11 旅の暮らし ガレーオン帝国 スラム
この作品をご自身の意思でお選びくださったのなら幸いです。
それでは本編へどうぞ！
疲れ果てた男達を尻目にサーシャはペールナイトの側に駆け寄っていく。
「あぁ～あ、危なかった。もうちょっとでペールが取られるかと思ったわ…」スリスリ…
─もしそうなった場合、物資を奪取した後、パイロットを連れて、帝国から脱出します。
「でもいいじゃない、しばらくゆっくり出来そうよ？」
コックピットのハッチに抱きつき、頬ずりしながらペールと喋っていると、後ろから、とても年を取った人間の声が聞こえて来た。
「おい…なんだこれ、何があった…」
「お、親分、コレは、あの、女の子…が…暴れて…」
「ん～？」
親分と呼ばれたおじいちゃんは、辺りを見渡し、こちらをひと睨みした後、すぐに男達に向き直り、
「あんなちっこいガキがこんな散らかせる訳ねぇだろ。あと、例えあのガキが暴れたせいだとしても、テメェらが何かしたから暴れたんだろ！どんな言い訳してもここの片付けするのはテメェらなんだからな！分かったならさっさとしろ！」
大声で男達を叱りつけた。
「「「「へぇ〜い…」」」」
「ったく…」
うなだれて、散らばった道具の山から箒などを掘り出した男達を見た後、サーシャのいる場所まで歩いて来た。
「いやぁ～すまんな、ウチの若い衆が迷惑掛けたみたい
で、あんた、検問所の夜番の側にいた嬢ちゃんだろ？」
「あ、はい…」ドンッ！「わっ！」
不意に背中を強く小突かれ、肩を組まれる。
「ようこそ帝国へ！俺達はお前の入国を歓迎するぞ！」
「ど、どうも…」
「で？嬢ちゃんはどんな用事でここに来たんだ？こう言う手法でコレを入れたんだから、さぞかし大層な理由なんだろ？」
「それは…言えません…」「…そうか」
「ご、ごめんなさい。そんな理由無くて…」
「何を言ってんだ！言えないぐらいヤバい理由何だろ！なら、もうそれで大層な理由だ！」
「…けどな、ここはスラムだ。普通なら犯罪者一歩手前な奴らだってゴロゴロ居る。だから何でも良いから言ってみな」
「……お母さん達と、はぐれちゃったの…」
「はぐれた？それが何で言えないんだよ？」
「…お母さんは、この子を作ってたの、けど誰かに襲われちゃって、この子と一緒にここまで来たの…」
「…襲って来た奴はどんな感じだった？」
「分かんない…」
「…ドラグーンの個人開発だとしても何も違法じゃない
…恨み？いや、そんなんで…」「？」
「………なぁ、コイツはどう言う奴なんだ？」
「それは…」（ペール、大丈夫？）
──（少々お待ちください……私達の事を口外しない。という制約を飲むなら一考します。）
「…私達の事を口外しないなら喋ります…」
「任せておけ！ここじゃあそんな奴は珍しくとも何とも
無いからな！」（だってさ、ペール）
──（分かりました。偽装シャットダウン 解除）
（…ん？待てよ…コイツの母親が、このドラグーンを作った。って言ってたよな、けど、コイツと一緒に居たのはこのドラグーンだけ、なら…誰がこのドラグーンを…）
「…まさか、お前…いや、お前達」
─！「！？」
「十何年か前に追い出された博士の所の子供か？」
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─危険度再評価、高！殲め「わぁ！待て待て待て！！」
「そ、そうよペール！まだ、まだ早いわ！」
偽装シャットダウンを解除して、一番最初に聞いたその言葉に、すぐさま攻撃姿勢に移るペールを抑える。
「まだ、ってなんだ！まだって…ン゛っ、お前達がそう言う反応するって事は、多分当たりだな。………有名だったんだよ、お前の母親。」
「…どう言う所が有名だったの？」
「ん〜そうだな、まぁやっぱりあの禁忌の知恵に多数手を出したってのが有名だな。良くも悪くも」
「禁忌の知恵？」
また知らない言葉、家を出てから知らない言葉ばかり聞かされる。
「？知らねぇのか？まぁいい、その禁忌の知恵ってのはな、神様が“人間が知っちゃ駄目な事”って意味で付けられている。一応法律上は禁止されて無いが、法に書いてないだけで、所謂宗教上の理由で実質禁止されてる感じだ」
「その禁忌の知恵の内の一つに、“龍を用いた技術”ってのがある。その博士は、本物の龍の心臓を使った魔力炉、文字通りのドラゴンハートを提案したんだが、他の研究者から散々言われたらしい」
「そして、その時居た助手の男と一緒に国外逃亡したって噂だ」
「んで、その助手の男が、ドラグーンを自動で戦わせるプログラムを作ってたらしくてな、それでピンと来たんだよ」
「へぇ～…」
まさか父親がそんな物を作っていたなんて、ペールもそこから生まれたのかも…
───現在、破損しているデータから、類似する内容を発見。恐らくは正しい情報です。
「ふぅ～ん、やっぱりな…」「…どうかしたの？」
「いや、その旅、俺達も関わらせてくれねぇかな？って」
「えっ！良いの！！」
「あぁ、けど、もし両親に合ったら俺達のこと、言っといてくれ。約束だ」
「うん！！約束する！！！」
─安請け合いは詐欺に騙される第一要因です。注意してください。
「うっ、ご、ごめんなさい…」
「大丈夫だって！俺達はそんな事しねぇって！宣伝だよ、宣伝！」
────宣伝だけであれば、一考します。
「決まりだな。おい！お前ら！！掃除は終わったか！！終わったなら来い！！終わって無いならさっさと終わらせてこっち来い！！」
「「「「ウッス！！」」」」
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───
──
掃除をしていた男四人には、此処に至るまでの経緯、私の名前、ペールが何者なのかを、おじいちゃんより詳しく、そして両親の本当の姿は隠して伝えた。が、話し終えて男達を見やると、一人残らず目を押さえて泣いていた。
「えっ！ご、ごめんなさい、何か嫌なこと言っちゃたのかしら！」
「い、いや、そんな怖いことがあったのにお母さん達を助けに行くなんて、な゛ん゛て゛良゛い゛子゛な゛ん゛だ〜〜」
シルエットの細い男は、スタイリッシュな見た目から想像できないほど男泣きしていた。
「ご、ごめんな、そんな、そんな事があったばかりなのに、こんな酷いこと、して…」ヒッグ…
ツリ目で長舌の男は、その目が点になるほどの泣き顔で謝罪してきた。
「今まで、本当に良く頑張ったな…」「きっとお前の頑張りに報いる結果になるはずだ。いや、させてみせる！」
小柄と大柄の男二人は、目尻に涙を浮かべ、肩に手を置いて慰めて来た。
「親分！俺達、この娘の旅を支えたいです！お願いします！」
「ハァ…俺はその話しをしに来たんだよ…」
シルエットの細い男が頭を深々と下げて懇願するが、おじいちゃんはため息を吐きながら、話そうとした内容がその事である事を告げた。
「えっ！？良いんすか！やった〜！」
「何でそんなに自分事みたいに喜べるんだよ…」
「おいおいお前ら！こんな良い娘、スラムじゃあまともに生きて行けねぇだろ！それはテメェらが1番わかってるはずさ！」
小柄な男がツッコむと、細い男は3人に向き直り、雄弁に語る。
「それに、親が居ないのは、辛いし…な？」
「…それを言われると協力しないという選択肢が無くなるな…」
「ずりぃ〜それ。…まっ、そうだな」
「それじゃ、今日はもう遅いし、朝になったらどうするか決めるか」
大柄な男が腕を組んで頷き、小柄な男は困ったように頷き、話しを聞いていたツリ目の男は寝るのを催促して歩き出す。
と、ツリ目の男が思い出したように振り返り、聞いて来た。
「所で、サーシャちゃんは何処で寝る？」
「もちろんここ！ペールの隣！」「そっか、じゃあ…」…ガサゴソ
ツリ目の男は何処かに行くと、バサッとそれを渡した。
「はいっコレ、毛布。今ある中で一番綺麗だから、安心してね。じゃっ！」
「ありがとー！」
貰った毛布を下に敷いて包まり、その日は終わった。
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ガンガンガン！ガンガンガン！ウィィィィン！ドォン！ガンガンガン！ドォォン！ドォォン！
「んぅぅ〜…何の音？」
今までに無い物音に目を開けると、昨日の男達がペール
の周りに色んな物をクレーンで吊り下げていた。
「あっ、サーシャちゃん、おはよう。まだ寝てても良かったのに」
─平均デシベル値、80db、作業開始から30分経っていながら、良く寝ていたと思われます。
─現在時刻7時00分、朝です。
「ん～、おはようペール。皆さんも、おはようございます。今は何をしてるんですか？」
近くにいた小柄な男に質問する。
「今か〜、今はな、傷がありそうな所を探してる感じかな。今んとこ無いけど」
「あれ？足は？確か、腕の補強に少し使ったからある、傷があるはずだけど…」
─既にリペアシステムで修復済みです。「そう！速いわね、ペール♪」
そう言いながらコックピットハッチ辺りを撫でる
「オッケー！そんじゃ次は弾薬補充だな」
そう言って、小柄な男は、上に居る他の男達に指示を出そうとすると、ペールが声を上げた。
─要求 80mm口径及び、110mm口径の設計図を譲渡願います。
ペールがそう言うと、ツリ目の男が口をニヤリとしながら、降りてきた。
「いやぁ～流石の俺らでも、そんな高いのはタダであげる訳には行かねぇからなぁ〜」
「「「………」」」
何かを察したのか、残りの3人が彼の背後に立つ
「結構な値がしたからなぁ〜まぁ…2つ合わせて金貨200枚ってところかな〜」
「で、実際は？」
細い男が合いの手を入れるように質問する。
「80mmが大体金貨30枚で、110mmが結構値切ったけど90枚だった。…あっ」
「早速ぼったくろうとすんな！」ガッ！
ボロを出した瞬間、ツリ目の男は頭に拳を受けてしまいました。
「けっ、けどよぅ、金貨120枚は十分高いじゃん…しばらく使えないんだから、少しぐらい利益ほしいじゃん…」
ツリ目の男は、また目が点になるほどの涙目で、今度は指をイジイジし始めた。そんな男二人を尻目に他二人は少女に話かける。
「けど、マジにあげるんだったら、金貨何枚かはほしいよな？」
「まぁそうだな、最低でも金貨20枚はほしい所だ。が、手持ちは一銭も無い、と」
「う、うん…」「ふぅぅむ…」「うぅぅん…」
3人3色の腕組みで悩んでいると、そこに起き抜けであろう“親分”がやって来る。
「おうおうお前ら、何で悩んでんだ」
「親分…」「親分！実は…」
カクカクシカジカ…
「つまり、設計図は上げたいけど、流石に料金は貰っておきたいって事か」
「そうなりますね」
「…俺にいい考えがある。おい小娘」「？…なぁに？」
「金になりそうなもの、そうだな…光っている物とか無いか？」
「えぇ〜……あったかしら…？」
今度は顎に手を置き悩み出す。と
─提案 『龍の鱗』を売りましょう。
ペールが声を上げる。
「えっ！駄目よそれは！」
──何故でしょうか。
「だってあの龍が全部持ってなさい。って言ってたじゃない！」
─彼の預かり知らぬ所で約束を破ったとしても何の問題もありません。それに最終手段として、売った直後に強襲し奪い取ります。
「もっと駄目！！！」
─しかし「けど！」
そうやって二人言い合っているとおじいちゃんが、肩に手を置いた。
「龍の鱗って、マジで、持ってるのか？」
「……あ、ある、けど」
「なら俺が一番いい方法を知ってる。ソイツとの約束を守って、なおかつ金が手に入る方法を、な」
「ホント！じゃあその方法で！！」
おじいちゃんのその言葉に食い気味に賛成する。
─警告 安請け合いは「分かってるわよペール！騙される。でしょう！」
──分かってるなら良いのですが…
「じゃあちょっと待ってろ、準備してくるから。あと、お前は、龍の鱗を1枚、持って来い」
そう言っておじいちゃんは奥へと消えていった。
と、おじいちゃんが見えなくなったのを確認した大柄な男が話し掛けてきた。
「貴様、龍の鱗とは本当なのか？」「う、うん…」
「確か、売れば、このスラムで一生遊んで暮らせる。と、言われるアレをか！？」「えっ、そんなにだったかしら？」
確か、ユトルナさんは〘一枚売れば数年は働かなくても良い〙としか言って無いしそんなにでも無いのでは？
「凄まじいな…どれ程苦労したのか、想像もできん」
「そ、そんな大した事は…」「謙遜する事では無い、誇れ。齢10に足りる程度なお前には十分すぎる」
「えっと…ケンソン…？ヨワイ…？」
「お前、その難い言葉遣い辞めろ！！ンっン゛…謙遜って言うのは、そんな自分の事を下げなくていいよ～ってことで、ヨワイっての才って意味だよ〜」
「へぇ～…じゃあ、他にはどんな言葉を知ってるの！」
「ほう…そんなに知りたいか、ではまずは…」「俺が説明できるやつで頼むぞ、マジで…」
唐突に始まった国語の授業。コレはほんの少しの学びに、楽しみになった。
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二人と話し合っていると時間になったのか。遠くで、おじいちゃんが声を荒げて話し掛けてきた。
「おい！こっちは準備出来たぞ！」「あっ！はーい！ペール！鱗って1枚だけ取り出せる？」
話に夢中になり、『龍の鱗』の準備を忘れていた少女は、急いで取り出そうとする。
───コックピット内の鱗1枚を取り出す事は不可能です。コックピットハッチを0.004秒開けます。その際に取り出してください。
「分かったわ！」
と、言うわけで、コックピットハッチ前で身構えていると、後ろで男達は疑問符を浮かべて話していた。
「今なんて言った？0.004秒？どんくらいだ？」
「そりゃあ、お前、アレだよ1秒の1000分の4だよ」
「何バカな事言ってんだよ！んなまんまな事言わなくても分かるわ！」
一人は背を丸め、一人は顔を近づけ、疑問を相互に投げつける。
と、
─ハッチ開放まで3 2 1
「あっ、おい！もうすぐ開くぞ…」「「「…！」」」
「よぉ〜し！」
四人は固唾をのんで見入る。が、
─ハッチオープン。ヒュンッ！「取った！」クローズ。
「「えっ」」「「えっ？」」
見ていた四人は、少女のあまりの素早さに、目を丸くするしか無かった。
（…見えたか？）（…否）（えっ？…は、えっ？早…）（まぁそうか…）
小柄と大柄な男は、互いに目配せして話す。ツリ目の男は目を丸くしたまま瞬きする。細い男は何処か納得したような態度だった。
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少し、おじいちゃんは身なりを整え、扉に手をかける。
「それじゃ俺らはあっちの方のギルドに行ってくる」
「帝都内の方のギルドですか？」「あぁ、あっちは龍関連だったら何にでも食いつくからな。それじゃ」
「あっ！親分！ちょっといいすか！？」「…なんだ？」
出かけようとしたおじいちゃんを止め、ツリ目の男が一つ聞く。
「コイツの修理に、倉庫のやつ使いたいんすけど、使って大丈夫すか？」
「……一個だけなら好きにしていい」
「ヨッシャ！言いましたね！ゲンチ取りましたよ！」
細い男は飛び跳ね喜ぶ。
おじいちゃんと少女、二人が見えなくなって、二人は話し掛ける。
「…お前ら、何する気だ？」「そうだぞ、お前がなんか言い出したら基本的に問題しか起きないからな…」
そう言って、小柄な男はツリ目の男の頬を突っつく。
「安心しろ、コレは俺が言い出したんだよ」「汝が？」
細い男はそれを見て、自分の案だと訂正する。
「あぁ…」「で、どんな事するんだ？」
「それは…」「それは？」
「「お楽しみってやつさ…」」
二人揃って悪い顔をする。けど、ペールナイトは口には出さずに、確信する。コレは恐らく、良いことだと
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シルエットの細い男─
名前─モノトーン
身長175cm 体重50kg 男性
かなりの白髪、毛先数cmがかろうじて黒
呼称、ガレージの従業員4人組の実質的なリーダー。
本来、序列など無いのだが、何かを決める時や、提案する時、真っ先に手を上げるため、他4人はついて行ってる状況。
ツリ目で舌が長い男、ジオードとは、昔は戸籍上の兄弟だった。
ツリ目で舌の長い男─
名前─ジオード
身長168cm 体重62kg 男性
全体的に白髪で、毛先が紫、モノトーンより健康的
呼称、ガレージの従業員4人組で一番がめつい。
金が関わったり、秘密で何かする時口角が三日月ぐらい上がる。
シルエットの細い男、モノトーンとは、昔は戸籍上の兄弟だった。
元々の二人の家は、エイジリアンハレイ王国で、中の上くらいの家庭だったが、妻が不倫相手との生活のため、遺産目当てに夫を殺害。この時既に不倫相手の子供を身籠っており、それがモノトーンである。
不倫相手の男性と妻はしばらく贅沢な暮らしをしていた。
しかし、夫にも不倫相手がおり、不倫相手の女性が夫との子供を抱きながら不倫相手の男性と妻を襲撃。後に妻は凶器で刺殺された。ジオードはこの時に抱かれていた赤子である。
母親を殺されたモノトーン、直後、夫の不倫相手の女性が「貴様とも心中してやる！！」と、激昂。家に火を放ち、妻の不倫相手の男性の足の健を切る。
火を見たモノトーンは、理由もわからず、赤子を抱えて走り出す。家は、出た直後に爆発。生きるために、二人はガレーオン帝国に向かって行った。
小柄な男と大柄な男─
名前─トリアージとテトラポット
トリアージ 身長189cm 体重80kg 男性
テトラポット 身長157cm 体重45kg 男性
トリアージ 茶髪であるが、黒に染めている。根元が色抜けしている。
テトラポット 特に面白味のない黒。結構ケアしてる
二人は“不可侵区域”のある小さな村の幼馴染だったが、ある時何故かやって来た王国軍の兵士達の襲撃に合いかろうじて生き延びた過去を持つ。
呼称、ガレージの従業員4人組の中で、トリアージが一番いかつく。テトラポットが一番賢い。
それぞれ客とのトラブルに当たっている。
─おじいちゃん
名前─アルベーガンデル
身長168cm 体重75kg 男性
呼称、ガレージの従業員4人組を纏める社長。
スラムの中でも指折りの年寄りであり、昔の事は大抵知っている。が、頭が痛くなるため自分から話したりはしない。
特に目立った出自は無く、17の頃に両親が流行り病に侵され病死。相続で得たスラムの一角にある巨大シェルターを貸倉庫として運用し、財を築いている。
不法なドラグーンや、帝国兵のドラグーンの一次的な預かりが主な収入源
