第96話 蓮が、追った。
異世界に落ちた。帰れないアラフォーパパが、異世界で戦う。
とりあえず、腹が減ったので魔物を焼いた。
面白いと思ったら、評価やブックマークをもらえると
ヨーヘイより先に作者が泣きます。
夜の、子ども部屋は、暗かった。
蓮は、目を、覚ましていた。おとなりの布団で、結衣が、すう、すう、と、寝息を立てている。ママは、まだ、起きているらしい。台所の方から、水の音が、小さく、聞こえた。
パパは、いない。
さっき、げんかんで、いってきます、を、した。パパは、しゃがんで、蓮の、あたまに、手を、のせて、ちょっと、行ってくる、と、言った。蓮は、いってらっしゃい、と、言った。いい子で、言えた。
でも。
蓮は、布団の中で、目を、ぱっちり、開けていた。ちょっと、って、どれくらいだろう。この前の、ちょっと、は、すごく、長かった。パパは、ずっと、ずっと、帰ってこなかった。ママが、夜に、泣くくらい、長かった。
蓮は、そっと、布団から、抜け出した。
廊下は、ひんやり、していた。裸足の足の裏に、床の、つめたさが、はりつく。蓮は、忍び足で、寝室の方へ、歩いた。ドアを、細く、開ける。
クローゼットが、あった。
いつもの、木の、扉。下のところに、結衣が、青いクレヨンで、描いた、まるが、ある。ぐるぐるの、へたくそな、まる。蓮は、それを、知っている。この扉の、向こうから、パパは、来た。この前、まっしろの、部屋に、行った。フィンっていう、ふわふわが、いる、ところに。
蓮は、扉に、手を、かけた。
把手は、つめたかった。ぐ、と、引く。かたい。両手で、体ごと、引っぱると、ぎい、と、きしんで、開いた。中は、まっくら。パパのふくが、ぶら下がっている。ハンガーの、鉄の匂い。しまってある、毛布の、匂い。
でも、くらやみの、いちばん、おくだけ、ほんのり、しろかった。さっきまで、ひかっていた、みたいな、よわい、ひかりの、のこりが、ゆらゆら、していた。
おく。もっと、おく。
蓮は、くらやみに、手を、のばした。
◆
――ふっ、と、足元が、なくなった。
まっしろ、だった。
目を、開けているのに、まっしろで、何も、見えない。上も、下も、わからない。蓮は、ひとつ、まばたきを、した。だんだん、白い、部屋が、見えてきた。ゆかも、かべも、てんじょうも、ぜんぶ、白い。かげが、ない。この前、パパと、来た、へやだ。
だれかが、いた。
白い、髪の、おねえさん。うすい、ぬのを、着ている。蓮を、見て、目を、まんまるに、して、固まった。
解析：「――えっ。えっ、あなた、また、どうして、一人で。だめ、です、今は、扉が、あちら側に、開いて、いて、そこを、通ると、あなたは」
おねえさんは、両手を、ばたばた、させた。困っている顔だった。ゆびを、おって、何か、かぞえて、それから、蓮を、見て、また、こまった。
解析：「聞いて、ください。ここから先は、あなたの、パパの、いる、ところですが、とても、あぶ――」
でも、蓮は、もう、白いゆかの、むこうを、見ていた。
白い部屋の、はしっこに、四角い、あかりの、切れ目が、あった。その、むこうに、草っぱらが、見えた。星が、いっぱい。そして――ほんの、かすかに。
お肉の、におい。
こげた、パパの、におい。
蓮：「……パパ」
蓮は、走った。おねえさんの、のばした手を、すり抜けて、あかりの、切れ目へ、飛び込んだ。うしろで、あっ、だめ、出口が、いま、ずれて――という、声が、した。声は、とちゅうで、ぷつん、と、切れた。
◆
草の、匂いが、鼻を、ついた。
つめたい、風。足の裏に、しめった、草。蓮は、草っぱらに、立っていた。
まっくら、だった。
空に、お月さまが、ふたつ、あった。大きいのと、小さいの。おうちの、空とは、ちがう。星が、こわいくらい、いっぱいで、遠くの、山が、黒い、大きな、けものみたいに、うずくまっている。
蓮は、ぐるっと、まわりを、見た。
パパは、いなかった。フィンも、いない。まっしろの、おねえさんも、いない。だれも、いない。草と、風と、黒い山と、ふたつの、お月さま、だけ。
蓮：「……パパ？」
こえが、小さく、なった。
蓮：「パパ。ぱぱ。どこ」
だれも、こたえない。風が、草を、ざわ、と、鳴らした。うしろで、がさ、と、音が、して、蓮は、びくっと、して、ふりむいた。何も、いなかった。でも、こわかった。目の、おくが、あつく、なって、じわ、と、にじんだ。
ないちゃ、だめだ。
蓮は、ぐいっと、うでで、目を、こすった。パパは、いってくる、って、言った。ここに、パパは、いる。おうちに、帰るには、パパを、見つけないと、いけない。ないてたら、見つからない。
鼻を、すすって、蓮は、においを、かいだ。
さっきの、お肉の、におい。あれが、パパの、におい。かすかに、風の、むこうから、こげたにおいが、流れてきた――ような、こないような。でも、蓮は、その、におう方へ、歩き出した。ほかに、行くところが、なかった。
あるきだして、すぐ、しめった、つちの上に、大きい、くつのあとが、あった。パパのだ、と、おもった。むねが、すこし、あつくなる。でも、くつのあとは、じきに、かたい、じめんの上で、見えなく、なった。かわりに、ほそい、みぞが、二本、ならんで、とおくへ、つづいていた。くるまの、タイヤのあとみたいな、やつ。蓮は、それを、たどった。けれど、よるの、くらさの中で、その、みぞも、いつのまにか、どこかへ、いってしまった。
◆
どれくらい、歩いたか、わからない。
足の裏が、いたかった。石を、ふんで、いたっ、と、なった。とげとげの、草で、すねを、ひっかいた。おなかが、ぺこぺこ、だった。パジャマだけだと、さむくて、蓮は、じぶんの、うでを、ぎゅっと、かかえた。
こわく、なると、蓮は、小さいこえで、うたった。ママが、寝るまえに、うたってくれる、うただ。うたっていると、少しだけ、こわくなかった。でも、うたが、おわると、また、しずかで、こわかった。
蓮：「……パパ、ハツ、やくって、いった。やくって、やくそく、した」
だから、行かないと、いけない。パパは、やくそくを、やぶらない。ぼくが、行けば、パパは、ハツを、やいてくれる。こげるくらい、いっぱい。蓮は、じぶんに、そう、言いきかせて、いっぽ、いっぽ、あるいた。ころんだ。手を、ついた。てのひらに、つめたい、つちが、ついた。立ちあがった。また、あるいた。
草の、あいだに、みずの、ながれる、音が、した。蓮は、そこで、手を、すくって、みずを、のんだ。つめたくて、あまい、みずだった。おなかが、きゅう、と、鳴った。それでも、みずを、のんだら、すこし、げんきが、出た。
途中で、木の、あいだから、赤い、目が、二つ、こっちを、見ていた。
蓮は、息を、のんで、止まった。目は、じっと、動かない。蓮も、動かない。しんぞうが、どきどき、うるさい。長い、あいだ、そうしていたら、赤い目は、ふい、と、消えた。やぶの、おくへ、行って、しまった。蓮は、はあ、と、大きく、息を、はいた。腰が、ぬけて、その場に、ぺたん、と、すわりこんだ。
もう、歩けない、かも、しれない。
空が、すこし、白んで、きた。朝が、近い。蓮は、ひざを、かかえて、その、あいだに、顔を、うずめた。パパの、におい、なんて、もう、わからない。ほんとうは、さいしょから、なかったのかも、しれない。ぼくは、まいごだ。おうちにも、帰れないし、パパにも、会えない。
蓮：「……ぱぱ」
その時、だった。
草を、かき分ける、音が、した。
どた、どた、と、四本の、足で、走ってくる、音。蓮は、顔を、上げた。白い、朝の、もやの中から、まるくて、ふわふわの、ものが、まっすぐ、こっちへ、走ってくる。
見おぼえが、あった。
蓮：「……フィン？」
ふわふわが、蓮に、飛びついた。あたたかい。もふもふの、毛が、蓮の、ほっぺに、当たる。ぺろぺろ、と、蓮の、顔を、なめた。
フィン：「キューン！」
蓮：「フィン。フィンだ。ふわふわ。パパの、フィン」
蓮は、フィンに、しがみついた。あったかい。生きてる。ひとりじゃ、ない。目から、こらえていたものが、いっぺんに、あふれた。
◆
フィンが、キュンキュン、鳴きながら、来た方へ、走る。少し行っては、ふりむいて、蓮を、待つ。ついておいで、と、言っている。蓮は、ふらふらの、足で、それを、追った。
もやの、むこうに、人の、かげが、見えた。
馬車。焚き火の、けむり。そして、その、まん中に、背の高い、かげが、一つ。ふりむいた。無精ひげ。日に焼けた、顔。背中に、二本の、剣。
パパ、だった。
パパの、顔が、蓮を、見て、ぐにゃっと、こわれた。あんなに、こわれた、パパの、顔を、蓮は、見たことが、なかった。
ヨーヘイ：「……蓮」
声が、かすれていた。パパが、剣を、放り出して、こっちへ、走ってくる。地面に、膝を、ついて、両手を、広げる。蓮は、その、胸に、飛び込んだ。この前と、同じ、においがした。こげた、お肉の、におい。パパの、におい。
蓮：「ぱぱ……ぱぱ……ぼく、ぼく、パパのとこ、来た」
ヨーヘイ：「なんで……なんで、来たんだ。危ないだろ。あんな、とこ、一人で……っ」
パパの、うでが、いたいくらい、蓮を、抱きしめた。ふるえていた。おこっている、のとも、ちがう。パパは、蓮の、あたまに、ほおを、押しつけて、ぎゅう、と、した。ひげが、ちくちく、した。それが、うれしかった。パパの、うでの中は、あたたかくて、蓮は、やっと、さむくなくなった。
蓮の、おなかが、きゅうう、と、大きく、鳴った。
パパが、体を、はなして、蓮の、顔を、見た。蓮も、パパを、見た。二人とも、目が、まっかで、ぐしゃぐしゃだった。パパが、ふ、と、笑った。なきながら、笑う、へんな顔だった。
ヨーヘイ：「……腹、へってるのか」
蓮：「……うん。ぺこぺこ」
ヨーヘイ：「……そうか。焼いてやる。ハツ。約束、したもんな」
蓮は、こくん、と、うなずいた。それから、また、パパの、むねに、顔を、うずめた。
その、うしろで。
きつねの、耳の、おねえさんが、口を、押さえて、立っていた。もう一人、やさしい顔の、おねえさんも。二人とも、蓮と、パパを、見て、何も、言えないでいた。きつねの、耳が、ほんとうに、あたまから、ぴん、と、生えていた。ほんものの、けものの、みたいに。蓮は、こんなときなのに、少しだけ、それに、見とれた。
その時、きつねの耳の、おねえさんが、はっと、遠くを、見た。
ルカ：「ヨーヘイ……あかん。あれ、見て」
蓮も、パパの、うでの、あいだから、その方を、見た。
朝の、光の、なかで。
森が、まっしろ、だった。木という、木が、しろい、わたみたいな、ものに、つつまれて、みどりが、ぜんぶ、かれている。その、しろい、森の、おくから、風にのって、へんな、においが、した。お肉とも、草とも、ちがう。あまくて、くさった、ような、におい。
パパの、腕が、蓮を、抱く力が、つよく、なった。
ヨーヘイ：「……蓮。パパから、絶対、離れるな」
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【第96話 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（本話終了時点）
Lv：31（本話は蓮視点・ヨーヘイの戦闘なし） HP：504/504 MP：244/244
スキル熟練度（本話で動いたものだけ記載）：
・なし（据え置き。《料理》Lv3・熟練度5を維持）
▼ 本話の収支
・増減なし（異世界通貨20,581枚据え置き／蓮視点・無収支）
▼ 収納アイテム（前話からの変動分のみ）
・変動なし（前話で持ち帰った現代の調味料・食材を継続保持／小瓶＝エリクサー2本目はルカ携行）
▼ 本話の出来事（蓮＝五歳の視点で進む回）
・ヨーヘイが単身で異世界へ渡った、その夜。現代の子ども部屋で目を覚ました蓮が、パパを追ってクローゼットへ向かう
・一度くぐった記憶を頼りに扉の奥へ。白い女神の部屋を経て越える。女神（解析さん）が慌てて止めようとするが、蓮はパパの焼いた肉の匂いを頼りに、あかりの切れ目の草地へ飛び込む。飛び込む瞬間、背後で「出口が、いま、ずれて――」の声（想定外の越境で、出口の場所と時刻がずれた示唆＝ヨーヘイと出た地点・時刻が違う理由。機序は不出）
・異世界の夜の草地に一人。二つの月、見知らぬ音、恐怖、空腹、裸足。泣くのをこらえ、パパの匂いを頼りに歩く
・木の間の赤い目とにらみ合い、動かずやり過ごす。水を飲み、こらえながら歩き、夜明け前に力尽きて座り込む
・フィンが匂いを辿って先に見つけ、蓮に飛びつく。フィンに導かれ、一行のもとへ
・ヨーヘイと再会。置いてきたはずの蓮が目の前に現れ、ヨーヘイの血の気が引く（「なんで来たんだ、危ないだろ」）。ルカ・リリアは言葉を失う
・末尾＝ルカが遠くの異変に気づく。里の手前の森が白い綿のようなものに覆われ、甘く腐ったにおいが漂う。ヨーヘイが蓮を抱く腕に力を込め、「パパから、絶対、離れるな」
▼ 考察（本話はヨーヘイの内心＝蓮を抱いたまま）
解析さん。……記録どころじゃ、ないのは、分かっています。それでも。
蓮が、来ました。俺が、置いてきた、はずの、あの子が、一人で、あの扉を、くぐって、この、危ない世界を、夜通し、歩いて、ここまで、来た。裸足で。パジャマで。震えながら。守るために、遠ざけたつもりが、いちばん、危ないところの、ど真ん中に、この子を、立たせてしまった。夜の草地には、魔物がいる。それだけじゃ、ない。あの、正体の知れない追っ手も、まだ、どこかで、消えていない。最悪の絵が、いくつも、頭を、殴りました。
俺の、匂いを、辿ってきた、と、フィンの、鼻が、教えてくれました。焼いた、肉の、匂いを。皮肉なものです。あの子に、旨いものを、食わせてやりたくて、覚えた、火の匂いが、あの子を、こんなところまで、呼び寄せた。
――里の森が、白い。あの、甘く腐った匂いを、俺は、知りません。でも、体が、警告しています。逃げろ、ではなく、守れ、と。この腕の中の、熱を。何があっても。
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最後まで読んでくれてありがとうございます。
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星ひとつでも、ヨーヘイの飯がうまくなります。
また次話でお会いしましょう。
