黒羽家の世話係になったら、天才五兄弟に溺愛されました

第一章

４．初めての昼食

黒羽家で働き始めて四日目。

凛はいつものように朝の仕事を終え、昼食の準備に取りかかっていた。

「今日は皆様そろって昼食を召し上がる予定なんですね」

執事長が予定表を確認しながら言う。

「はい。太音さんは午後から練習、玖音さんと紫音さんはレコーディング、奏音さんは海外とのオンライン打ち合わせ、玲音さんは夕方から配信でしたよね」

凛は予定を確認しながら食材を取り出していく。

「その通りです」

執事長は少し驚いたように笑った。

「もう皆様の予定を覚えられたのですね」

「仕事ですから」

凛は微笑みながら包丁を握る。

兄弟一人ひとりの体調や仕事を考え、献立を決める。

太音には高たんぱく低脂質の鶏むね肉。

玖音には大学での研究とレコーディングが続くため、DHAを多く含む魚料理。

紫音には喉に優しく、疲れたときでも食べやすい和風あんかけ。

奏音には、作曲中でも食べやすく、胃に負担をかけにくい野菜中心の献立。

玲音には不足しがちな栄養を補えるよう彩り豊かな副菜。

「全部違う献立なんですか」

若い使用人が驚く。

「皆様、お仕事も体の使い方も違いますから」

凛は当然のように答えた。

「少しでも元気にお仕事をしていただきたいので」

その言葉に、執事長は静かに頷いた。

「……紫乃さんも同じことを仰っていました」

＊＊＊

昼。

珍しく五兄弟全員が食卓に集まった。

「うわ、今日もうまそう」

太音が嬉しそうに席へ座る。

紫音も料理を見て目を輝かせた。

「今日も豪華やな」

しかし玖音だけは腕を組んだまま料理を見つめている。

「……」

凛は気付かず料理を運び続けた。

「お待たせいたしました」

全員の前に料理が並ぶ。

「いただきます」

太音が一口食べた瞬間、思わず笑顔になった。

「うまっ！」

「この鶏肉、すごく柔らかい」

紫音も味噌汁を飲み、目を丸くする。

「出汁めっちゃうまいやん」

奏音も静かに箸を動かしていた。

何も言わない。

だが、いつもより箸が進んでいる。

玲音もゲーム画面から顔を上げることなく食べ始める。

そして珍しく、ご飯をおかわりした。

「……」

凛は嬉しそうに微笑んだ。

その様子を見ていた玖音が、不意に口を開く。

「ねえ」

玖音が箸を止めた。

「はい」

「これ、偶然？」

「何がでしょうか」

「俺だけ魚だよね」

凛は小さく首をかしげた。

「玖音さんは今日、長時間のレコーディングと大学の研究があると伺いました」

「集中力が続くように、DHAが多いお魚を選びました」

「玖音さんは、濃い味付けよりも、お出汁の味を楽しまれているようでしたので、少し薄味にしてみました」

玖音が思わず顔を上げる。

「……そこまで分かる？」

「はい」

「最後のお味噌汁まで、とても丁寧に召し上がっていらしたので、お出汁がお好きなのだろうなと思いました」

「……」

今度は紫音が口を開く。

「じゃあ俺のは？」

「紫音さんは喉を大切にされていますので、刺激の少ない味付けにしました」

「それから、生姜を少し入れています」

「レコーディング前でも召し上がりやすいと思います」

紫音は思わず笑った。

「めっちゃ見とるやん……」

続いて太音が鶏肉を見つめる。

「俺は？」

「午後から練習と筋力トレーニングですよね」

「高たんぱくで脂質を抑えています」

「でも、太音さんは少し甘めの味付けがお好きみたいでしたので、照り焼き風にしました」

「えっ」

太音が驚く。

「俺、そんなこと話したっけ？」

「お食事を見ていて分かりました」

「甘い味付けの日は、少しだけ食べる速度が速かったので」

「……そこまで見てたんだ」

太音は照れくさそうに笑った。

その横で、玖音は静かに箸を見つめた。

自分でも無意識だった癖を見抜かれたことに、小さく息をのむ。

（……俺の癖まで）

胸の奥が、わずかにざわつく。

その横で、奏音が静かに野菜へ箸を伸ばす。

「奏音さんはお野菜がお好きですよね」

「ですので旬のお野菜を多めにしました」

奏音は少しだけ目を見開いた。

「……好き」

短く呟く。

少し間を置いて、

「ありがとう」

さらに小さく続けた。

「覚えていてくれたんだ」

その言葉は、誰かに向けて気持ちを伝えることに慣れていない奏音にしては、珍しく素直な一言だった。

その一言に、凛は嬉しそうに微笑んだ。

最後に玲音を見る。

「玲音さん」

「……なに」

「この数日のお食事を拝見していて、ピーマンがお苦手なのかなと思いました」

「でも栄養もございますので、今日はほんの少しだけ細かく刻んでハンバーグへ混ぜてみました」

「もし苦手でしたら、無理になさらなくて大丈夫です」

「今日は一口だけ挑戦してみようかな、と思われたら、それだけで十分です」

玲音は少しだけ眉をひそめる。

「……」

恐る恐る一口食べる。

「……」

もう一口。

「……食べられる」

信じられない、といった表情でハンバーグを見つめる。

そしてもう一口、小さく口へ運んだ。

凛は嬉しそうに微笑んだ。

「よかったです」

「無理はなさらないでくださいね」

その言葉に、紫音が懐かしそうに笑った。

「ほんま、紫乃さんと一緒や」

「嫌いやからって食べさせへんのやなくて、食べられるように工夫してくれたんよな」

太音も優しく頷く。

「好き嫌いしたら、怒るんじゃなくて」

「『一口だけ頑張りましょう』って笑ってくれてさ」

『好き嫌いをしていたら大きくなれませんよ』

『大丈夫。一緒に食べられるようになりましょうね』

幼い頃、何度も聞いた優しい声が兄弟たちの脳裏によみがえる。

玖音は静かに料理を見つめた。

（まだ四日だぞ……）

（予定も、好みも、苦手なものまで覚えてる）

（……この人、本当に何者なんだ）

「一人ずつ献立を変えたのか」

「はい」

「少しでもお力になれたらと思いまして」

その一言に、誰もすぐには言葉を返せなかった。

太音が笑う。

「やっぱり凛ちゃんすごいな」

紫音も頷く。

「ここまで考えて作ってくれる人、初めてや」

玖音は黙ったまま魚を口へ運ぶ。

（……うまい）

悔しい。

認めたくない。

それなのに、箸が止まらない。

味付けは優しく、それでいて物足りなさはない。

レコーディング前でも食べやすいように油も控えめだ。

（俺の仕事まで考えて作ったのか）

ふと向かいを見る。

凛は兄弟全員のお茶を注ぎ直したり、空いた皿を下げたりと忙しそうに動いていた。

自分はまだ一口も食べていない。

「凛ちゃん」

太音が声をかける。

「はい」

「凛ちゃんは食べないの？」

「皆様がお食事を終えられてからいただきます」

「冷めちゃうよ」

「大丈夫です。慣れていますから」

そう言って笑う凛に、太音は少し困ったような表情を浮かべた。

「でも、一緒に食べた方がおいしいのに」

「ありがとうございます。でも、仕事中ですので」

丁寧に頭を下げ、また配膳へ戻っていく。

その姿を見つめながら、紫音がぽつりと呟く。

「紫乃さんもそうやったな」

「俺らが食べ終わるまで、自分は座らへんかった」

その一言に、食卓が少し静かになる。

玖音も思い出していた。

幼い頃。

熱を出した夜も。

仕事で落ち込んだ日も。

紫乃はいつも笑顔で温かい料理を作ってくれた。

その姿が、凛と重なる。

（……違う）

（重ねるな）

まだ来て四日しか経っていない。

信用できるわけがない。

そう思っていると、凛が玲音の前で立ち止まった。

「玲音さん」

「……なに」

「今日は挑戦してくださって、ありがとうございます」

「……別に」

「とても嬉しかったです」

そう言って、にこりと微笑む。

玲音は一瞬だけ目を丸くし、すぐに視線を逸らした。

「……たまたま」

小さくそう呟いて、ご飯を口へ運ぶ。

その耳が少し赤くなっていることに、本人だけは気づいていなかった。

太音はその様子を見て笑いをこらえる。

（玲音まで……）

凛は空いた皿を下げながら、穏やかに微笑んだ。

「皆様、お口に合ってよかったです」

その笑顔には、計算も見返りを求める気持ちもない。

ただ、目の前の人が少しでも安心して食事を楽しめたなら、それだけで嬉しい。

玖音はその笑顔から目を逸らせなかった。

（……こんな人、初めてだ）

芸能人の自分たちにも特別な興味を示さず、

誰かに認められようともせず、

ただ黙って人のために動いている。

知らないうちに、凛という存在は、

一人ひとり違う歩幅を尊重し、

無理に距離を縮めようとはせず、

相手が踏み出せる速度で、そっと寄り添っていた。

だからこそ、誰も気づかないうちに、

凛は少しずつ黒羽家の日常へ溶け込み始めていた。

――まだ四日。

それでも、五兄弟の心は、誰にも気づかれないほど静かに変わり始めていた。