58.追放するのには理由がある
バトルコロッセオの待合室室に戻った。そこにはオーーーン三きょうだいに加えて、ピューリと追放された少年がいた。
「初戦闘、初勝利おめでとう。お前らならいい戦いができると思ってたぜ。受けてくれてありがとな、オーーーン三きょうだい。」
負けた三人に向かって追放されたはずの少年が優しく「お疲れ様です」と声をかけた。
「ちっ。情けねぇところ見せちまったよ。恥ずかしい。」
「大丈夫です。ずっと一緒に戦ってきたので、何とも思ってませんから。」
なんか追放されてギスりそうな関係性なはずなのに、それすら受け入れて仲良く話している。
なんか……おかしい。頭がバグりそう。
「そういや、追放されたのを見て啖呵を切ってバトルに発展したんだよな。それであの追放なんだが、あいつらに悪気はないし、それどころか好意からやってる。見ろよ、追放されたアイツも嫌な様子じゃねぇだろ？」
「……うん、なんで？」
「ヴァリアントギルドには追放はいい事なんだぜ。」
追放は……いい事？ 意味が分からない。
「昔の話さ。史上最強の座を得た男を知ってるか？ バムっていう男さ。そいつは元々ヴァリアントギルドに所属していた。まぁ、ギルドっつったって、その時代じゃヴァリアントギルドしかなかったけどな。」
史上最強の存在、バム……。どんな男なのだろうか。
「バムさんは名をあげる以前は"Aランク"パーティーのお荷物だったらしい。それで、彼はパーティーから追放された。そこから、バムさんは冒険を重ねて強くなっていき、いつしか史上最強の座の称号を得たんだよ。まぁ、魔王討伐で魔王を封印した後、姿を消しちまったけどな。噂では石像になったって言われてる。そんなのはどうでもいいか。」
とりあえず、バムと言う人物が追放を得て最強となったってことね。
「んで、ヴァリアントギルドでは、これから伸びるぞって奴を追放して自分のパーティーを作って貰う文化ができたんだ。あのオーーーン三きょうだいなんかは顕著だな。一人の成長株を丁寧に育ててやって、一人立ちできそうな時期になったら、追放劇で一人立ちさせてやる。」
「あれって演じてたのっ！？」
「ああ、そうだぜ。追放された子はパーティー作って、"Eランク"から駆け上がっていくんだ。ヴァリアントギルドならではの文化だよな。」
はははと笑うピューリ。仲の良さそうな追放した人達と追放された子。……なんなんだ、この茶番劇は。
なんかあの子のために立ち上がった私達が馬鹿みたいに思えた。
「はぁ……」なんかため息が出た。
◆
ギルドに戻る時、路地裏でどこかで聞いた声が聞こえた。耳をすませば、それはダイセナの声だった。
「くそがっ！」
悔しさを全開にして、強く壁に当たる彼女。
私は違う道を選んで、ギルドへと向かった。
ギルド内部――。
「ダイセナの奴、後遺症で二度とは戦えない体になったんだってよ。」「まぁ、態度悪いし、天罰でもくらったんじゃねぇの！」
笑い声が聞こえる。
なんかいい気分はしない。少しここから出たくなった。
私達はギルドから出た。
すぐそこに壁にもたれたダイセナがいた。
「あっ――。」話題の人がいて思わず声が出た。
「あ？ 何？」
「いや、何でもないです。」
すぅ、って消えるように目を逸らして歩く。
「待てよ。」
止められてしまった。会話するしかないみたい。ただでさえ、彼女は戦えなくなり嫌な気分になっている。その気分のまま嫌なこと言われそうで会話したくない。
「借りを返させろよ。」
「何の話……？」
「あん？ あたしを助けたって聞いてるぞ。それ以外に何があるってんだよ。それより、ナギサから聞いた。覇戦を目指してるってな。そんな実力で出るなんて笑わせるね。」
とっても嫌味な言葉だ。気分が悪くなる。
「だから、あたしらが鍛える。これで貸し借りゼロだからなっ。文句あるなら、助けた過去の自分に言っとけ。ったく。」
嫌いなのには変わりはない。だけど、どこか不思議な優しさが見え隠れするような気がして、奇妙な感覚だ。
「まぁ、いい。先に言っておく。お前ら二人は弱い。実力不足だ。コイツのお陰で"Dランク"になってるだけだ。」
指を指されたのはマユダだった。
「悔しいけど、お前に教えられることは一つもねぇ。お前はもう、帰っていいぞ。」
「えー。暇じゃーん。」
うだうだしながらも、マユダは都市で暇を潰しに出かけた。
残された私達二人。
「お前らに足りないものを言ってやる。」
「まずお前。お前は戦闘力はあっても技の手数が少ない。特に、決め手が全くない！」
ハロミトに言われる言葉。その通りだと思う。戦うことはできても、敵が弱い程にトドメをさせなくなる。
「前みてぇな体を動かすことはできねぇが、教えることはできる。お前はあたしが直々に叩き込んでやるよ。ありがたく、思っときな。」
「感謝するっす！」
……。あれ、私は？ 助けた私への貸し借りで教えてくれるはずでは？ どういうこと？ だういう状況？
「そして、お前は技の手数は多いけど、戦闘面が弱い。そのせいで決め手がなくなってる。戦い方次第では決め手になるのにな。」
私はハロミトとは逆。一理ある。
「あたしが教えるよりも適任がいる。そこにいるんだろ？」
ギルドからピューリが出てきた。
「こいつを鍛えりゃいいんだよな？」
私はピューリに教えて貰うことになった。
それぞれが別の場所へと向かう。
私はギルドの中にある特別な部屋へと向かった。
周りにマユダがいないことを確認してから、
「ねぇ、"まさかり担いだ魔法使い"って知ってる？」と聞く。
「確かあのアンチギルドの幹部"黒天喜面"の異名だったっけな。それがどうしたんだ？」
「実は――」
少しだけ時が止まったような気がした。
その中で私だけが声を出していく。
「なるほどなぁ。じゃあ、これだけ守ってくれ。ハロミトには絶対に言うな。」
「どうして？」
「ノイズになっちまう。今から、お前さんに"中堅"の戦い方ってもんを教えてく。聞きゃあ、理由も分かるってもんさ。」
ピューリによる修行の時間が始まった。
彼は被っていたハットに手を当てた。
