第13話−3 はじまりの火 ― 北縁の、思わぬ収穫
◆ 午後の出発
昼を過ぎた頃、リリアが一階に降りてくる。
顔色がいい。午前中ゆっくり休んだ分、昨日より目に力がある。
リリア：「……午後から、出ますか」
ヨーヘイ：「出ます。今日は北縁に変えます」
リリア：「……北縁」
ヨーヘイ：「東縁より地形が複雑ですが、採取ポイントが多いらしいです。フィンの鼻があれば問題ないと思います」
フィンが「キュウッ！」と鳴いた。名前が出た瞬間に反応するのはいつもどおりだ。
ヨーヘイ：（信頼してるよ。ちゃんと）
道具袋を確認する。短剣、包丁、採取へら、ポーション1本。宿代のツケを今日中に返すために、稼げるだけ稼ぐつもりだ。
ヨーヘイ：「行きましょうか」
リリア：「……はい」
2人と1匹で宿を出る。
◆ 北縁
北縁は、東縁より木が多い。
背の高い樹木が所々に立っていて、その根元に草が茂っている。地形が起伏していて、小さな丘と窪地が交互に続く。東縁の開けた草地とは全然違う空気がある。
ヨーヘイ：「解析さん、この辺りの魔物の出現域は」
解析の声：「ホーンラビットが主です。北縁は地形の関係で単体行動が多く、群れを引き連れるリスクは東縁より低いと思われます。ただし視界が悪いため、背後からの接近に注意が必要です」
ヨーヘイ：（視界が悪い。リリさんの後方支援が今日も活きる）
ヨーヘイ：「リリさん、今日も同じ役割でお願いします。後ろと側面を見ていてください」
リリア：「……分かりました」
昨日より返事が早い。
フィンが先に走り出した。鼻が地面スレスレになっている。採取ポイントを探している時の動きだ。
ヨーヘイ：「今日は討伐だけじゃなく採取も全力でいきます。フィンについていきましょう」
◆ 討伐
最初のホーンラビットは、丘の裏側にいる。
フィンが丘の手前で止まって、耳を立てた。「キュッ」と短く鳴く。
ヨーヘイ：（あそこにいる、という合図だ。すっかり分かるようになった）
丘を回り込む。草の陰に白い体が見えた。
フィンが横に走って注意を引く。ヨーヘイが踏み込んだ。一撃。
2体目は窪地の底にいた。リリアが「右の草むらから来ます」と声を上げた瞬間に振り向いて、回避しながら仕留める。
ヨーヘイ：（昨日より声が早い。慣れてきてる）
3体目は木の根元で休んでいた。フィンが根の反対側から回り込んで追い出す連携で、あっさり片がついた。
4体目。5体目。
北縁の地形が複雑な分、ホーンラビットが分散している。1体ずつ確実に仕留められる。東縁より安全かもしれない。
6体目は少し手こずった。
草が高い窪地で、突進の予備動作が見えにくかった。角が脇腹スレスレをかすめた。
ヨーヘイ：（っ、近い）
リリア：「レンさん！」
ヨーヘイ：「大丈夫です」
体制を立て直して、今度は確実に仕留めた。
ヨーヘイ：（6体。今日はこれでいい。無理をするな）
解析の声：「ホーンラビット6体討伐完了。依頼達成条件を満たしています」
その場で解体に入る。包丁を出して、1体ずつ処理していく。
魔石は首の付け根の奥、硬い組織に守られた小さな結晶だ。包丁の先で慎重にこじり出すと、親指の頭ほどの大きさで、鈍く灰色に光るそれが出てくる。
6体分を取り出して、収納に入れた。内臓も同時に回収する。レバーとハツが今日も揃った。
◆ フィンの鼻
討伐が終わると、フィンが動き始める。
さっきまでの戦闘支援モードとは別の動きだ。鼻を地面に近づけて、くんくんと嗅ぎながらゆっくり歩いていく。採取モードだ。
ヨーヘイ：「行くぞ、フィン。リリさんも続いてください」
フィンについていく。北縁の木立の中を、フィンが迷いなく進んでいく。左に折れて、小さな丘を越えて、窪地の底に降りたところで止まった。
草の中に、白い花が点々と咲いている。
ヨーヘイ：「……カイフクソウだ。群生してる」
解析の声：「カイフクソウの群生地です。目視で12束以上の採取が可能です」
ヨーヘイ：「……12束もあります。東縁でいつも5束がやっとだったのに」
リリアが採取へらを構えた。
リリア：「……手伝います」
ヨーヘイ：「お願いします。根を傷つけないように、斜めから入れて」
二人で丁寧に採取していく。リリアの手つきが相変わらず整っている。育ちの良さが出る場面だ。
ヨーヘイ：（こういう仕事が上手い人は、どこでも重宝される）
フィンが今度は別の方向に歩き出した。
ヨーヘイ：「……まだあるのか、こいつ」
フィンの後をついていく。木立を抜けた先の岩場の際に、見覚えのある葉の形がある。
ヨーヘイ：「……ツキシロソウだ」
解析の声：「ツキシロソウを確認。3束の採取が可能です。なお、根はエリクサー素材ですが現状の装備では採取が難しい状況です」
ヨーヘイ：「葉だけでも十分です。リリさん、一緒に採りましょう」
ツキシロソウを丁寧に3束。根はまだ届かない。でも場所は覚えた。
ヨーヘイ：「フィン、よく見つけた」
フィンが「キュウッ！」と鳴いて、尾をぱたぱたさせた。
さらにフィンが動く。今度はカゲダケだった。岩の影に5束。
ヨーヘイ：（こいつの鼻、どこまで精度があるんだ）
解析の声：「《採取》熟練度が31/100に上昇しました」
リリアが採取したカゲダケを束にまとめながら、フィンを見ていた。
リリア：「……フィンがいると、全然違いますね」
ヨーヘイ：「そうなんですよ。この子のおかげで採取効率が全然違う」
リリア：「……すごい子です」
フィンがリリアを見上げて、「キュッ」と鳴いた。褒められたのが分かる顔だ。
◆ 換金
ギルドに戻った時、ミナが荷物を見て少し目を丸くする。
ミナ（受付）：「今日は……随分と」
ヨーヘイ：「北縁に行きました。フィンのおかげで採取量が増えました」
荷物をカウンターに並べた。G魔石×6、カイフクソウ12束、ツキシロソウ3束、カゲダケ5束。
ミナが査定を始める。手際がいい。
ミナ（受付）：「G魔石×6で54枚、カイフクソウ12束で24枚、ツキシロソウ3束で24枚、カゲダケ5束で10枚。合計112枚。手数料差し引きでお手取りは106枚になります」
ヨーヘイ：（106枚）
数字が頭の中で展開する。宿代60枚。残りが46枚。解毒薬はまた次の依頼で。優先順位をつければいい。
ヨーヘイ：「ありがとうございます」
リリアが横で、ミナの計算をじっと見ていた。
リリア：「……ツキシロソウは高いんですね」
ミナ（受付）：「薬効が高いので。群生地を知っている採取者は少ないですから」
リリア：「……フィンが見つけてくれたんです」
ミナ（受付）：「……賢い従魔ですね。ツキシロソウを嗅ぎ分けられる種は、珍しいと聞きます」
フィンがヨーヘイの肩で「キュッ」と鳴いた。
ヨーヘイ：（お前、自分が褒められてるの分かってるよな、絶対！！）
◆ 返済
ギルドを出て、宿に向かう。
ラルフの道具屋の前を通りかかった時、ヨーヘイは少し足を緩めた。
ヨーヘイ：（解毒薬……まだ買えていない。でも今日は宿代の返済が先だ。残りは次の依頼で）
足を止めずに通り過ぎた。
ヨーヘイ：（優先順位だ。今日できることをやる。全部は無理でも、順番をつければ前に進める）
宿に戻ってサーラに60枚を渡す。
サーラ（女将）：「……全部かい」
ヨーヘイ：「全部です。ありがとうございました、待っていただいて」
サーラ（女将）：「……まあ、逃げなかったからね」
サーラが銅貨を数えた。確認して、帳場の引き出しにしまった。
手持ちが46枚になる。
ゼロじゃない。借金もない。初めて、少しだけ先のことを考えられる気がした。
ヨーヘイ：（次は解毒薬だ。それが揃えば、もう少し遠くに行ける）
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【第13話−3 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（13-3終了時点）
Lv：3 HP：105/118（6体目の接触で微減） MP：52/52
スキル熟練度：
・《解析》Lv1 熟練度 58/100（＋1）
・《収納》Lv1 熟練度 21/100（＋1）
・《採取》Lv1 熟練度 31/100（＋2）★フィン案内で群生地複数発見
・《解体》Lv1 熟練度 17/100（＋3）★6体解体
・《料理》Lv1 熟練度 7/100
・《従魔契約》Lv1 熟練度 2/100
▼ 本話の収支
・依頼報酬（G魔石×6）：54枚
・カイフクソウ12束：24枚
・ツキシロソウ3束：24枚
・カゲダケ5束：10枚
・手数料差引後手取り：106枚
・宿代返済：▲60枚
・**手持ち：46枚**（初めて余裕のある残高）
・解毒薬：未購入
▼ インベントリ（13-3終了時点）
・短剣×1
・包丁×1
・採取へら×1
・冒険者証（Gランク・探索者）
・ポーション×1（未使用）
・ホーンラビットのレバー×6（鮮度保持中）
・ホーンラビットのハツ×6（鮮度保持中）
※解毒薬：未購入
▼ パートナー
・フィン（ツキシロソウ・カゲダケ・カイフクソウの群生地を3箇所連続発見。ミナに「ツキシロソウを嗅ぎ分けられる種は珍しい」と言及される）
▼ 新情報
・北縁エリア：カイフクソウ群生地・ツキシロソウ群生地・カゲダケ群生地を確認
・ツキシロソウ根（エリクサー素材）の場所を記憶。装備が揃えば採取可能
・宿代60枚のツケ：完済
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
北縁に行きました。フィンが3つの群生地を連続で見つけてくれました。カイフクソウ12束、ツキシロソウ3束、カゲダケ5束。東縁の倍以上の採取量です。ホーンラビット6体も討伐しました。6体目に少し接触しましたが大事には至りません。
換金で106枚。宿代60枚を返しました。手持ちが46枚になりました。ゼロから46枚は、数字以上に違う感覚があります。次は解毒薬を買います。それが揃えば、もう少し遠くに踏み込めます。
ミナさんがフィンのことを「ツキシロソウを嗅ぎ分けられる種は珍しいと聞きます」と言っていました。フィンの種別がまだ分かりません。でも、こいつが来てくれて本当によかったと思っています。
サーラさんに宿代を全額返せました。「逃げなかったから」と言われました。それが全部です。
以上、記録終わり。
【第13話-3】はじまりの火 ― 北縁の、思わぬ収穫
追っ手の気配が出てきます。
日常と非日常が同じ一日に混在している感じを、意識して書きました。ヤキボアという名前が初めて本格的に登場する回でもあります。
