12-1 新たな力 ペールナイト
この作品をご自身の意思でお選びくださったのなら幸いです。
それでは本編へどうぞ！
視点 ペールナイト
呼称ガレージ 下層区域
男四人は、端にある巨大な鉄扉、倉庫の前に来ていた。
「で？いい加減どんな事か教えろ。流石にここまで来てしまえば断れん…」「だな…首を横に振ったりしねぇから言ってくれよぉ…」
大柄な男と小柄な男、トリアージとテトラポットは、まるで諦めた様にシルエットの細い男、モノトーンに問う。
「……お前らさぁ、アレ覚えてるか？」
「…アレじゃ分からん」「アレだよ、親分が俺らの全員の3ヶ月分の給料犠牲にしてまで手に入れた、アレだよ！」
モノトーンが発言に苦言を訂するトリアージ、その答えのヒントを、ジオードが、ソレを手に入れるまでの経緯を喋る。
「……えっ…あれをか！！！絶ッ対ヤダ！！」
その発言で思い出したテトラポットは、顔を青ざめ拒否しだした。
それもそのはず、給料3ヶ月、どこぞの結婚指輪みたいな金額が4人分注ぎ込まれたやつなんて一つしか心当たりが無い。
「一つだけ好きにしていいと、確かに言われたが流石にアレは駄目だろ！」
「いやぁ～もう断われ無いんじゃ無かったっけ〜？」
「それとコレとは関係が…あぁぁぁぁ！そう言う事かよぉぉ！！」
「俺らを共犯にしようって事かぁ！」
「そう言うこったぁ！！」「クソが！やっぱ軽率に、断らん、とか言うんじゃ無かった…」「もう遅ぇ、腹くくるか…」
「おし！じゃ開くぞ〜」
─探知 パスワード 1234
──防犯意識がありません。パスワードローラで上位にくる番号と記録。
ペールは、もし何かあった時の為に音響探知で指の動きを読み取り、パスワードを覚えたが、あまりのセキュリティの甘さに、探知する必要性があったかどうか一瞬分からなくなった。
ゴ゛ゴ゛ゴ゛ゴ゛ゴ゛ゴ゛
「…アレ持ってくるのオレなんだよな…」
「しょうがねぇじゃん！あんな重いもん持てるのはお前だけだし！」
「さっさと行こうぜぇ〜、」
重厚な扉が引きずられる音が聞こえ、四人は扉の奥へと消えていった。
─────────────────────────
「フンッ！！」
数分後、大柄な男の大声と共に巨大な鉄枠の木箱、まさしく宝箱といった物が運ばれてきた。
─質問 それは何ですか。
ドォン！「ハァ…ハァ…コレか？コレはな…」
「ミミックの残骸だよ！」「…あぁ、そうだ」
トリアージは息を切らしながらも、答えようとするが、テトラポットが答えてくれたので、肘をつきながら頷くだけにした。
─ミミック データベース検索。同名の、著しく破損したデータを発見。以下要約した内容です。
中身が空洞で、開閉部がある所の中に住み着く魔物。主にダンジョンの宝箱や、木箱の中におり、人間だけを襲う。あくまでそこに住み着く魔物のため、死んでも宝箱は確実に残る。
内容を聞いていたモノトーンはペールナイトの説明に一つ付け加える事があると話す。
「おう！そうだな、それで大体はあってる。けど、ちょっとだけ足りてねぇな」
───なんでしょうか。
「ミミックは成長してきつくなってくると、入っている箱に魔術を使って拡張する性質がある。その時、一緒に宝物があると、その宝物の装飾が豪華になったり、巨大化したりもする。けど、一番デカいのは、箱の内部の空間だけが大きくなるんだ」
──つまり？
「手に持てるぐらいのサイズの箱に酒樽が100個入ってたりする！けど、注意点として、中の空間が広くなるだけだから、もし本当に酒樽100個が入ってたら多分持てないんだよ」
──そして、その巨大な宝箱が、ミミックの残骸だと。
「おう！そのマントとか、予備弾倉とか、ずっと出しっぱなしはあれだろ？それに…」
─それに？
「さっきチラッと見えたんだけど、その龍の鱗？って、もしかしてコックピットいっぱいに入ってんのか？って、そしたら、こいつの中に突っ込んじまえばちょっとはキレイになるし」「けどよぉ〜」
と、モノトーンの後ろから、ジオードが何か言いたげに、ペールとモノトーンの視界に入ってくる。
「本音で言うとなぁ〜そのマントとか邪魔なんだよ〜けど、多分それって大事なもんだろ？害にするのはなぁって、そういう訳で、コレ付けてやるから、中に全部突っ込んでいいか？」
───まず、どこに付けるのかを聞いて構いませんか。
付けることに反対はしない。だが、どこに付けるかが問題だ。利があるからと、やすやすとは頷かない。
「よぉ言ってくれた！それはな、左手だ！」
─理由は。
ジオードは、手を勢いよく鳴らしてそう言った。すかさずペールナイトは質問を返すが、答えはモノトーンから返ってきた。
「まず大前提として、無事な部分じゃなきゃ駄目なんだ。つまりキミの右手は論外。腕ならいけるかと思ったけど、多分そこ武器詰まってるだろ。だったら入らない」
「次、アクセス面だ。下半身部分だと咄嗟に取り出せない。あと多分、敵が目の前にいたら、屈んだり足を上げたりするのはまずい。背中は言わずもがな」
と、モノトーンが専門家の様な喋り方で説明する。
少々の間に、説明が終わった事を察知したペールは、聞きたかった事を聞く。
─質問 箱の中が様々な物資で詰まっていたら、その時必要な物資を取り出すのは困難では？
「そ！こ！で！だぁ！」「「！？」」
突然の大声に、トリアージとテトラポットはずいぶんびっくりしたご様子。そんな事はつゆ知らず、ジオードは自信満々に発言する。
「噂だが、この箱に掛けられた魔術を理解すれば、箱の中身を自由に操作出来るらしい！ここで大前手の無事な部分ってのが重要になってくる！もしお前の回路が無事なら、さぞ頭の良いお前さんなら上手いこといけんじゃねぇかなって…」
─────いいでしょう。やるだけの価値があると判断しました。装着する事を許可します。
「貴様、それは良いのか？コイツのやる事なんてロクでもないぞ…」
─かまいません。装着したことによる不利益面とした時の利益面だと、遥かに利益面が上回ります。
「よぉ〜し、お前ら！さっさとやるぞー！」
「「お〜…」」「…元気ないなw」
そうして30分後、左の手の平の中に宝箱を埋め込み、新しく蓋を付けた。ペールナイトがいつかの様に機械的な声を響かせる。
─駆動試験開始 左マニピュレータ 動作正常。
「オッシャ！じゃあ次はそれの操作が出来るかだな」
─装着済みアイテムの解析、最適化、接続を開始。
───魔術回路 確認。記録開始。
「なぁ…」「…なんだ？」
作業が終わり、一息ついてるモノトーンとジオードに、テトラポットは話し掛ける。
「上手く行くと思うか？」「行くだろ」「…何でお前ら自信満々なんだよ…」
「そう言うもんじゃないか？」「何が？」「そりゃあお前、コレがだろ」「……もういいや」「おいおい、諦らめんなよw」
「…こう言うロードが長いのって、なんかダメそうな感じしない？」「うっわ！無視された！……まぁ、俺はなんかイケる気がするけどな」「えぇ〜そうか？俺はフリーズしたと思うわ」「じゃあお前は、俺と同じか」「えぇ〜！違いますぅ〜」「どこが違うんだよ！」
3人は、そんな他愛のない会話を広げていると、ペールナイトに動きがあった。
─記録完了 解析、最適化完了 接続 完了。
「おっ！どうだ！？上手く行ったか？」
─再度解析、内部構造を認識。ボックス内部に
芽がでたじゃがいも 10kg
変色した謎の物体が5kg
内部まで錆びが進行している金属部品16kg
─これらを確認、取り出します。
そう言って左手から、容器の木箱を突き破るぐらい芽が伸びたじゃがいも、かろうじて残っている色から察するに、恐らく生鮮食品であったであろう事だけが分かる謎の物体、それらが入っていた木箱がバラバラとペールナイトの左手から落ちてくる。見ている分にはマジックに見えてくる。
木箱が出てこなくなったと思ったら次は、どれだけ放置されていたのか、かなり内部まで錆びついてしまっている。ネジにナットに寸切りボルト。それらがカランカランと音を立ててペールの左手から出てくる。
ペールが左手からゴミを取り出している最中、トリアージは、こんなにゴミを入れっぱなしにしたまま運ばせられた原因探しをし始めた。
「やっぱかよ！どおりで変に重いと思ったわ！誰だ！あの中に物を置きっぱなしにして放置してた奴は！！」
トリアージは、真っ先に発案者のモノトーンを疑う。
「オマエか」「オレ違う」モノトーンは首を横に降る。
次にトリアージは言い出しっぺのジオードを疑う。
「オマエ」「自分違う」ジオードは首と手を横に降る。
まさか…と思いテトラポットをひたすら睨む。
「……」「そんな事しとらんだろ…」無言で睨まれたテトラポットは呆れ顔で腕を組む。
「じゃあ誰が！」「親分だろ」「「俺等もそう思う」」
「…じゃあなんも言えねぇじゃん！」「あきらめろ」「理不尽だー！」
膝から崩れ落ちるトリアージを横目に、ガラガラと音を立てながら中のゴミを掻き出すペール、と粗方出尽くしたのか、手を振っても錆びた部品の粉しか落ちてこない。
───ボックス内部の清掃をお願いします。
トリアージの事情など、知ったことでは無いかの様に内部の清掃を依頼をするペール。
トリアージの姿勢は沈んだまま、箒を持ってくる三人。
仕方が無いと切り替えて、四人全員は手に埋め込んだボックスを清掃し始めた。
─────────────────────────
もしよろしければ、感想、コメントの程、何卒よろしくお願い致します。ついでに誤字報告もあればしてくれると、とてもありがたく思います。また次回お楽しみにしていただければ、と。
