第12話−1 はじまりの名前 ― 包丁と、箱の中の相棒
◆ 朝
目が覚める前に、重さがあった。
膝の上だ。温かくて、軽くて、でもそこにいるのが分かる重さ。5キロもないはずなのに、動けない。
ヨーヘイ：「……お前か」
フィンが丸まっていた。膝の上で。前足を折り畳んで、耳をぺたんと寝かせて、完全に脱力している。金色の目は閉じている。
ヨーヘイ：「44歳、森で魔物と戦えるのに、膝の上の小動物に勝てない。どういうことだ」
動くとフィンが起きる。起きれば機嫌が悪くなって、たぶん鳴く。鳴けばリリアも目を覚ます。そうなると——
ヨーヘイ：「……いいや、もう少しこのままで」
右足を確かめた。昨日まで鈍く痛んでいた膝下が、だいぶ楽になっている。足首を回しても引っかからないし、地面に着けてみれば体重も乗せられた。
ヨーヘイ：「走れるかどうかは分からないけど、歩くのは問題なさそうだ」
フィンの耳が片方だけ動いた。起きかけている。
ヨーヘイ：「よし、降りてくれ。朝飯の時間だ」
「朝飯」という言葉に反応したのか、フィンの目がぱちりと開いた。膝から飛び降りて、扉の前に座る。尾が揺れている。
ヨーヘイ：「食い気で起きるのは一貫してるな、お前は」
階段を降りると、テーブルにスープと黒パンが置いてあった。リリアがすでに座っている。背筋が伸びていて、姿勢がいい。育ちの良さは、こういうところに出る。
フィンがテーブルに飛び乗った。サーラの真正面に座って、金色の目で見上げる。昨日と同じだ。
サーラ（女将）：「毎朝やるつもりかい、この子は」
ヨーヘイ：「すみません、躾が……」
サーラが棚から干し肉の端切れを出して、フィンの前に置いた。フィンが一口でくわえる。尾がぱたぱたと揺れる。
サーラ（女将）：「躾がなってないのは飼い主の方だよ」
ヨーヘイ：（反論できない）
スープを飲みながら、ヨーヘイは切り出した。
ヨーヘイ：「今日、リリさんのギルド登録に行きませんか」
リリアがスプーンを止めた。顔を上げる。
リリア：「……はい」
小さいが、はっきりした声だった。昨夜の「明日、一緒に行ってもいいですか」を、自分で答えに変えている。
サーラが台帳に視線を落としたまま、一言だけ加えた。
サーラ（女将）：「出かけるなら朝のうちにしな。昼は人が多くなるから」
ヨーヘイ：（「人が多い」。追っ手の目に入りやすい、と言っている。直接は言わない。でも全部分かっている。この人はずっとそうだ）
ヨーヘイ：「分かりました。午前中に済ませます」
◆ ボルド
ギルドの奥、石畳の作業場。
ヨーヘイが収納からヤキボアの素材を出すと、ボルドが前掛けの手を止めた。
作業台に並んだ肉を見て、脂肪層を指で押した。5秒、黙っている。
ボルド（解体担当）：「……いい脂だ」
声が低い。でも、感心している声だった。初めて内臓を持ち込んだ時の「これは本当に食うのか」とは、響きが違う。
ヨーヘイ：「スペアリブに相当する部位は残していいですか。料理に使います」
ボルド（解体担当）：「食ったのか」
ヨーヘイ：「石の上で焼きました」
ボルドが手を止めて、7秒ほど黙る。
ボルド（解体担当）：「……次は炭を使え。この脂なら、炭がいい。脂が落ちて煙が立つ。その煙が肉に戻る。石じゃ、そこまで出ない」
ヨーヘイ：（ボルドさんが料理の話をしてくれた）
初日に「腹壊すぞ」しか言わなかった人が、炭と脂の距離の話をしている。嬉しい。嬉しいのだが、ここで肉トークの蓋を開けたらたぶん止まらなくなる。スペアリブの骨周りの処理も聞きたいし、この脂の融点なら直火でカリッと——
ヨーヘイ：（我慢だ。我慢。今日の本題はリリさんの登録だ。肉の話は次に来た時に全部聞く）
フィンがボルドの作業台の横にちょこんと座っていた。匂いに反応して鼻がひくひく動いているが、肉には手を出さない。おとなしい。
ボルド（解体担当）：「……そいつは」
ヨーヘイ：「フィンです。一緒にヤキボアを倒しました」
ボルドがフィンを見た。7秒。
ボルド（解体担当）：「……見慣れない子だな」
それだけ言って、作業に戻る。
換金は正肉と毛皮、骨牙で銅貨40枚。スペアリブ相当はヨーヘイが保持した。手持ちが82枚になった。
ヨーヘイ：（解析さん、聞こえてますか。ボルドさんが炭の話をしてくれましたよ。……何も言わないってことは、業務の範囲外ですか。まあいいです。嬉しかったんで、報告だけ）
◆ ラルフ
道具屋の扉を開ける。
ラルフが奥から出てきた。ヨーヘイを見て、次にリリアを見て——頬が赤くなった。
ヨーヘイ：（3回目だ。3回連続だ。ラルフさんは7秒の沈黙ができる冷静な人間のはずなのに、リリさんが来ると0.3秒で赤くなる。俺は同志だと思っていたが、ラルフさんの方が重症かもしれない）
ラルフ（道具屋）：「いらっしゃいませ。あの、今日は——包丁ですか」
ヨーヘイ：「はい。取り置きをお願いしていた分です」
ラルフが奥に引っ込んで、木箱を抱えて戻ってきた。カウンターに置いて、布を開く。
鋼の刃が、窓からの光を受けて鈍く光る。
ヨーヘイが手に取った。重心が、短剣とは全然違う。柄が太くて、刃に向かって重さが移っていく設計だ。手の中に収まると、刃先の延長に自分の腕がある感覚がした。
ヨーヘイ：（……美咲の包丁と同じ重さだ）
台所に立っていた頃を思い出した。休職する前、日曜の朝に一人でカレーを仕込んでいた。美咲がまだ寝ている間に、玉ねぎを刻む。包丁を握ると、指先から肩まで一本の線が通る感覚があった。あの感覚と、今の手の中の重さが重なる。
ヨーヘイ：（帰ったら、美咲の台所に立ちたいな）
喉の奥が一瞬だけ熱くなって、すぐ引いた。
ヨーヘイ：「……これで、やっとまともな解体と調理ができます」
ラルフ（道具屋）：「大事に使ってください。研ぎ方なんですが——あ、すみません、聞いてない段階から話し始めてしまって」
ヨーヘイ：「聞かせてください。全部」
ラルフの目が光った。
ラルフ（道具屋）：「刃の角度が大事なんです。研ぎ石は粗目と仕上げの2段階で、最初は粗目を15度くらいの角度で当てて、手首を固定してスライドさせます。仕上げは10度くらいまで寝かせて——あの、聞いてます？」
ヨーヘイ：「聞いてます。15度ですね」
ラルフ（道具屋）：「そうです！ 15度です！ それで仕上げは10度くらいまで寝かせて、こう、刃先がかみそりみたいに薄くなったら完成で——研ぎ石も一緒にお持ちになりますか？ 銅貨5枚なんですが——あ、予算的にあれでしたら次回でも——すみません、つい」
ヨーヘイ：（ラルフさんの早口、止め方が分からない。でもこの人の話は全部正しいから、止める気にもならなかった）
ヨーヘイ：「研ぎ石は次にします。今日は包丁とポーション1本で」
ラルフ（道具屋）：「かしこまりました。包丁55枚、ポーション30枚で……85枚になりますが」
ヨーヘイ：「手持ちが82枚で、3枚足りません」
ラルフ（道具屋）：「3枚は次で構いません。レンさんは来る方ですから」
ヨーヘイ：（最初に道具屋でツケを頼んだ時、「ちゃんと来たな」と言ってもらえた。ラルフさんには「取り置きしておきます」と言ってもらえた。今は「来る方ですから」。信用って、こうやって積み上がっていくんだ）
フィンが棚の間を歩き回っている。鼻をひくひくさせながら、ポーションの瓶が並ぶ棚に近づいた。
鼻先を瓶に近づけた瞬間——
フィン：「キュッ！」
くしゃみだった。小さな体がびくんと跳ねて、棚から飛び降りた。
ラルフ（道具屋）：「あっ、大丈夫ですか？ 匂いがきつかったかもしれません、あの棚は薬品系で——」
フィンは気を取り直すように鼻を振って、今度は包丁が入っていた木箱の中に入り込んだ。くるりと回って、丸まった。箱の縁から金色の目だけ出して、こちらを見ている。出る気がない。
ラルフ（道具屋）：「あの……そこは商品の……」
ヨーヘイ：「フィン、出ろ。そこは商品だ」
金色の目が動かない。耳だけが、ヨーヘイの声に合わせてぴくぴく動いている。
ラルフ（道具屋）：「……いえ、もう売約済みの箱ですし、レンさんのですし。大丈夫です」
ヨーヘイ：（優しすぎるだろラルフさん）
リリアがフィンの方に手を伸ばすと、フィンが箱の中で少し体を寄せた。リリアの指が耳の根元に触れる。フィンの目が細くなる。
ラルフ（道具屋）：「あの、この子は何の種類なんですか」
ヨーヘイ：「分からないんです。解析でも種別未確定で」
ラルフが10秒ほど黙った。フィンを見ている。
ラルフ（道具屋）：「……見たことがないです。うちに図鑑があるんですけど、載っていない。以前の——」
止まった。
ラルフ（道具屋）：「いえ、何でもないです」
ヨーヘイ：（「以前の」で止めた。ラルフさんにも何かありそうだ）
包丁を布に包み直して、収納に収めた。ポーションも1本。
ヨーヘイ：「ありがとうございます。3枚は明日中に必ず」
ラルフ（道具屋）：「お気をつけて。……本当に、お気をつけて」
扉を閉める直前、ラルフがもう一度言った。いつもと同じ言葉だ。でも毎回、少しだけ声が小さくなる。本気で心配している人間の声だった。
通りに出ると、包丁とポーションが収納の中で重さを主張している。これで道具は揃う。
リリアが隣を歩いている。次はギルドだ。
——通りの空気が、ほんの少しだけ変わった気がした。サーラが「朝のうちにしな」と言った意味が、足の裏にじわりと伝わってくる。
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【第12話−1 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（12-1終了時点）
Lv：3 HP：95/118（自然回復・右足回復中） MP：52/52
スキル熟練度：変動なし（街中行動のみ）
・《解析》Lv1 熟練度 53/100
・《収納》Lv1 熟練度 18/100
・《採取》Lv1 熟練度 28/100
・《解体》Lv1 熟練度 11/100
・《料理》Lv1 熟練度 3/100
・《従魔契約》Lv1 熟練度 1/100
▼ 本話の収支
・ヤキボア素材換金（ボルド持ち込み）：＋40枚
・包丁購入：▲55枚
・ポーション×1：▲30枚
・ラルフ未払い：3枚
・手持ち：▲3枚（ラルフに3枚ツケ）
▼ インベントリ
・短剣×1
・★包丁×1（NEW・ラルフの取り置き品・鋼製）
・採取へら×1
・冒険者証（Gランク・探索者）
・ポーション×1（NEW）
・ヤキボア・スペアリブ相当（保持）
▼ パートナー
・フィン（従魔契約済み。ラルフの木箱が気に入ったらしい）
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、報告です。
包丁を買いました。ミナさんに「解体場は使えますか」って聞いた最初の日から、ずっと欲しかったやつです。手に持った瞬間、短剣との違いが分かりました。重心が刃にある。これなら角度だけで切れる。ボルドさんが最初に教えてくれた「刃の角度が悪い」が、包丁なら解決する気がします。
ボルドさんが「炭を使え」って言ってくれたのが嬉しかったです。初めて内臓を持ち込んだ時は「腹壊すぞ」しか言わなかった人ですよ。脂と炭の距離の話まで出てきた。あの一言で、スペアリブの焼き方が頭の中に浮かびました。ボルドさんの炭で焼く。絶対旨い。
ラルフさんの早口は今日も健在でした。15度と10度の話、全部正しいです。あと、リリさんが来ると0.3秒で赤くなるのも健在です。3回連続です。
フィンがラルフさんの木箱に入って出てこなくなりました。ラルフさんが「売約済みだから大丈夫です」って許可してくれたんですが、あの箱、俺のなんですけど。
3枚のツケ、明日返します。
【第12話-1】はじまりの名前 ― 包丁と、炭と、箱の中の相棒
ついに包丁を買いました。
道具が揃うと、できることが変わる。この回から、料理の解像度が一段上がります。フィンに名前をつけた回でもあります。
