りだ。
リリアが構えた。
一瞬で姿勢が変わった。背筋が伸び、足が肩幅に開き、穂先が正面を向いた。朝、廊下で一人で練習していた、あの構えだ。
ドンネが動きを止めた。
リリアを見ている。構えを、見ている。値踏みするような目ではない。職人が素材を確かめる時の目だ。
3秒ほど、無言だった。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「……悪くない」
ヨーヘイ：（ドンネさんが自分の目で見て、自分で判断した。ラルフさんに何も聞かずに。ドワーフの名工の「悪くない」は、それだけで全部だ）
リリアが穂先をゆっくり下ろした。頬がわずかに赤い。
リリア：「……ありがとう、ございます」
フィンがドンネの手元をじっと見ていた。鼻が動いている。
ヨーヘイ：（フィン。この人はドワーフだ。鉄を打っている人だ。肉の匂いはしない）
フィン：「キュッ」
ヨーヘイ：（分かった上で嗅いでるのか)
◆ ギルド
ミナが顔を上げた。
ミナ（受付）：「おはようございます。今日はどうされますか」
ヨーヘイ：「E魔石（小）の換金と、依頼を2〜3件まとめて受けたいんですが」
ミナ（受付）：「E魔石（小）ですね。少々お待ちを」
ミナが魔石を鑑定した。普通品と判定された。換金額は30枚。
ミナ（受付）：「30枚になります。受け取り方はいかがしますか」
ヨーヘイ：「銅貨で全部お願いします」
手持ちが200枚になった。中剣と槍で230枚。あと30枚足りない。
フィンが掲示板の前で止まった。大きな耳が動く。「キュッ」と短く鳴いた。
ヨーヘイ：（食材の匂いがするクエストを嗅ぎ分けてるんじゃないだろうな）
ミナが掲示板の前に来た。
ミナ（受付）：「今日のお薦めで言いますと——薬草採取が1件、クロアシイタチの討伐が2件出ています。どれも東縁エリアです」
ヨーヘイ：「3件全部受けます」
ミナ（受付）：「……3件同時ですか。無理はしないでくださいね」
ヨーヘイ：「はい。フィンがいるので索敵は大丈夫です」
ミナがフィンを見た。フィンが「キュッ」と鳴いた。
ミナ（受付）：「……頼もしいですね」
少し間があった。ミナが台帳を閉じながら、さりげなく言った。
ミナ（受付）：「依頼、13件になりますね。あと2件です」
事実として言っている声だった。励ましでも気遣いでもなく、記録として認めている。それがかえって、すとんと来た。
ヨーヘイ：（13件。ミナさんに手続きを全部教えてもらったあの日から、13件になった。あと2件だ）
ヨーヘイ：「ありがとうございます」
ミナ（受付）：「いってらっしゃいませ」
◆ 東縁
東縁に入ると空気が変わった。草の匂い、土の湿り気、遠くで鳥が鳴いている。
解析の声：「北東方向、人間の反応が1つ。昨日より遠ざかっています。東縁への影響は低いと判断します」
ヨーヘイ：（追っ手は北縁側に移動している。今日が東縁のチャンスだ）
フィンの耳が前を向いた。鼻が動く。食用系の反応だ。
薬草を採取しながら進んだ。カイフクソウが群生している場所をフィンが先導した。9束採取した。
クロアシイタチは2体、別々に討伐した。フィンが先に察知して耳の向きで位置を示した。解析さんが「単体です」と確認を出した。1体ずつ仕留めた。
支給品の短剣で十分だった。でも、今日初めてそれを物足りないと思った。
ヨーヘイ：（あの手応えで戦えたら、どうなるんだろう。ドワーフが作った蒼魔鉄で）
依頼3件を終えて戻ろうとした時、フィンが止まった。
フィン：「キュウッ！」
警戒音だ。ヨーヘイも足を止めた。リリアが無言で槍の柄に手を添えた。まだ抜かない。でも構えた。
解析の声：「魔物の反応ではありません。……足跡です」
フィンが鼻を地面に近づけた。耳が左右に動いている。ゆっくりと、念入りに、匂いを吸い込んでいる。
地面に跡があった。丸い。大きい。
ヨーヘイは一度、自分の顔に手を当ててから、もう一度足跡を見た。
ほぼ同じだ。顔ほどある。蹄の形で、踏み込みが深く、地面がしっかりへこんでいる。前回見た場所と同じだ。
土が新しい。
ヨーヘイ：「……また来てる」
声に出た。
リリア：「……同じ足跡、ですか」
ヨーヘイ：「同じ場所で、土が新しい。生きてる」
リリアが足跡を見た。視線が下りたまま、少し止まった。
リリア：「……大きいですね」
ヨーヘイ：（ヤキボアじゃない。ヤキボアの足跡の倍以上ある。クロトカゲでもない。この辺に、まだ見ていない何かがいる）
解析の声：「未確認です。接触は現時点では推奨しません」
ヨーヘイ：（分かってる。今日は追わない。でも場所は覚えた）
フィンがまだ地面を嗅いでいた。尾が小さく揺れている。全身で匂いを記録している顔だ。しばらくして、フィンがヨーヘイを見上げた。
ヨーヘイ：「今日は帰る」
フィン：「キュッ」
◆ 武器屋、もう一度
ギルドに寄って依頼の完了報告をした。3件分の報酬と薬草の換金を合わせて、手持ちが240枚を超えた。
足がもう武器屋に向いていた。
扉を叩くと、今度は少し早く開いた。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「……来たか」
ヨーヘイ：「中剣と、槍をください」
ドンネが何も言わずに奥に引っ込んだ。重い足音が遠ざかって、また戻ってくる。布に包んだ中剣と槍を持ってきた。朝と同じ品だ。取り置きはしないと言っていたが、ちゃんとあった。
ヨーヘイ：（ドワーフが約束を守った。当たり前のことだが、ドワーフが約束を守ったという事実が、なぜか胸に来る）
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「合わせて230枚だ」
銅貨を数えて渡した。ドンネが指で確認した。過不足なかった。
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「手入れを怠るな」
リリアに向けて言っていた。
ヨーヘイ：（朝からリリさんの構えを気に入ってたんだ。ドワーフの職人がそれを言葉にするのは、たぶんこれが最初で最後だ。ドワーフの「悪くない」と「手入れを怠るな」は、他の誰かの「すごい」や「大切にして」より重い気がする。根拠はない。でもそう思う）
リリア：「……はい。大切にします」
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「手入れの仕方は分かるか」
リリア：「……一通りは」
ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：「ならいい」
それだけ言って、扉が閉まった。
重い足音が奥に遠ざかっていく。
◆ 帰り道
村の外れの道で、リリアが立ち止まった。
ヨーヘイも止まった。
リリアがゆっくり槍を構えた。穂先が空に向く。一度、水平に戻す。そのまま前を向いて、静止した。
風が少し吹いた。リリアの金髪が揺れた。
ヨーヘイ：（この人は、ああいう顔をするんだ）
何かを決めた顔だ。怖さがないわけじゃない。でも、前を向いている。
リリア：「……ヨーヘイさん」
ヨーヘイ：「はい」
リリア：「……行きましょう」
フィンが先を歩いた。耳が前を向いている。
ヨーヘイは蒼魔鉄の中剣に手を添えた。まだ鞘に入ったままだ。でも重さが違う。朝、初めて握った時の感覚がまだ手のひらに残っている。ドワーフが作った。この重さは、ドワーフが作ったものの重さだ。
ヨーヘイ：「明日、使います」
誰に言ったわけでもなかった。でも声に出すと、地面に落ちた。
夕方の光が通りを染めていた。どこかで夕食の支度の匂いがする。蓮が好きだったカルビの匂いには似ていない。でも、食べ物の匂いはいつも、あの夜に戻る。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
【第16話−1 リザルト＆ステータス】
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
▼ ヨーヘイのステータス（16-1終了時点）
Lv：4 HP：135/135 MP：60/60
スキル熟練度：
・《解析》Lv1 熟練度 66/100（＋1）
・《収納》Lv1 熟練度 26/100（＋1）
・《採取》Lv1 熟練度 44/100（＋3）
・《解体》Lv1 熟練度 31/100（＋2）
・《料理》Lv1 熟練度 13/100
・《従魔契約》Lv1 熟練度 10/100（＋1）
・《瞬歩》Lv1 熟練度 3/100
・《二刀流》Lv1 熟練度 0/100
▼ 本話の収支
・E魔石（小）換金 30枚
・依頼報酬（クロアシイタチ2体討伐＋薬草採取・手数料後） 約40枚
・薬草換金（カイフクソウ9束） 約27枚
・小計 ＋約97枚
・中剣（蒼魔鉄）購入 ▲150枚
・リリア槍（木製柄＋鉄穂先）購入 ▲80枚
・16-1終了時手持ち 約47枚
▼ 依頼達成数：13件（累計） Fランク昇格まであと2件
▼ 装備更新
・ヨーヘイ：蒼魔鉄中剣（新規購入・ドワーフ作）・短剣（予備として保持）
・リリア：木製柄＋鉄穂先の槍（新規購入・ドワーフ作）
▼ 本話の出来事
・武器屋ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）に初訪問・紹介状持参
・ドワーフとの初対面：ヨーヘイ内心大爆発
・午前：蒼魔鉄中剣・リリア槍の実物確認（購入は依頼後に持ち越し）
・ドンネがリリアの構えを見て「悪くない」と評価
・東縁：クロアシイタチ2体討伐・薬草採取・依頼3件達成（累計13件）
・足跡再確認：前回と同じ場所・土が新しい・リリアも確認
・午後：中剣（蒼魔鉄・150枚）・リリア槍（80枚）購入
・スクショシーン：リリアが村の外れで槍を構える場面
▼ 新登場NPC
・ドンネ（鍛冶師・ドワーフ）：ラルフの旧知。村の外れ。身長はヨーヘイの胸あたり・肩幅広い・赤茶の太い髭・手に古い火傷の跡。無口・短い言葉のみ。「うるさい」と「悪くない」の人。ドワーフの名工。
▼ インベントリ（16-1終了時）
・蒼魔鉄中剣×1（新・ドワーフ作）
・短剣×1（予備）
・包丁×1
・採取へら×1
・冒険者証（Gランク）
・ポーション×1
・解毒薬×1
・F魔石×3個（換金不可・昇格審査用）
・リリア所持：木製柄＋鉄穂先の槍×1（新・ドワーフ作）
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
武器屋のドンネさんはドワーフでした。ドワーフが目の前にいました。胸あたりまでしかないのに肩幅が俺より広くて、赤茶の太い髭が胸元まで垂れていました。解析さんが「ドワーフです」と言わなくても分かりましたが、言ってもらって助かりました。平静を保つのに全力が要りました。
ドンネさんの蒼魔鉄の中剣を握った瞬間に分かりました。重さが違う。バランスが違う。握った、というより、持たされている感覚でした。ドワーフが作ったものが手の中にある、という感覚は、なんというか、格が違いました。
ラルフさんが説明しようとするたびに「うるさい」と言いました。1回。ラルフさんは固まりました。でも、リリさんが槍を構えた時、ドンネさんは何も聞かずに自分の目だけで「悪くない」と言いました。ラルフさんに家柄も何も聞かずに。ドワーフの名工が自分で判断した。それがどういうことか、少し分かった気がします。
東縁で足跡を確認しました。前回と同じ場所で、土が新しい。今日は追えませんでした。でも場所は覚えました。
中剣と槍を買いました。帰り道、「明日、使います」と声に出しました。ドワーフが作ったものを、明日使います。
以上、記録終わり。
【第16話-1】蒼魔鉄と焼き鳥と ― 武器屋の、奥の棚
「ドワーフだ——！！本物のドワーフだ——！！」
44歳の元会社員が、ゲームでしか見たことがなかった存在と初めて目が合った日です。外面は平静でした。たぶん。
ドンネさんの「悪くない」は、この人の最高評価です。リリアはその言葉を、両手でカードを受け取るように受け取りました。
