12-2 金を得られるなら、口論も労働である
この作品をご自身の意思でお選びくださったのなら幸いです。
それでは本編へどうぞ！
時を戻して、
視点 サーシャ・タナトス
大通り一つ手前の広い道。
サーシャは、言われていた通りに銀色に輝く鱗を手に握りながら、おじいちゃんの後ろを歩く。と、数分もしない内におじいちゃんから注意された。
「そうそう、大事な物なら、見せびらかすみたいに持つんじゃなくて隠す様にしておけ。けど、悟られるなよ」
「？…どう言う事？」
「見やすいって事は盗み安いんだ。だが、だからと言って意識しすぎるな。こっそり盗めないなら、ブン殴って奪えばいいって思われる。さも、なんも持ってませんよ〜みたいな感じでいながら、決して人目につく所に持つな」
言われたサーシャは、指で掴む程度だった鱗を手の中で包むようにガッシリと保持する。
「じゃあ、手の中とか？」「ふむ…まぁいいだろう。気をつけろよ…ここじゃ何が出てくるかわからねぇ」
そう言われながら、サーシャは昨日の夜に通って来たはずの広い道に着いた。しかし、そこで見たのは
「！！」
夜の静けさはどこへやら、人や家畜の足音に、硬貨を秤へ乗せる音、値段交渉から与太話に戯言、噂話に井戸端会議、ありとあらゆる人の営みの音が、絶え間なく聞こえて来た。
「うわぁぁぁ！すっごい！昨日とは全っ然！違う！」「そんなに興奮するとこかぁ？」
「凄いじゃない！だって昨日は誰も居なかったのよ！」
「夜中だったからな」「それにすっごい賑わってるのよ！」
「今日は本来休日だからな」「そうなの？」「今日は土曜だぞ」
「そうなのね！ありがとう！」「ヘイヘイ。ホレ、さっさと行くぞ」「はーい！」
サーシャはおじいちゃんの後をついていくが、よくよく考えて今更な事に気づいた。
「名前…」「オレのか？オレはアルベーガンデル。他の奴らからはアルか、ガンデルで呼ばれている。まぁ一番呼ばれ慣れてるのは親分かなぁw」
「じゃあ私も親分って呼ぶ！」「おいおいwじゃあオレのところで働いてもらわなくちゃなぁw」
「えぇ〜！」「……冗談だ」
サーシャは親分と呼ぶ事を決めた翁の後を追って行く。
その途中、色んな事を言われた。
「おうおう！その子供はなんなんだぁ、アル！どっかから攫ってきたのかよw」
「んな訳ねぇだろバァカ！」
「ねぇねぇ、どうしてこのきれいな服があるのに、他のボロボロな服も売るの？」
「それはなぁ、それが一緒に手に入ったからさ！」
「？…どういう」「チッ！ほら、さっさと行くぞ！」
「あわぁぁ〜」
色々とボロボロだったり、新しそうな服を売っていたおじちゃんが、親分が私を攫ったと言い出したり、
今度は「おやぁぁぁ〜？まさかアンタに子供がいるとはねぇ〜…誰との子供だい？」
「少なくともテメェみたいなババアじゃ無いなw」「ンだとこのクソジジイ！！」
「…ねぇねぇ、おばさん、コレなぁに」ピキッ「…コレはねぇ、私にも分かんないねぇ〜」「えぇ〜おばさん、何で分かってないのに売ってるの〜」 ピキッ「…（#^ω^）」
「確かに〜そりゃあそうだな〜こんな年食ってるのに、な〜んも知らずに商品売ってるのはどうかと思うなぁ〜」
「アンタ、次おばさんって言ったら容赦しないよ…」
「えっ、じゃあ…おばあちゃん？」
「お姉さんだ！」(# ゜Д゜)クワッ！
謎の白い四角形の食べ物を売ってたおば
「アァ？(#・∀・)」
お姉さん…に親分の子供だと間違われたり、
「おや？コレはコレは、珍しいですねぇガンデルさん。今回はどんなご用でしょうか？」「今日はテメェじゃ無ぇよ。今日はギルドの方に用があるんだよ」「…どんな用かお聞きしても？」
「言うわけねぇだろうが」「わかってますよ。それでも聞かなくちゃ、情報屋の名が廃るってものです」
「じょうほうや？」「おやおや、可愛らしいお嬢さん。私が何者か気になりますか？」「ん〜…何を売ってるの？」
「そりゃあお嬢さん、書いてある通り“情報”ですよ」
「？…大丈夫？お金足りてる？頭大丈夫？」「ブッハッハァァ〜w、こんなガキに心配されるとか、オメェもずいぶん丸くなったようだなぁ、ハッハァ！」
「いずれお嬢さんも、私の所に来ることになりますよ。コレは無料の、情報ですから。フフッ…」
「……？」
情報屋？っていう職業のお兄さんに会ったりした。
そんな事が色々ありながら。ある場所に着いた。
「よぉ〜し、着いたな」「ここが、ギルド？」
見上げてみると、真っ白なレンガ模様に壁に、コレまた真っ白で綺麗な石の扉があった。
その扉は、だいたいペールが三人は入る大きさだった。しかも壁に関してはそんな扉よりも大きく、全てを見ようと思えば、首を痛める事になるだろう。そしてその横には、大人二人ぐらいの幅の別の扉もあった。
「いや、違う」「違うの！？こんなに大きいのに？」
「ギルドはこの壁の奥にあるんだ。休日は、昼になるまでここの門は開けねぇんだが、連絡用とか、点検用のドアから入るぞ」
そう言うと親分は、横にあったドアの取っ手に手をかける。
「…それ…良いの？」「急ぎの用がある奴は良いんだよ！」
親分はそう言って迷わずドアを開けて中に入っていった。サーシャは内心で謝罪しながら後ろをついて行った。
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ドアを抜けて最初に目に入ったのは、巨大な噴水と、先程いた場所、スラムより綺麗で洗練された建物達だった。
「わあ～…綺麗…」「まぁ確かに、ここは何度来てもそう思わされる。それより早く行くぞ12時越えたら人がどっと増える。」
立ち並ぶその建物の建築様式はスラムにも少々あったが、これらと、その完成度は天と地ほどの差があった。
そんな町並みをゆっくり見物する間もなく、追いつく為に足を急かすと、急に親分は止まった。
「さぁ着いたぞ。ここがギルドだ！」
ドドンと大扉型に開いた入り口、中には丸型テーブルに色々な椅子、そして目を引く大きな立て看板に色々な紙が貼られている。
その横には受付っぽそうな窓口といかにもなお姉さんが立っていた。
親分は迷わずそのお姉さんに向かって歩いて行く。
「冒険者ギルドにようこそ！本日は」「換金に来た」
窓口のお姉さんがテンプレート化されたであろう言葉を言おうとするが、それより先に親分は肘を突きお姉さんに耳打ちする。
「では、換金する素材を」「…〜…〜〜…〜」「！」
サーシャの耳には発音が酷く、聞き取れなかったが、お姉さんはその言葉を聞くと、目つきが少し代わり、少しすると
「奥へどうぞ…」と小さく喋った。
「おい、ついて来い」「あっ！ハイ！」
親分に連れられて、サーシャも窓口の奥の扉に入って行く。
奥には廊下があり、そこを歩いて二個目くらいの扉を開ける。そこは長机に、対面でソファが置かれてあった。
取り敢えずソファに座った。ソファはふかふかだった。
感触を確かめるように座ったまま跳ねていると、後ろからドアを開ける音が聴こえた。
ガチャ「…はぁ…アルさん、上座下座って知ってます？」
「グラチカ、スラムの人間にそれを求めるのは酷じゃねぇか？」
「……」
と、私達が座ってすぐ、少しプレッシャーを感じる人が、三人ほど入ってきた。
親分はソファに座ったまま、顔を三人に向けた。
「おう来たか、まぁ座れよ」「それは私達のセリフです」
そう返したのは、少し無口なお姉さんだった。心なしか、受付のお姉さんと顔が似てる。
「？初めて見る顔だな。お前の知り合いか？」「まぁそんなもんだ」
「は、初めまして！私、サーシャっていいます！」
サーシャが頭を下げて、真っ先に自己紹介し始めたのは、胡散臭い顔のお兄さんだった。
「名乗られたのなら、こちらも名乗らねばなりませんね。私はギルドマスター、ダジヴァローグ・グラチカ。皆んなからはグラチカって呼ばれてるね。そして彼が」
そう言ってグラチカさんが指さす方向には、強面な男性が一人
「ドドラペルーン・ヴァルプルギス。冒険者ギルドガレーオン帝国支部のサブマスターだ。グラチカがいない時の代理が主な仕事だ」
どどらぺるーん…？取り敢えずドドさんでいこう！で、ドドさんが、何ていうか…マッチョみたいなポーズをとっていると、無口そうな女性が、ため息をつきながら、話始めた。
「では最後は私ですか…私は、ウラズール・ストリボーグ。主な仕事は、経理に書類に、来客対応…よく言えば秘書、悪く言えば雑用係ですね。よろしくお願い致します」
目元のグラスをキラリと光らせながら女性、ウラズさんはお辞儀した。
「コレで全員の自己紹介は済んだか？…よし、本題に戻そう。龍の姿を見たって言うのは本当なんだろうな？」
強面な男性、ドドさんがこちらに詰め寄る。
「あぁ、本当だ」「！？」
親分のその発言にびっくりする。それは約束と違うのでは！？と思ったが、内緒話でサーシャに話しかけた。
（実際見たのはお前だ。何を話すのかはお前が決めろ）
（何を言ってもいいの？）（いいぞ。会話はこっちで合わせる）
「では、どこで見たのか、お話頂いても？」
そう言ったのは、グラチカさん。ソファの真ん中にドカッと座っていて、サーシャは少し怯むが、深呼吸を一つしてから話し出す。
「私が見たのは、山から出てる滝の奥にいます」「おや、おかしいですね、そこはもう調べ尽くしたのですが、そこに居た、と？」
「！？そ、それは…」
しまった。あの人達がもう調べているのなら、こちらの発言が嘘だとバレてしまう。今からでも訂正すべきか？しかし今つけるウソはコレが限界…
喋れば約束を反故にしてしまう。膝の上で拳を握り、冷や汗がたれそうになる。と、そこにペールから通信が来た。
─この様な場合、相手の発言が本当かどうかは分かりません。しかしそれはあちらにも言えます。鱗を提出してください。
鱗！確かに実物の鱗を出せば、こっちの言い分は強くなる…はず。
何より、ペールが言ってるんだし！きっと大丈夫！
（じゃあ…信じるよ、ペール！）
「…！本当です！そこにいたんです！信じられないと言うなら、コレを！…見てください！」
そう言って、手に隠していた鱗を、机の上に置く。
「…！！」「コレは！…」「そうですか…」
三者三様な反応を示す。その内の一人、ドドさんが鱗に手を伸ばすのが見えた。ので
パシッ！
「私、コレをあげるとは言ってないのだけれど！」
「いや、もっとよく見せてくれ！それが本物ならば、キミの証言の確実性が増す！」「なら、私が手に持っている状態で見てください！」
───
──
少女の周りを囲み、手に持っている鱗に釘付けになる三名
「マスター、コレは紛れもなく本物では？」「…この輝きは、本物と言わざるを得ない。しかし、本当にあそこに？…」
などと会話をしていたが、少し静かになった後、両手を鳴らして、席に戻った。
「…ひとまず、キミ達の証言が本当だと言う方向で話を進める。差し当たって「情報料は金貨20枚だ」「「！！」」
親分のその発言に、二人は酷く反応した。その中で、真っ先に声を上げたのは、無口だったウラズさん。両手で机を叩き、猛抗議する。
「ちょっと！龍の居所を教えただけで、そんな大金渡せる訳無いでしょう！」「だがテメェらのマスターは俺たちの情報が正しいって事で話を進めるって言ったよな？なら、この金額は妥当も妥当だろう？」「クッ！」
女性の反論に同調する様に、ドドさんも身を乗り出し、声を上げる。
「そうだとしても、相場はどれだけ行ってもせいぜい金貨15枚だ！そんなには出せる訳がない！」
「オメェらも見ただろうが！あの鱗が本物だって、テメェらのマスターも言ってたじゃねぇか！そんな重要なものを見ておいて、相場と同じ金は違えだろ。それに、払うかどうかを決めるのはソイツだ」
「…むう…！」
反論できず、男はやむなく席に戻った。
「で？払うのか？払わねぇか？まぁ、こんだけ言わせといて、払わねぇって言うなら、どうなるか分かってんだろ？」
グラチカさんは、顔を上げない。
「「…」」側の二人はどこか落ち着かない。
数秒の後、顔を上げる。
「情報料に関しては…」
「もちろん！払わせてもらうよ。なんなら金貨30枚でも構わない」
「「！？」」
口角を引き上げ、手を叩きながらそう言った。側の二人は、その発言に仰天して、思わず顔を見る
「ホッ……良かった〜…ありがとうございます！」
「で？金は？テメェのポケットからすぐ出んだろ？さっさと出せ」「急かさない急かさない。キッチリ30枚数えるから待ってくれ」
そう言うと、手の平サイズの財布から、1枚、2枚、と金貨が出てくる。3枚、4枚、ゆっくりと…
あれ？コレ30枚までいくの！？
────
───
──
─
「28枚、29枚、…30枚ほらピッタリだろう？」「チッ…だからさっさと出せって言ったんだよ…嫌と言うほど見たから分かる、30枚ビッタだ。じゃあな」
もう要は無い、と言わんばかりに勢いよく立ち上がる親分。
その後を、少女は必死に追って行く。
親分が部屋を出て、少女も後を追って出ていくが、少しハッとして、くるりと向き直り、お辞儀をして出ていった。
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ダジヴァローグ・グラチカ
身長168cm 体重67kg 男性
黒髪にほんのり紫のメッシュ
冒険者ギルド、ガレーオン帝国支部のギルドマスターであり、元エリート冒険者。クエストの最中に両足の健が切れてしまい引退。が、普通に歩けるし走れる。本人は「ただの年だよ」と言っている。尚、今年36である。
ドドラペルーン・ヴァルプルギス
身長210cm 体重150kg 男性
☆HA☆GE☆
冒険者ギルドガレーオン帝国支部のサブマスター。
冒険者ギルド本部から出張している最中の代理であり、普段はクエストをクリアしたりして生計を立てている現役の冒険者。今年で50歳になるが、いまだに討伐クエストを主に受けている。尚、ギルドマスターの代理業務を行なっている時の方が儲かっている。
口癖は「アイツさっさと辞めねぇかなw」
ウラズール・ストリボーグ
身長153cm 体重60kg 女性
薄紫で腰まで伸びてるストレートヘア
雰囲気から無口でクールなイメージを思わせるが、口を開けば相手の地雷を意図せず踏みまくり、なんなら無意識に踏みに行く性格なため、なるべく喋らないように心がけているだけである。友人らしい友人もおらず、仕事はできるが職場での肩身は狭い、そんな人間。
