14 人生の幸不幸は天秤で表せる。
この作品をご自身の意思でお選びくださったのなら幸いです。
それでは本編へどうぞ！
結局、あの光景は夢なのか現実なのか、未だ区別はつかない中、少女は帰路についていた。
「……」「…どうした？そんなにうつむいて」
教会を出てから、ずっと顔を地面と平行にしながら、黙って歩いているサーシャに、ガンデルは話しかけた。
「教会で…神様に会ったの…」「そうか」「でもね、色々言われただけで、何も聞けなかったの…」「…そうか」
教会であった出来事を自分の言葉で話すサーシャ、話を聞いているガンデルは、ただ頷いていた。
「…」
ひとしきり話したサーシャはまた黙り込んでしまった。
「…帰るか。金貨は予定より10枚も多く貰ったし、今日はあいつらと飲んで騒ぐぞ！」「……」
「…お前もどうだ？酒は飲ませられんが、一緒の飯を食うことはできる。どうだ？」「…うん…」「決まりだな。帰ったらあいつらを連れて飯を買ってくる。それまであいつと遊んどけ」
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時刻 18：40分 呼称、ガレージ、エントランス
「戻ったぞ〜」
「「おかんなさ〜い」」
「お疲れ様です親分！」「お疲れ様です！」
ガチャリ、と正面玄関を開けると、受付席に座るトリアージと、テトラポットが出迎えてくれた。それと奥の席からモノトーンとジオードの大声も響いて来る。
呼称、ガレージ内部
―おかえりなさい、パイロット。
呼称、ガレージの整備用の足場に左手を掛けながら、まるで黄昏ている様子のペールナイトと目が合った。
「ただいま！ペール」
少女は声を大きくしながら、ペールナイトの下へと駆けていった。
「それで？結局幾らになったんだ親分？」「「気になる！」」
四人全員が集まると、トリアージが早速本題を切り出す。それに続くようにモノトーンとジオードも声を上げる。
「聞いて驚け、なんと…！」「「なんと！…」」「「……」」
ゴクリ、とモノトーンとジオードの二人が固唾を飲む。
一方、トリアージとテトラポットは静かに見守る。
「金貨、30枚だ！」
「「おお！！」」「まじか！」「そこまで行くか！」
予想以上の金額だったのか、四人ともいい反応だった。
「一応、金貨20枚の約束だったが、どうする？余分に貰っておくか？」珍しく、トリアージがジオードの様な発言をする。
「いやぁ～wそれなら余った10枚の内半分くらいはあげて良いんじゃない〜？それより！この金で今日はたっかいもんたらふく食うぞ〜！」
しかしジオードの方は金貨30枚という大金に気分を良くしたのか、余った金貨の半分、金貨5枚を譲ると宣言した。
残りの5枚は今宵の宴に消えて行く予定のようです。
「よぉしお前ら！この金で、買えるだけの酒と食い物、ありったけ持ってこい！！」「「「っシャー！！」」」
「…調子いいな、テメェら」
そう言いながら呼称、ガレージの人達は行ってしまった。
「行ってらっしゃ〜い」
―……
そうして、ガレージの中には、少女と鉄の巨人だけが残された。
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「今日は色んな事があったわね、ペール」
―提示金額より多く支払ったギルドマスター、ガレーオン帝国の神との接触、そして宴。確かに様々ありました。
今日の出来事を、端的に、短く纏めるペール。それを見て少女はある事を思い出した。
「そう言えばここを出る時、あの人達がペールに何かするって言ってなかった？何したの？」
覚えが確かだったら誰かが倉庫のある物をペールの修理に使うとか何とか…と、ペールは、仔細を語り始めた。
―まず、修理に関してですが、これを、左手に装着しました。
そう言って、左手に埋め込まれたハッチ付きの箱を見せてくれた。
「これは？」
―ミミックの残骸、通称マジックボックスです。物資、及び装備の保管の為に着けられました。ミミックは成長すると、入っている箱を魔術で広げます。その際、箱のサイズはかわりません。そのため残った箱は、サイズに見合わない、大量の物資を入れられる道具になります。
―そして、箱に施された魔術を解析、掌握、これによりボックス内部に保管されたアイテムを自在に出し入れ出来るようになりました。
ペールが左手をにぎにぎしながら説明しているとサーシャの目がキラキラし始めた。
「ホント！じゃあ何か出してみて！」
―――わかりました。少々距離を取ってください。
そう言うと、ペールは足場から離れ、サーシャから少し距離を取ると、
―まず、外套、装着。
バサッ…！
左手から少女お手製の、あの黒い外套を射出して、素早く装着する。
「すごーい！マジックみたい！」パチパチパチ！
─そして、収納。
ファサァ…スッ…
次に、左手で、右肩にかかっている外套の端を掴むと、まるで掃除機に巻き込まれた柔い紙の様に吸い込まれていった。
「凄いわペール！ねぇねぇ他は！他は無いの！」
―であれば、次は鱗を取り出しましょう。
カララララ…
すると、ペールの左手に、浮遊しながら球状にまとまる鱗が現れる、それはほんの少し神秘的に見えた。
―ボックスの近くであれば、取り出しても操れるようです。
「へぇ～…」
差し出された左手を眺めながら感心していると、後ろからドアの開く音が聞こえてきた。
「帰ったぞー！」と、元気な声が耳に入る。
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ドンッ！「ふん！…あぁ〜…腰と腕がいってぇ…」
トリアージが、馬鹿でかい樽二つと、両腕に吊り下げていた肉の塊をドカッと置く。
随分と大きな樽に驚きながら、トリアージに質問する。
「それは何かしら？」「樽の方か？片方は酒だから飲むんじゃねぇぞ」
片方は酒、ならばもう片方はなんなのだろうか？
「こっちは葡萄を搾って砂糖を入れた奴だ。ワイン売ってる奴に子供でも飲めるのを頼んだらコレを出された。結構高かったな」
そう言って、もう片方の樽をコンコンと叩く。
「そうなの？ありがとう！」「別にかまわん、親分にそう言われたからな」
と、今度は、目線を他の人達に移してみる。
テトラポットは、何やらたくさんの木箱を持ってきたようだ。
「ねぇねぇ、それは何？」「コレか？俺のお気に入りでな肉とかと合うんだぜ！」
そう言って木箱の一つを開けると、丸まった白いものが敷き詰められていた。
「コレは？」「ライスボールってんだ。王国側の海の向こうにある島の米ってのを丸めた奴だ。コレだけでも食えるぐらいうめぇぞ！」
「そうなんだ！楽しみ〜」
よだれが落ちそうになるのを抑えながら見ていると、
「「へぇ…ひぃ……ひぃ…」」「ん？」
二人ぐらいが息を切らしながら、何かを運んで来ているのが見えた。
アレは…
「それ、お魚！」「おう…いいだろ…ハァ、さっき釣られたやつを競り落としてきた、はぁ…重い！」
「私！私持つ！」ヒョイッ
サーシャは頭と尾を掴んで持ってきている二人の間に入ると、
「えっ…あっ！」「も、持って行かれた…」
「貴様らが鍛えなさ過ぎなんだよ」「片腕150kg上げられる奴に言われても困るわ！」
「ねぇねぇペール！コレってどんな魚なの！」
―形状から考えると、データに類似する魚は、鮭、ですがここまで巨大なのは恐らく稀でしょう。
「おうよ！いやぁ～おかげで、金を半分も使っちまったよ…」
「そのせいで他の食い物があれらだけになっちまったけどな」
「いいのいいの！それ！それ食べたい！」
「そう言うと思ってたぜ！な！買ってよかったろ！」
「この子が魚好きでよかったな。嫌いだったら、オレらだけでこの化物魚を処理する事になったんだからな」
「もしそうなったらトリアージの奴に残ったのを食わせてやるよ！」
「…あのなぁお前ら…ハァ…もういい」
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酒とジュースは木のジョッキに注がれ、肉の塊を豪快に焼く。
魚は、以外にもトリアージは魚が捌けるようで、綺麗に三枚おろしにすると、一部をグリルに掛ける。
ガレージの中の雰囲気は、またたく間に宴会広場に変わる。
「おいしい！」「だろー！やっぱ魚なんだよ！」「そうかぁ？肉の方が食いつきいいかも知れんぞ。ほれこっちも焼けたぞ、食え」
「〜！コレもおいしい！」「あの焼いた切り身とどっちが美味い？」「どっちもおいしい！」
「フッw、コレではまるで分からんなwハハハッ！」
「随分と酒が入ったなぁトリアージ！お〜いサーシャ！コレも食いな！」ヒョイ！
パシッ！「コレは…あっ！ライスボール！いっただきま～す！」
パクっ！「〜！しょっぱい！おいしい！」
「そうだろ〜！他の連中はしょっぱ過ぎるって言うけど、俺はこの位が丁度いいんでな！」
モノトーンはグリルに掛けた鮭の切り身を口に持っていく。それが食べ終われば、今度はジオードがそぎ落とした肉の塊が運ばれる。
適度にライスボールを口に入れ、のどが渇けば葡萄ジュースを流し込む。
サーシャは一口も酒を口にしていないが、酔っ払う四人の空気に適応するように声を上げる。そんなふうにもりもり食べていたサーシャだったが、ふと思った。そう言えばペールは何も食べていないではないか、と
「ねぇペール！これ、食べみて！」
―私は戦闘用ドラグーンです。ドラグーンにそのような機能はありません。
「そう…」「おいおい！女の子泣かすなんて酷い奴だな！」
「そうだそうだ！文句言わずに食えー！」
―そんな事を言っても、本機にはそのような機能はありません。
ん？機能は無い？それなら…
「ペール！なら新しく食べる機能付けてよ！」
―――なぜ？
「その方が楽しいから！」――…不要です。「でも！」
──────────────わかりました。少々お待ちください。
そう言うとペールは少し下って右の手で口を隠した。
カシャン、カシャン、キリリリリリ…
金属製のパーツが擦れる音がする。と、ペールがこちらに近づいてきた。顔の形が少し変わり、上部が潰れたY字型の溝だったのが、真ん中の溝が無くなり、フルマスク型になったのだが、
ガッガコン！ 「おお〜！」
重厚な金属音と共に、ギザギザの前歯を備えた口が現れた！
「カッコいい！」─そうですか？
「ほら！口があるって言うんだったら食いな！」
そう言うとトリアージは半分ほど減った肉の塊を指した。
―――いただきます。 はぐぅ…
肉の塊を貫く大きな鉄の棒の上部を掴み、残った肉の半分を食らうと、咀嚼もせずに飲み込んだ。
「で、どうだ？味は！」―味はわかりません。「ハァ？」
―食事機能をつけましたが、味覚機能は備わっていません。
「ハァ！？」「えぇ～！」「バカ！」「ケチ！」
「お願いペール！」
―却下し「お願い！」―却「お願い！」
──────────────命令と判断、わかりました。
四人組の野次には動じなかったが、サーシャの食い気味のお願いに命令であるとして仕方なく了承した。
─パイロット、舌を出してください。
「？んぇ、こふ？」―はい。
んべっ、と出した舌をペールはじっと見つめる。
─解析中 完了。舌をしまってください。
「もういいの？」―はい。
キリリリリリ…―これで構いませんか？
そう言うと、ペールは口を開けて、蛇腹な金属の舌を見せる。
「うんうん！じゃ、食べてみて！」「ほらよ！」ブンッ！
―では、いただきます。 はぐぅ…もっ…もっ…
さっき食べた肉の塊の残りを全て食らう。今度は幾らか咀嚼する。
「おいしい？」
―味の感想などのデータはあまりありませんが、そうですね…
―端的に言うなら、美味しい…です。
「やったー！」「ガッハハハハッ！もっと食えもっと！」
その宴は、日を跨ぐ頃にやっと終わった。
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時刻 5時40分ぐらい
呼称、ガレージの宴は数時間前に終わっていた。四人は酔いつぶれて眠り、サーシャは落ち着いて来る頃に眠くなり、
ガレーオン帝国 領土検問所 東
「「おはようございます！早朝の見張りの交代に参りました！」」
「もうそんな時間か…わかった少し待ってくれ荷物を…」
「先輩…あれって？」
「なんだ？…どれだ…！？、お前達、門を開けろ！」
いったい何を見たのか、先にいた見張りの一人が急いで門を開けるように促した。
「！？わ、分かりました！おい、そっち頼む」
「は、はい。…あの、所で、何が見えたんですか？」
「騎士団だ！それも先月ぐらいに遠征に行かれた隊だ！」
「先月って事は…お偉いさんめっちゃおるやないですか！」
先月ここをたったのは、上から数えて1番目と2番目と3番目の人物である。
そんな人達に粗相を働かぬようにと考え、門を開けて直ぐに四人は敬礼をとった。
「「「「敬礼！！」」」」
「いやそう言うのはいい、それより、ここには医療物資はあるか？包帯とか〜傷薬とか。足りなくなっちまって…」
真っ先に見えたのは体力が比較的余っていたキャストールだった。
途中で他の兵士たちがバテてなくなく物資輸送車の医療物資を、車に乗せていた負傷者に施し、先に負傷者を連れてキャストールは戻っていた。
それでも十分ではなく、全員に均等に物資を振分けていたせいで、全員に十分な処置を施せなかった。
「はい！すぐ持ってきます！」
「失礼します。…その、死傷者はどれほど…」「いや、誰も死んでない。けど変わりにほぼ全員が怪我をしてる」
「いったい、どんな奴がこれほどまで…」
「……数日後恐らく発表がある。それまで待て」
「「「はっ！」」」
「あるだけの包帯と傷薬。持ってきました！」「感謝する、これなら足りるだろ。手伝ってくれ」
「ふぅ…サンキューな！あ、あともうすぐ他のやつらも来るから、それまで門空けといてくれ！」
「「「「ハッ！」」」」
帝都へと急ぐキャストールの足は、どこか落ち着きが、なかった。
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─食事機能─
サーシャのわがままにより付けられた無駄な機能。
構造は人間のそれとは異なり、前歯しかなく、喉に当たる部分に、球状の物体三つ噛み合った破砕機のような物が備えられており、大半はここでミンチになる。
因みに、食べた物は魔力に変換され、ほんの少しだけリペアシステムに使用されているため、全てが無駄では無い。
もしよろしければ、感想、コメントの程、何卒よろしくお願い致します。ついでに誤字報告もあればしてくれると、とてもありがたく思います。また次回お楽しみにしていただければ、と。
