10 帝国 侵入
補足資料─エイジリアンハレイ王国
ガレーオン帝国の次に領土を保有している国。
ガレーオン帝国との違いは、ガレーオン帝国の場合は、占領しても、道の整備や支援を行わず放任しており、明確な自国の領土の境には簡単な柵と、検問所を設置するだけである。
一方、エイジリアンハレイ王国は占領した領土に、かなりしっかりした道を整備し、支援を行き届かせている。領土の境には柵ではなく、多数の巡回部隊のテントを設置し、24時間365日大量の巡回兵士が見張っている。
この作品をご自身の意思でお選びくださったのなら幸いです。
それでは本編へどうぞ！
ガレーオン帝国 領土検問所 南
ここは、ガレーオン帝国と、ほぼ敵対関係である隣国、エイジリアンハレイ王国との取り決めにより決定された«相互不可侵区域»と、明確に決められたガレーオン帝国の領土の境である。
«相互不可侵区域»とは互いに領土と主張しだした区域を“どちらのものでもない”とした一応の無主地。だが、今でも両国は勝手に侵入している。
そんなここは領土検問所の中でも、比較的に暇な所である。他は四六時中魔物が溢れる、北検問所と、王国からの避難民が訪れる、色々とめんどくさい東検問所、それに比べれば、ここなんて穏やかで退屈なのだ。と、そんな中、ある夜勤の二人の下っ端が駄弁っていた。
──
時刻23時49分
「ッッッッッッ…フゥオォォォォォ！！、眠い！！」
あくびを噛み殺して唸り声を上げながら、結局眠い事を大声で言う小柄な男。
「お前分かってんのか？今月中はここの夜間警備なんだから、昼間の内に寝とけって、昨日言ったろ」
そんな男に、自分は言っておいたからな、と、小言をぶつける褐色の長身女性。
「寝るわけ無いだろ、日が出てるんだぞ！」
「何その理由…意味わからんわ…」
「お前な〜人間っていうのは昼間に活動して、夜に寝る種族なんだぞ。それなのに、昼間に起きないで何するんだよ！」
「警備だよ！馬鹿が！！」ブンッ！
ガッ！「痛ってぇ！」
「全く…ん？」
「あ？何だよ急に、何か、居…るな…」
二人の目に入ったのは、黒い外套で身を隠した、10才程度の子供らしき人物と…
「なぁ、アレって…」「あぁ、ドラグーンだな…」
同じく、黒い外套で全身のシルエットを隠したドラグーンだった
「見たこと無いぞあんな見た目のドラグーン…」「…騎士団では無い事は確定だな…」「どうする、報告行くか？」「だがとてつもない圧を感じる。下手に動くな…」「けど…！」
二人はひそひそと作戦を考えるが、そのどれも決めれず、結局、子供とドラグーンが眼前まで来る。
（…仕方ない、マニュアル通りに行くぞ）
（マニュアル通り！？まじかよ…）
（いいから会わせろ、ンっ、ン゛…今回はどのような理由で来ましたか？」
（飛んでる飛んでる！）
女性が喋ってすぐに男からの指摘が入る。
（はぁ！？完璧だろ？！）（挨拶だよ！お前今すっげぇ感じ悪いぞ！）（あやっべ、え〜…こんばんは」「えっと…こ、こんばんは」（き、聞こえてる…）
サーシャの耳は、二人の言い争いの全てが聞こえていたが、言い出せず、心の中で抑え、スルーする事にした。
「ゴホン゛…はい、こんばんは、今日はどうして来たのかな？」
「あっ！えっと、あの、な、難民なんです！受け入れてください！」
「あぁ…難民か…ふむ…」
1つ咳払いをして男の方も喋り始める。ここでサーシャは、キャストールに教えてもらった言葉である「難民だから入れてほしい」と言った。
女性は、男の肩をちょんちょんと叩き、また小声で話し出す。
（おい、アレ持って来い、あの紙とペン）
（えぇ〜…アレは難しい事ばっかで子供じゃ分からんだろ、それらしい質問しとけ、当てはまるやつに自分が書く。）（分かった…）
男にある紙を持ってくるように指示して、女性は質問を続ける。
「失礼、所で、そのドラグーンは、誰がお乗りになって居るので？搭乗者とのご関係は？」
「えっと…！お…」
─待ってください。ここで“友達”は関係性が薄く、同行が許可されない可能性があります。何らかの親密な関係が必要です。
お友達、と言おうとしたサーシャの口を封じるペール、さあ、お、から始まる家族関係者、サーシャは頭を捻らせる。
「お？…」
（お、お父さん？ダメ！お父さんはもう居るし、お母さんも…えっと…えっと……あっ！）
「お、弟！…です」
精一杯捻って思いついた会心の選択は「弟」
「弟」「お、弟…です」
─（弟…ですか）
（弟かよ、メンドクセ〜！）
心の中で思いながら、天を見上げる女性。
何故女性が面倒くさがるのか、その理由は、難民の扱いに対する、ある法と、ドラグーンに関する決まりにあるのだ。それは、
（難民の所持品とその親族の所持品は受け入れなきゃいけないのに、所在不明のドラグーンは入れられないんだよな～）
ある法とは、難民とその親族の所持品を取り上げてはいけない。と言う法と、帝国から正式に所持を認められていないドラグーンは所在不明扱いで入れてはならない。と言う法がある。
この場合、ドラグーンの持ち込みを許可しない、または預かると、前者に引っかかり、逆にドラグーンを入れてしまうと、後者に引っかかる。と言った、とても面倒な事態になる。
この場合の対処法は、全員をそこで拘束して許可証が発行されるまで待つことだが、彼女は知っている、ここのお役所仕事は遅い事を、と、そこに、アンケート用紙とペンを持ってきた男が一言
「自分、いい方法知ってますよ」「…なんだ」
「アレっすよ、アレ」「…もしかしてアレか？」「多分そう！」
「駄目だ。バレたら私もろとも北検問所行きだぞ！」
「バレなきゃ大丈夫っすよ～」「あのなぁ…」
と、あーだ、こーだ言いながら数分後…
「……それで行く。分かった…」
「よし！そんじゃキミ、通って良いよ」
「え？あ、ありがとうございます…」
そう行って検問所をくぐるサーシャ
─（恐らく罠、これはパイロットにしか言及していません。通れば拘束されるでしょう。しかし）
おもむろに辺りを見回すペール
─（周辺に機体反応なし、直ちに拘束すれば問題ありません）
そう思考し、検問所の横の柵を越えるペール、と、直ぐに、
「止まれ！無許可のドラグーンの入国は出来ない！今すぐ止まれ！」
─（やはり来ました。ここは）
と、あちらの事情なんて知らないペールが武器を構えようとした。だが、
─！
その手が止まる。その先には
「キミ、ちょっといい？」「えっ…私？」「そう！ごめん！こっち来てくれない？」
そう言ってサーシャに耳打ちする男、何を喋ったのか、ペールのマイクは拾いきれなかった。
だが、すぐに通信でサーシャから連絡が来た。
「この人達は味方、信じて従って」と
ペールは、二人自体は信じなかったが、パイロットであるサーシャに、従って、と命令されたので従った。
「よし！乗っているヤツはすぐに降りろ！降りれない場合は片膝立ちで静止しろ！」
言われたまま、たしかに片膝をつき、静止する。
「よし！本当に降りないのか！訳あって降りれないのならば、そのままシャットダウンしろ！」
シャットダウン。つまり機能を停止する事だが、それは出来ない。再起動にはかなりの時間を要する。
すると、心配になったサーシャから通信が来た
「大丈夫？いける？」
─問題ありません。偽装シャットダウンを行います。
そう言うと、たしかに目の光が消え、まるで脱力した様に手が、だらりと落ちるが、直後、ペールから
─（偽装シャットダウン、完了）と通信が来た。
「良し、もう動かないな！」
「じゃあ行きますよ。ン゛あ、あ～、あ、ふぅ」
（そう言えば、何とかするから任せて、って言われたけど、何するのかしら？）
そう思っていると、男が突如大声をあげる。
「あぁ～〜！こんな所に！所在不明のドラグーンがあるぞ〜！」
「！」ビクッ！
その大声に、サーシャは肩を跳ね上げ驚く。すると次は女性の方が
「あ、あー、けど、こんな真夜中に正規の回収業者なんてよ、呼んでも来てくれないわー」と声を上げる。
だが、そんな意味の分からない二人の行動に、サーシャは、アワアワと狼狽えていると、恥ずかしさからか、固まった女性が男の方へとスライドして、男を小突きながら聞き耳を立てる。
（ちょっと！あの子固まっちゃたじゃない！やっぱり要らないでしょコレ！）
（いやいや！必要ですから、もし、どうやって入ったのか、って言われた時に、こんな事言ってました〜的な感じなりますから。次のセリフ言ってアイツら呼びますから、アレお願いします。）
（……分かった）
「こうなったら〜スラムの所の奴ら呼ぶしかねぇ〜よな〜」
「そうねー……んン゛ハイこれ、お金渡せって言われたら、コレ、渡してね、後コレは駄賃だから、好きに使って」
そう言うと女性は、5枚の銀色のコインと茶色のコイン8枚、そして10枚程度の紙束を渡してきた。
「ちょっと待っててね。すぐおじちゃん達が、キミの弟君を運んでくれるから」
そうして10分後…
ガラガラガラガラ…
と、車輪付きの何かを引く音が聞こえ、遠くを見回していると、遠くから人型の何かが走ってくるのが見えた。
それは、頭部は無く、胴体は骨組みの様なフレームと、無骨な鉄塊のような腕と足をしたドラグーンだった。
足は胴体の半分くらいありそうな長いキャタピラで、手は、いかにも作業用なクロー形、そしてそのクローの中には、帝国軍の基地内に置いてあったコンテナの、だいたい1.5倍くらいのコンテナを引っ張って来ていた。と、そのドラグーンの中から
「お～い、呼ばれたから、わ・ざ・わ・ざ、来てやったぞ、クソガキ共！」
と、いかにもおじいちゃんな声が聞こえて来た。と同時に、女性から、小さく声が聞こえた。
（早く！行って！）
「えっ？」
戸惑ってしまった。でもそうだろう、行けって、何処だろうか？
（ど、どこにですか！？）
（えぇと〜…まずこの道を真っすぐ行くでしょ、そしたら次は、えぇ道が、あの、右左になるから、あの〜そこを、あの左に、で次はもう真っすぐ、ずーっと真っすぐに、曲がり道ないから、で、なんか…道幅が凄い広い所があるから、そこを真っすぐに行くと、あのおじちゃん達のお店に着くから。そこで、お金渡して、貰うの、分
かった？）
（えっ…？あぅっ…わ……分かっ……た…）
（良し！行ってきなさい！）（う、うん…）
結局何もわからなかった…けど、ペールとの通信はまだ繋がっている。
コレを頼りに行けば何とかなる…はず！私は渡されたコインと紙束をポケットに入れ、言われた通り？の道を進んで行った。
─────────────────────────
サーシャは走ること十数秒後、たしかに左右の分かれ道に着いた
「確か…左、だったはず…」
サーシャはその分かれ道の左に走り出す。と、そこに、少女の鼻腔をくすぐる、なにやら美味そうな匂い。
「肉串〜肉串〜いらんかね〜」
「……？」
それは屋台で売られていた。聞いたことはない、だが、名前からどんな物かは一瞬で想像がつく。
グゥ〜〜
腹の音が鳴る。よくよく考えれば晩御飯を食べていない事を思い出したサーシャは、食欲のままに、屋台へと向かう
「肉串〜美味しいよ～…ん？」「！！」キラキラ…
サーシャは目を輝かせながら、炭火の上を転がる肉串を見つめていた。
「？…なんだお嬢ちゃん？欲しいのか？」
「ウン！」首ブンブン！「じゃあ代金は0.4銅貨だよ〜」
「…？」
銅貨？コレもまた聞いたことのない言葉だ。と、そこに絶賛連れて行かれている最中のペールから捕捉してくれる。
─銅貨とはガレーオン帝国、またはエイジリアンハレイ王国で使用されている通貨です。
─この場合0.4銅貨とは銅貨を1として4割と6割に分け、その4割を0.4と指します。
「じゃあ何色？」
0.4の意味は分かった。次は銅貨とは何なのか、だ。
─パイロットの語彙より、類似色を選定、茶色です。
「茶色ね、分かったわ、コレを…ッえいっ！」ブチッ！
「よいしょ…っと」カラン
カラン、と女性から渡された茶色の硬貨をいい感じに0.4ぽく千切って、恐らく置く場所だろう天秤に置く。
その光景に屋台の店員は目を丸くする。だが、店員は首を振り、平静を取り戻す。
「お、お嬢ちゃん〜コレじゃ使えないよ〜」「えぇ！」
使えないとは、コレは困った。せっかく、この貰った銅貨を千切ったというのに…
(´・ω・`)と、うなだれていたのが目に余ったのか、店の人が一声掛けてきた
「しょうがないねぇ、じゃあ、その銅貨渡しな」「？」
「ホラ、あげるよ」
そう言うと、焼いてあった肉串を2つ持ってきて、少女に手渡した。
「！！ありがとう！」
「良いよ良いよ。持っていきな」
「！いただきます！」パクッ「〜！」
串一つに、5つある肉の塊の内、3つを口に含む。感想らしい感想は出ないが、美味い。
香辛料やらがよく効いた、出来の良い食べ物だ。食い物とは味わう物だが、こう言う美味い物は、すぐに次を口に含みたくなるものだ。
食いきらない内に残りの2つを口に入れ、飲み込む。すぐさまもう一本をガツガツと食らいつき、食べきる。
お腹は膨れ、満足そうに串を舐めていると、少女の耳に声が聞こえる。
─パイロットとの距離がかなり離れています。追跡を再開してください。「…あっ！」
忘れていた。舌鼓を打っている場合では無い事を思い出したサーシャは、両手に串を持ったまま全速力で駆け出す。
「ありがとうございましたー！！」ダッ！！！
「あっ、串！それは返して！」ヒュ〜…
少女は、店員が言い切る前に、小さな点になるほど遠くに行ってしまった
「…行っちゃった…」
─────────────────────────
屋台を後にしたサーシャは女性の言ってた道を思い出しながら走り出す。そして、ついに、
「着いた…！…の？」
──パイロットとの距離 1800 恐らくそこです。
道案内通りなら、確かにここだ。ペールとの距離もそんなに短く無い。だが、前に見えるのは、大きいにしろ、あんなに大きな鉄箱が入るとは思えない、そんな大きさの建物だった。
「ご、ごめんくださ〜い…」
何にせよ入ってみよう。木枠にガラスの入った扉を開ける。扉のガラスから見えていた正面、左右を見渡す。
しかし見渡しても見えるのは、取っ手のない鉄の扉と、客の応対でもしそうな机と椅子だけに見えた。
しかし、少女の目には見えていた。壁に同化させているが、黒い縁取りに、意図的な窪みが見える。隠し通路か何かなのか？少女は歩み寄り、そこに手を掛け押し開ける。
…？…！……？
真っ暗な細い道を、コッコッと音を鳴らしながら歩く。奥からは、恐らくおじいちゃん達の仲間達の声が聞こえる。
「……」ゴクリ…
曲がり角、この先は開けており、光が指している。だが人影は見えない。恐らく死角になっている場所にいるのだろう。意を決して、勢いよく前へと歩く。
「あの！！」
そこには、いかにも怖そうな男達4人が、顔を見合わせながら喋っていた。そして、その奥には、様々な器具で釣り上げられたペールナイトが見えた。
サーシャに気づいた男達は、会話を中断し、サーシャの周りを囲む。
「？なんだぁ〜お嬢ちゃ〜ん、俺らになんか用か〜？」
ツリ目の男が、ずいぶんと長い舌を出してねっとり喋る。
「その…それ！返してください！！」
そう言って、ペールを指差す
「返して？何言ってんだよ！コレは俺らが拾ったから、俺らの物だよ！」
男達の中でも小柄な、それでもサーシャより背が高い男が、声を大に主張する。
「それは、元々は、私の…家族なんです！」
「ふん、そうか。なら分かってるだろ」「何ですか…」
「カネだよ！カ〜ネ！払えんだろ？銀貨5枚に銅貨8枚だほら、持ってんだろ？」
男達の中で、一番大柄な男が、声を低くしながら脅し、男達の中でも細いシルエットの男が、金の催促をする。
「は、はい！」
ポケットから、女性から貰ったコインを、持っている限り全てを、細いシルエットの男の手に乗せる。しかし…
「銀貨が…？ひ〜ふ〜み〜よ〜…5枚。そんで？銅貨が？に〜し〜ろ〜…7枚！お～いお嬢ちゃんこれじゃたらねぇぜ〜」
「あっ！」
（そう言えばさっき屋台で肉串買っちゃってお金足りないんだった…どうすれば…どうすれば…）
すっかり先程の事を忘れていたサーシャは焦り出す。そして、次に頭に思い浮かべたのは…
「じゃっ、コイツはしばらくの間こっちで「返して…」…ん？」
「その子を…返して！！！」バッ！
強行突破しかなかった。
サーシャは手に持っていた串を逆手に持ち、コインを渡した細いシルエットの男に襲いかかる。
「おいおいw嬢ちゃん、流石にそれは野蛮すぎるぜw」
「やぁぁ！」
サーシャは飛び上がり、左手に持っていた串を力の限りに振り下ろす。
「！？…なっ！！？」サッ！
ドゴォン！！
男は、女の子を流し目に、足場の手すりに寄りかかろうとしていたが、寒気を感じ、横に飛び退いた。
男はその時の自分の第六感を褒めてやりたいくらいだった。何せ、女の子は、自分が瞬きするよりも早く飛び込んで来て、自分が寄りかかろうとした、金属製の手すりに串を突き刺したのだから。
「！！？、は！？？、えっそれ、ただの串のはず…！」
「どけ！こう言う時はオレが抑える！」
驚きのあまり、勢いそのままに背中から倒れ込んだ細い男を見た大柄な男は、自分の役目だと、先頭に躍り出る。
「ッ！この…バカ！！」ヒュン！！「うぉ！」
サーシャはもう一本の串を投げる。全身を使って振りかぶり、思いっきり投げる、が、
「！っと、あぶねぇな！」
ノーコンな少女の投擲は大柄な男の頬を掠め、
ガァン！シュゥゥゥ…
「……へ？」
後ろに隠れていた、舌の長い男の、横の壁に、深々突き刺さった。
串からは、まるで、とてつもない熱により何かが溶けた様な音が、刺さった箇所からきこえてくる。
「はぁ！？いや、おかしいだろ！？ただの木串だろそれ！？ここの壁、一応鉄なんだぞ！そんな、刺さる訳が…」
グイッ…グイッ…「さ、刺さってる…」
長い舌の男が一人で騒いでいる後ろで、大柄な男と少女の戦いは、激しくなる。
「この！…この！…あの子を、返して！」
（こ、こいつ…なんてパワーだ！…）「こんのぉ！！」
「なっ！うぉぉぉ！！」ドォォン！ガラガッシャン！！
防戦一方の大柄な男が油断している隙を突き、少女は、姿勢はアレだが、鋭いアッパーカットを叩き込む。
大柄な男は、数秒中を舞い、木箱が積んであった棚に落ちる。
「ひっ…ひぇ〜…」
「ハァ…ハァ…」パラパラ…
「…ん？…アレは…！」
少女のポケットから、10枚程度の紙が落ちる。小柄な男が、まさかと思い、這いずり回りながら、その紙をかき集める。
「こっ…これは…」
「次は…「待って！待ってくれ！」「何…？」「こっ、これを見ろ！」そう言って男は紙束を握りしめ、説明する。
「コレは、10/1紙幣！銅貨の10/1の価値がある！コレが今、123456789…10枚ある！コレでピッタリだ！ソイツは返す！マジだ！！」
そう言うと、少女の顔は途端に明るく、年相応な笑顔を浮かべる。
「…！、本当！ありがとう！！」
「「「「…ふぅ～……」」」」
少女は、キャッキャッとはしゃぎ、男達は、安堵に包まれ座り込んだ。
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─硬貨、紙幣
ガレーオン帝国・エイジリアンハレイ王国の共通の通貨。この両国には、共通の通貨がある。それが硬貨と紙幣。
しかしそれは、こちらとは少し違った計算方法である。
まず、硬貨には金貨・銀貨・銅貨、の3つがあるが、コレはそれぞれ、日本円で金貨は10万、銀貨は1万、銅貨は千円、である。そして紙幣は1/10紙幣と、1/100紙幣があり、それぞれ100円10円程度である。
なお、本物の硬貨の場合、たとえ割れていたり、破損したりしていても、重量から算出した分の紙幣や硬貨と交換してくれるため、あの屋台の店員は普通に少女から騙し取っている。
もしよろしければ、感想、コメントの程、何卒よろしくお願い致します。ついでに誤字報告もあればしてくれると、とてもありがたく思います。また次回お楽しみにしていただければ、と。
