16─目標設定 完了
この作品をご自身の意思でお選びくださったのなら幸いです。
それでは本編へどうぞ！
旅路の指針を正確に定める。そのためには落ち着いて話し合う必要がある。ペールは、一呼吸分間を開け、親分に話しかける。
───老人、猶予はどれほどと思われますか。
「老人って、俺の事かよ…まぁ、この様子だと大体2日ぐらいで怪しまれるだろうな。北の連中は卑しいからな」
ペールは親分の話を聞くと、今度は私に話しかけてきた。
─であればパイロットの指針とは何か、お聞きします。
「コホン。とにかく、私達の目標はパパとママの所に帰ること。けど、もしかしたら家には敵がいるかもしれない。万全のペールでも負けちゃった敵が。だから、帰るまでにたくさんのつよい武器を手に入れたい。それとペールの修理をしなくちゃいけない」
ひとまず私は、覚えてる限りの課題を挙げた。
ペールの修理、大量の武器の調達、この二つを家に帰る前に達成しなければならない。さてどうしたものか、と頭を捻りかけると、
「はい！聞きたいことがあります！」
「はいお兄さん！」
授業を受ける子供のように、ジオードが腕をピンと伸ばして、質問があるとつげる。それに同じく、先生みたいに答えるサーシャ。
「武器と修理はどっちを優先したいの？」
「あぁ〜…それは…」
確かに、二つとも達成しなければならないと思っていたが、もし片方しか達成できないならどちらを優先すればいいのか、少女にはわからない。
早速出てきた問題点。
解決策ではなく、2択のどちらかを選ぶ。正解が無いタイプの問題に、少女の頭と首が捻る
と、そこにペールが案を提示する。
─私からは、修理の優先を提案します。
─武器を扱うにしてもこの右手を元通りにしなければ、様々な制約が伴います。ですので右手の修理を急務とし、その後に武器の収集、強化を進めるのが良いかと。
「確かに！そうよね！右手はちゃんとある方が良いわよね！じゃあ…どこなら出来るかしら？」
「おいサーシャ。俺なら、いい場所、知ってるぜ！」
ペールが提示した案は少女の耳には素晴らしい案だった。
ならば最初は、右手の修理が出来る所を目指そう。
たが何処にいけば良いのかわからない、が、何やら親分には当てがある様子。
「えっ！？本当！どこどこ！」「それはな…向こうにある！」
しかし、指をさされた方向は、サーシャ達が来た道、南検問所の方をだった。
「向こうの、どこにあるの？」
「いいか、お前はまず、南検問所から来ただろ？だが、その様子だと、完璧に道なりで来て無いな？
実はな、南検問所から伸びている舗装された道にずっと沿って行くと、そこに着くんだ」
「所で、どんな場所なの？」
「どんな、か…強いて言うなら、そこは、ドラグーンのパーツの9割を生産している場所って所かな」
「じゃあ、ペールの右手はそこで買えば良いの？」
「いや、買うより良いのを知ってる。俺達スラムの人間にとっては、それ以上に有名部分があってな、スラムのどこかで不定期に開催される、通称〝闇市〟そこには色んなパーツが売られていて、そこの半分を占める、馬鹿みたいな改造パーツの8割はそこから流れてる」
─残りの2割は。
確かに、もしかしたらその2割に掘り出し物があるかもしれないし、一応聞いておこう。
「ねぇねぇ、どんなのがあるの？」
「一割はここのスラムとかで作られたやつ。残りの一割は…わからん。だが、共通してあるのは、負荷が馬鹿みたいに重くて、マトモな機体には使用できん所かな？」
─本機の魔力炉が完全ならば、通常の数倍程の出力があります。もしかしたら使用できるかも知れません。候補に入れておきます。
それと、「買うより良い」とは？
「あっ！そうだったわ。ねぇ、どういう事？」
改造パーツに気を取られて肝心な事を忘れていた。
買うより良い事などあるのだろうか？
「おっと言うのを忘れてた、せっかく新調するんだから、金に物を言わせる方がいいだろ？噂じゃあ、材料を渡せばそれを使ってオーダーメイドのパーツを作ってくれる奴がいるらしい。龍の鱗なんてえれぇ物使えば、すげぇ物が作れるに違いない！てな感じだな」
──機体修理の部分はそれで完了としましょう。次は武装の面についてですが。
ペールはそれで納得したみたいだ。
指針の大部分が定まり、次の目標、武装の調達はどうするかと考えていると、
ざわ……ざわ…ざわざわ
「外がうるせぇな…ちょっと見てくる」
外の喧騒を察知した親分は、確認のために一人外に行ってしまった。それを気にガレージの中は一瞬、しん…と静まった。と、そこに、こそこそ話が聞こえてくる。
「…なぁおい」「…どうした？」「俺達で自作してるアレとかいいんじゃ無いか？」
「アレかぁ…親分がいいって言うかだなぁ…」
コソコソと、トリアージとテトラポットが言い合っている。
どうやら何か心あたりがあるようだが、悩んでいる様子だ。
「まぁ、後で言えば良いだろ、よし…サーシャちょっといいか？」
「？なぁに」
小さく咳払いをしたテトラポットは、楽観的にサーシャに話し掛けた。
「実はな、ウチが独自に開発している装備があってな」
───どの様な物でしょうか。
「おっ、食いついたな。それはな、ドラグーンに空を飛んでもらおうと思って作ったやつでな、ガレージの利用者に着けてみるか？って聞いたんだが、なんでか皆首を横に振りまくって拒否すんだよ。そういう訳で着けてみるか？」
ペールの興味を引いて、行けそうと感じたのか、トリアージは、まくし立てるように一気に喋る。
───実物を見てから判断します。
「そういう訳にもいかねぇ、一度出しちまうと仕舞うのにすげぇ時間かかるんだ。今着けるか判断してくれ」
─まずその装備の「着ける着ける！」
慎重に事を進めようとしていたペールだったが、サーシャが割り込んで頷いてしまう。
まるでため息をつく様な反応を示した。
─パイロット、それは早計すぎます。せめてどんなパーツなのかを確認してから…
「よぉ〜し！なら出してくるからちょ〜っと待ってろ！」
───────ハァ…
ペールは、確かにため息をついてしまった。
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「どんなパーツなのかな！」
ワクワクしてきて、手すりを掴んで跳ね回るサーシャに得意げなトリアージが説明しだす。
「まぁ何だ、簡単に言えばジェットパックだ。ただ、魔力の供給を安定させるためにちっさい魔力炉を搭載してある。これのおかげでどんな状況でも絶対に飛べるって訳さ！」
「飛べるだってペール！楽しみね！」
その説明にワクワクが最高潮に達するサーシャ。勢いのままペールに話しかける。しかしペールは、ぶつぶつと、何かを考え込んでいた。
───魔力炉搭載…接続部を増設し、魔力生成の補助…
──空戦能力は期待しません。本機は陸戦想定の構造です。そのため、外部装備による空中機動はあまり良いとは言えません。
一旦整理がついたのか、サーシャの言葉に遅れて返事をする。
少しして、
ブォォォォーーン、と
向こうから色んな物が吊られたクレーン達がやってくる。
その中の、一際大きなクレーンに吊られたバックパックが目の前まで寄せられた。
「どうペール、つけれそう！？」
目の前までやってきたその装備を見るなり、サーシャはペールに確認を急かす。
─少々お待ちください。 解析 完了。
背部サブアームと干渉しますが、背部構造を変更すれば装着可能です。
「じゃあ…！」「だったら…！」
───装着します。作業を開始してください。
「やったー！」
ペールのその答えに大喜びで跳ね回るサーシャ。トリアージ達は、ニヤリと笑い、声を張り上げ、作業の準備を始める。
「決まりだな！聞いたろテメェら！仕事だ！！」
「「「イエッサー！！」」」
合わせようとした訳では無いが、声が揃う四人。一瞬で作業着に着替え、仕事を始める。
作業の大体をガレージの人間に任せたペールナイト。だが、見回してみると、気になるモノがカメラに映った。
今取り付けているジェットパックに似た構造に見える。
しかし、サイズはジェットパックより二周り以上小型だ。似ているなら関連装備なのだろうか。
疑問は留めず、ペールナイトはテトラポットに質問する。
──質問 あそこに吊られている装備は関係無いのですか？
「アレか？アレは確か、最初に作ったヤツだな」
─連続で質問します。コレはいつの装備ですか。
初期に作った装備なら、この装備はいつ頃か問う。
「コレは2個目に作ったヤツだな。最初はドラグーンの魔力で飛ぼうと思ったんだが、他の部位が可動していると飛べないわ、そも古いのだと魔力炉の出力が足りなくてろくに飛べないわで、散々だった」
今度はトリアージが困ったように答える。
「捨てたり再利用するにも、今でも貴重な素材を使ってるし、親分が若い頃に作ったから複雑で誰も分からんくて、今じゃ倉庫の肥やしだよ」
─ならその装備を要求します。
ペールが放ったその言葉に、テトラポットはあっけにとられる。
「えっ…マジで言ってんのか…！？」
─はい。出力が懸念されるなら、現時点の修復率の魔力炉でも既存のドラグーン以上の出力は有ります。
─それに加え、現在ではパイロットからの補助も期待できます。
「パイロットからの…補助？」
事情を知らないテトラポットは何やらわからない様子。それをみたペールは、納得させるようにサーシャを呼ぶ。
─すぐに分かります。
─パイロット、少しよろしいでしょうか？
「ん？なぁに、ペール」
─この装備をつけたいのですが、手伝って下さいますか？
「良いわよ〜」ヒョイッ「えぇ〜…」
「…あれっ？どこに着けるのかしら？」
サーシャは、今取り付けているジェットパックより一回りか二回り小さいとはいえ、それでも人の何倍はあろうかという装備を軽々と両手で掲げる。
しかし少女は思う。いったいどこに着けるんだろうか？と
「あっ、確かに！背中はもうジェットパックを着ける予定だし…」
「「う〜ん…」」
二人は首と、頭を捻る。
「あっ、分かった！きっと足に着けるんだわ！足を速くするのよ！」
「足に着けるのならば、片方しか着けれ無いが？」「うぐっ！」
自信ありげに語ったサーシャの後ろに、いつの間にかいたトリアージの一言が刺さる。
「フンッ…これは腰だな。それなら背中と被らない！」
「もうペールの腰は、それを取り付けられるほど大きく無いわよ？」
「そう…なのか？」
自信満々に、声高らかと喋り出したが、一瞬でサーシャに否定された。
「ファーww！ちゃんと見とけよテメェw流石の俺でも気づくわそんなもん！」
「じゃあ、そう言うテメェはどうなんだよテトラポットォ！」
「ふっ…それは…！」 「「それは…！」」
トリアージのキレ気味の質問に、待ってましたと言わんばかりに、髪をわざとらしくかきあげ、答える。
「腕だ！それも左腕！右手をあの武器に交換したことで不平衡になった火力を揃えるためだな！」「「……」」
「？なんだお前ら、なんか俺おかしい事言ったか？」
少女と大男は顔を見合わせ、腕を組みこう言った。
「無いな」「無いわね」「ハァぁ！！そんな訳ねぇし！答えを聞こうじゃねぇか！！どうなんだペール！！」
─────左腕は、無いですね…
「そん…な…」
「うぃ〜！」「ハイターッチ！」
ペールの返事に、膝をつき、敗北をかみしめているテトラポットを横目に、少女とトリアージがハイタッチする。
「で、本当はどうなのペール？」
話を戻し、サーシャはペールナイトに答えを聞く。
─はい。この装備は、アイアンバスターの加速用ブースターに使おうと考えています。
「加速用？何でそんな事に使うんだ？」
─アイアンバスターを用いた先の戦闘において、速度不足により敵を両断できず、そのまま反撃を受けました。そのため、加速度を補う目的であればあの装備が最適と考えました。
「まぁ、使うのは良いけどよ、どこにそのアイアンバスターってのはあるんだ？」
話を聞いたテトラポットは、辺りを見渡すが、それらしい物が見当たらず、ペールに問う。
─少々お待ちください。
─フルサイズ サブアーム全可動 組み立て 開始
ガイン！ガイン！ガッガイン！「うおっと！」「…マジか」
……ドオォォンッ！！！
ペールは背面のサブアームを全て使い、数秒で、アイアンバスターを組み立て、手元に落とす。
珍しく、黙って作業していたモノトーンとジオードは、この光景を見て呆気に取られかける。
「コレか…うん、よく分かった！！……さて、どこにつけたもんかな？…」
─この作業はパイロットに行ってもらう予定です。必要ありません。「…コレを？」
─はい。
アイアンバスターを軽く視界に収め、頭脳労働を行おうとすると、ペールから信じがたい事を言われた。
─パイロット。先端部、2番目にかけて、この装備が収まる程度に切開してください。
その後、切開部分を、この装備が収まる程度に横に広げてください。
「分かったわペール！」ヒュオン…
サーシャは、元気よく返事をした後、一瞬でアイアンバスターの刃の背に乗る。
「ふん♪ふふふふふ〜ん♪」ジーーー…
鼻歌を歌いながら、サーシャはアイアンバスターの背に乗り、道具魔術で作った刃物を入れる。
「ふ♪ふふんふ〜ん♪」ガッ、ギギギギギ…
自分の目測は、実寸よりほんの少し大きくなる事を考慮して、気持ち狭めに入れた切れ目に手を突っ込む。
「ふんふふふ〜ッん゙！」バンッ！！
矢印の先端ぐらいに曲げた腕を思い切り開く。その横幅は、奇跡的に装備の横寸と同じくらいだった。
「出来たわよ〜。コレを入れるだけで良いの？」
─はい。はめ込むだけで構いません。後ほど、こちら側で固定しておきます。
「は〜い」
そう言って、サーシャは先ほど作った穴に、装備をそろりと入れて行く。
装備は穴にすっぽりと収まった。すると、まるではめ込んだ装備の隙間を埋めるように、細かな金属音が鳴り響く。
カタカタカタカタ……
「おぉ…」「なんか、すげぇな…」
「…終わったのか、ジオード」
「おう。ただ、近い接続部にだいたい繋げただけで、そしたら後は勝手に変わっていってな…オレら要らなかったんじゃねぇか？トリアージ」
「さぁな。それより、随分と壮観な景色だな…」
「……それは同感だな…」
鉄の巨人と、それを見上げる少女。遠巻きに見ていた二人が感じた言葉は、そんなものだった。
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もしよろしければ、感想、コメントの程、何卒よろしくお願い致します。ついでに誤字報告もあればしてくれると、とてもありがたく思います。また次回お楽しみにしていただければ、と。
