中年オヤジが異世界召喚に巻き込まれたけど趣味の陶芸を満喫したいです。

第一章

皇国での出来事。

　カレーナと二人で皇国へ向け出立した。

　「ガーダさんの子供さん達、小さくて可愛いいですね」

　皇国へと向かう道を二人は進んでいた。カレーナは百メートル程を全力で駆け抜けると、その場で足踏みしながら呼吸を整えている。俺が着くと駆け出す。トレーニングをしているのだ。俺はゆっくりとジョギングのように進んでいるのだが。

　彼女はどこに向かいたいのだろうか。少しの疑問は残るが、自分のペースで進んでいた。

　途中で現れる魔物はカレーナが仕留めていく。狼やゴブリンなら一撃で倒してしまう。

　その魔石はガーダの子供達に与えていた。

　「ガーダさんの子供さん達は黒死蜘蛛でいいのですか」

　「そうらしい。でも五十は多いと思うけどね」

　五十匹の蜘蛛、親指程の大きさだは、部屋の中でワサワサを動いている光景は二度と見たくない。ガーダに頼まれて肉を持って行ったのだが、思い出したくない。

　だが、子供達の出す糸にも防御機能があった。一匹一匹違うのだが、物理体制と魔法耐性、衝撃吸収の糸を個別に出すのだ。子供達の糸を使って、カレーナ用の制服？が完成していた。どうやらガーダの指示らしい。しかも編み込んで一枚の布になっているので、見た目は普通だが防御機能を盛り込まれている。

　シャツとカーゴパンツ、エプロンが制服となっていたが、従業員であってメイドとは違うので、エプロンは却下した。変わりにベストが追加されていた。

　シャツは白、パンツとベストは濃紺だ。シンプルだが接客用としては上等な品質だ。だが、その姿は旅には合っていないのでが、彼女はどこに向かっているのか、本当に心配だ。

　「子供さん達が留守番してくれるのは、心強いですね」

　旅には十匹が一緒に着いてきたが、残る四十匹は店を守っている。蜘蛛部屋の窓に出入り用の穴を空けてあり、窓が閉まっていても、自由に出入りができるのだ。ちなみにガーダの要望だった。窓枠に穴を空けるだけなので簡単だったが、蜘蛛部屋を再度見た時の衝撃は、最初と比較にならなかった。部屋中が蜘蛛の巣で覆われていたのだ。糸の特性を見ていたのだろうが、俺が入る前に撤去してほしかった。見える太さの糸は払いのけたが、釣り糸のように透明な糸は見えず、俺の顔に糸が絡まったのは最悪。次からはガーダに確認してから入ることにしたのだった。

　子蜘蛛の爪も強力で、ガーダの糸を簡単に切ることができる。糸も出せるし、万が一にも賊が押し入ったら、簡単に捕らえるだろう。

　この子蜘蛛軍団は俺とカレーナ、三番隊より強いかもしれないと思っている。糸を自在に操れる子蜘蛛、ちょっと羨ましいと投擲で物を投げる俺、カレーナは肉弾戦。子蜘蛛と一緒に戦えば敵なしだろうな。

　「タツヤ様、今日は野営ですか」

　「そうだね、道から外れ奥に入った場所で野営したいな」

　俺の収納には家が入っている。カレーナ用のベッドも収納済だ。

　森に入り、整地をして、ガーダの糸で囲ってもらえば野営は完璧だ。野営ではないな、キャンプだな。しかもバンガローに泊まるタイプ。

　魔物が来てもガーダと子蜘蛛の食料になる。食材の現地調達は野営の基本、やっぱ野営だと思う。

　簡単に野営地を作り、バーベキューを始める。子蜘蛛たちは森の中へと消えていった。本当に食料として魔物を狩るようだ。ガーダの話ではゴブリンだけは食べたくないようで、猪か狼を探すと言っていた。贅沢な蜘蛛だな。

　食後の運動と言って、カレーナとガーダが模擬戦を始めた。ガーダは糸を操りながらカレーナを追い詰めていく。カレーナは武器を持っていないので、糸を躱していくが、廻りを囲まれてしまう。短剣かナイフは持つべきだろう。彼女も悔しそうだが、動く隙間がガーダの前だけとなり、間合いを詰めて勝負を掛ける。そこは蜘蛛のガーダ。糸を手繰り上空へと逃げながら、糸を叩きつけていく。カレーナが避けた先には粘着性の糸、結果はガーダの勝利だった。糸に捕まって動けない彼女にガーダが近寄り、糸を切断していく。

　「タツヤ様、ナイフを持っていたら貸していただけませんか」

　カレーナに言われ、解体用に作ったナイフを渡す。

　「何本かあるから、持ったままでいいよ」

　ナイフを片手に再度の模擬戦が始まった。

　今回は糸を斬りながらカレーナが移動していく。ガーダも糸を出す回数が増えているようだ。カレーナが横に飛ぶとガーダも同じ方向に飛んだ。蜘蛛の動き、確かに速い。だけど五メートル以上も一足飛びに動くのは反則だろう。カレーナの前にガーダの前足があった。勝負はあっけなく終わっていた。

　その後、何回も繰り返していたので、俺はうどんを作っていた。激しい運動で腹も減っただろうと思ったのだ。

　「うどん作ったけど、食べるか？」

　声を掛けると一人と一匹が我先にと走っていた。いや、ガーダは糸を使って飛んでいたな。

　「ガーダさんとの訓練は楽しいです。どちらに動くのか、今は読めませんが、必ず読んでみせます」

　拳を握り、カレーナが宣言する。

　「三番隊と比べてガーダは難しいのかな」

　「三番隊の皆さんは動きが読めるようになったのですが、ガーダさんは無理ですね。前後左右、更に上が加わると解りません。動く前に少しだけ体が沈むのは見えるのですが、その行動は同じでも、向かう先は毎回違うのです。もう一回、お願いできますか」

　最後の一回、いや泣きの一回だな、に向かうカレーナ。結果は瞬殺だった。

　カレーナがナイフを持ったことで、機動力を活かした攻撃に変えたガーダ。カレーナは追いかけることも出来なかった。

　家の中でも戦闘についての思案を続けるカレーナ。何か呟いては体を動かしているようだが、俺はベッドの上で目を瞑り、関わらないようにしたのだった。

　翌朝、戻っていた子蜘蛛達と一緒に出立した。家の周囲にあった糸は綺麗に無くなっている。ガーダが細かく切って、丸めて捨てたようだ。木の枝に団子のように刺さっていた。センスが良いな。

　魔物の討伐と訓練を兼ねながら進んでいく。今日の夜も野営の予定だ。昨晩と同じように食事と訓練で夜も終わる。

　テルダム侯爵の領都に到着したのは三日目の夕方だった。

　領都は高さ二十メートル程の外壁に囲まれていた。大きめのレンガを積み上げている。上は人が歩けるようで、見張りの兵が門の左右に建ち、見下ろしていた。

　三日目の移動で領都周辺の村が見えていた。村は木の柵で覆われていたが、柵の周囲も整地されていて見晴らしは良いようだった。そこを村の兵士か冒険者か分らないが、巡回をして魔物から守っていた。

　それに比べると、流石領都と言うか、立派な外壁を見上げているのだった。

　「身分証を出してくれ」

　門番に言われギルドカードを見せる。他国に入るには冒険者や商人ギルドのカードなら審査無で入れる。これらが無い場合は出国元の身分証になるのだが、訪れた理由や滞在期間を問われ、申告以上の滞在をすると捕まる場合もある。

　だが、冒険者ギルドと商人ギルドは各国共通の組織、しかも国を跨いでの任務も多いため、入国税を払えば問題なく入国できる。

　「今回は侯爵家次男との決闘なので、入領の際に問題が起きるかもしれない、宰相さんが一筆したためてくれたが、不要のようだ。」

　街中はドワーフ国と大差無い景色であった。

　門番に大銀貨一枚を渡し、冒険者ギルドとお勧めの宿屋を教えてもらった。

　宿屋に向かい、五泊の予約を入れる。前金制なので、全額を払い二部屋に分かれ荷物を置く。まだ夕食には早い時間なので、ギルドを確認に向かった。

　道沿いには屋台もあり、夕食間近なのもあり、串焼きやスープ等の屋台が賑わっていた。

　この国のギルドもドワーフ国と同じような建物だった。周囲は広場になっており、屋台とテントが並んでいた。

　中を覗いてみたが、冒険者がカウンターに並んでいる状態だったので、入らずに外から様子を伺っていた。

　「カレーナを襲った奴らはいるか？」

　小声で確認するが、彼女は首を横に振り周囲を警戒していた。探しているのだろう。

　人通りも少なくなり、二人で見張るのも目立つようになったので、宿に戻る事にした。

　宿は一階が食堂兼酒場。入ると店員に食事が可能だと言われ、開いている席に座った。

　食事は宿代に入っているが、酒は別料金だ。果実酒を頼み、食事を始める。

　食事を摂っていると冒険者風の五人組が入ってきた。酒を頼み、大声で会話を始める。どうやら依頼が終った打ち上げのようだ。予定より早く終わったようで、実入りの良い依頼だと浮かれていた。

　カレーナと二人、酒を飲みながら会話に耳を立てていた。程よい酔い具合の頃に酒を五つ彼らにと店員に頼む。カレーナを部屋に戻し、酒と一緒に彼らの席に向かった。

　「こんばんは。初めましてですね。冒険者になったばかりの新米ですが、先輩方に少しでもいいので、心構えなどを教えていただきたく、酒と共に来ました。相席させていただいてもよろしいでしょうか」

　テーブルに置かれた酒を見ながら言うと

　「いい心構えだな。俺達が冒険者について教えてやるよ」

　笑いながら酒を飲み始めた。

　止めどもない会話をしながら、三杯目の酒が無くなる頃、質問を開始した。

　「登録したのはドワーフ国ですが、この街に来たのは人を探すためなのです。アロンという人を知りませんか。多分Ｃ級以上の実力のある人だと思うのですが」

　「アロン？ああ、アロンか。知っているよ。時々だが領主様の護衛とか受けている奴らだよな」

　「そうそう、少し前にも護衛依頼を受けて、予想以上の収入だったとギルドの酒場で自慢していたな」

　「侯爵家のシュルバッゾ様が買い取りに出向くような品、遺跡ダンジョンで見つかるとは思わないよな」

　「あれから何組か遺跡ダンジョンに潜ったらしいが、何も見つからないと言って戻ってきたな。そうそう美味しい話は無いってことだよな」

　「そう、だから少年、堅実に薬草採取やゴブリン討伐から始めろ。夢を見すぎると死ぬからな」

　そう言って笑っている。

　「侯爵様が買うような品って何ですか？」

　「皿とか聞いたな。価値は知らないが」

　「奴ら、侯爵家の護衛依頼で出向いた先で、皿を見つけてギルドに買い取りさせたら、侯爵様が買いに来るって、何か変な話だけどな」

　「貴族様の考えは冒険者風情には解らないさ。しかもドワーフ国の獣人と決闘するだとか聞いたな。明後日だったかな」

　五杯目の酒を頼んだところで部屋に戻る事にした。

　奪った皿をギルドに売り、それを侯爵の次男が買う、確かに妙な流れだな。置いていった大銅貨三枚、これに正当性を持たせようとしているが理由だろう。

　カレーナに事情を説明し、明日の行動を一緒に考えていた。だが、早朝からギルド前でアロンとかいう奴らが表れるのを、只管待つしかないのだった。

　早朝から張り込みをしていると、早々に相手が表れた。

　「あの三人組に間違いありません」

　カレーナが三人の男を睨みつけている。

　「ギルドに入ったら、俺達も行くよ」

　相手に続いてギルドの中に入っていく。

　奴らはカウンター前のテーブルに座り、話をしている。

　「カレーナ、行ってこい」

　彼女の肩を叩き、送り出した。

　大銅貨三枚をテーブルの上に叩きつけ、

　「皿を返して下さい。あの皿は売り物ではないと説明したはずです」

　大きい声だが、怒声ではない。廻りの喧騒が消え、静粛が訪れた。

　「もう一度だけ言います。あの皿は売り物ではありません。あなた方が置いていった大銅貨三枚は不要です。皿を返して下さい」

　カウンターの中にいた女性が席を立ち、駆け出していた。上の物に報告するのだろう。

　「お前、何を言っているのだ。お前など知らないが」

　そう言われ、カレーナはフードを外す。そこには半ばで無くなった右耳があった。

　「アロンと言いましたか、私の耳を見ても思い出しませんか」

　テーブルに拳を叩きつけた。三枚の硬貨が床に落ちる音だけが響いていた。

　「だから、知らないと言っているだろう」

　「そうですか、では、あなた方の素性はドワーフ国に報告させていただきます。ドワーフ国からは犯人が見つかったら、協力は惜しまないと約束していただきました。早々に捕まるでしょうね」

　「お前！何を言っている。あれは俺達が買った品だろうが！」

　アロンとは別の男が叫ぶ。この時点で知らないから買ったに変ったよ。ナイスな自爆だ。

　「ばっ、知らないと言っているだろうが」

　「そちらの方は買ったと言いましたが。あなた方が物を買う時、従業員の耳と足を斬り落とすのが常識なのですか」

　カレーナは裾を捲し上げ、義足となった足をテーブルに載せた。

　この時、廻りの冒険者から蔑むような視線が三人組に向けられていた。皇国には獣人の冒険者も居て、身体能力に優れた獣人と、同じパーティーを組む人族を多いのだ。

　「ああ、思い違いだ。ドワーフ国で皿を買ったな。だから？獣人が失礼な態度だったので、躾をした。問題があるか？」

　「夜明け前の店に押し入るような賊に礼儀は不要です。皿を返して下さい」

　「あれはギルドに買い取ってもらった。欲しければギルドから買いな」

　カレーナが足を上げ、振り下ろす。テーブルが二つに割れていた。

　「返して下さい」

　三人が息をのむ。

　「それとも人の言葉が理解できない種族ですか？ああ、それだから賊に落ちぶれたのですね。可哀そうに」

　挑発するように言葉を発するカレーナ。

　「煩い！」

　一人が立ち上がり、剣を抜いた。

　「お前独りで何ができる！あれは買った物だ。返してほしければ俺達を倒してみろ！」

　そう言うと残る二人も立ち上がり、剣を抜いた。

　カレーナは割れたテーブルを左右に蹴り飛ばし、足場を確保していた。彼女の戦い方ではテーブルは邪魔だな。

　「残る耳も斬りとってやるよ」

　一人が斬りかかるが、カレーナは容易く躱す。そして脇腹に拳で一撃を入れた。そこに斬りかかるアロンだが、後に下がって躱すカレーナ、振り下ろした剣を持ち上げるより早く蹴りを鳩尾に放った。倒れた二人に唖然とするアロン、迷う事なくカレーナに襲い掛かった。だが、一撃は届くことなく、打ちのめされていった。

　意識を失った奴らの剣や装備を剥いでいきカレーナ。ポケットから銅貨を三枚取り出し、

　「装備と剣は銅貨三枚で買わせてもらいます。問題ないですね」

　収納袋に戦利品を納めていた。

　「何をしている！」

　そう怒鳴り走ってくる大柄な男。

　下着姿の冒険者を見るも顔色一つ変えない。多分ギルド長だろうな。こいつもグルだと思うけど、どうでるかな。

　「何をしているのかと聞いているのだ！」

　「彼らが私の勤める店に押し入り、店の品と私の耳、足を奪っていきました。私の事は別にして、店の品を返してくれるよう頼んだのですが、交渉にならず、剣を抜き斬りかかってきたので、大人しくしてもらいました」

　「彼らが下着姿になっている理由は？」

　「ここのギルドでは従業員に怪我を負わせても、硬貨を置いて来れば買った物とみなし、買取してくれると聞いたので、襲い掛かってきた賊を倒し、装備品をギルドに売ろうと思い、剥いだのです。何か間違っていますか」

　大男は顔を真っ赤にしているが、周囲の冒険者からの視線もあり、返答を考えているようだ。先ほどのやりとりは全員が聞いていた。多分だが大男も傍で聞いていたのだろう。だが、三人が負けるとは思っておらず、対応を模索しているようだった。

　「この賊が奪った皿をギルドが購入したようですが、返していただけませんか。大銅貨三枚はお返しします」

　床に落ちていた硬貨を拾い、大男に差し出した。

　「そんな皿は知らないな。間違いではないのか？彼らが売ったギルドは別の街ではないのか？」

　とぼけるつもりのようだ。

　「いえ、彼らが売ったのはここです。私が受けつけしたので間違いありません。そして、金額を決めたのはギルド長である貴方でしたよ」

　中年の女性が歩み寄ってきた。

　「副ギルド長、俺は知らないぞ」

　「では、売買契約書を持ってきましょう。そこの貴方、三十日から五十日前までの取引記録を持ってきなさい」

　受付の若い女性に支持をだすが、動かない。ギルド長には逆らえないのかな？と思ったら横の女性は奥に走っていった。

　「貴方もですか」

　動かなかった女性に蔑んだ視線を向けていた。

　「彼らの件とは別に、お前はギルド内で暴れたのだ。ギルドから除名を言い渡す。ギルド証を速やかに返却しろ」

　カレーナは黙ってギルド証を放り投げた。

　「こんな組織に登録する価値はありません。ですが、私の登録はドワーフ国です。貴方に権限は無いと思いますが」

　「そのような事、後でどうとでも操作できる、問題外だ。お前達、こいつを捕らえて牢に入れろ」

　カウンターの中にいる男たちが動き出す。そろそろ俺が黄門様のように出ていく時間だな。

　だが、周囲の冒険者も動き出した。だいたい三割くらいだろうか。カレーナの前に立ちはだかった。

　「彼女は悪くない。そこで伸びている三人に問題があると思うが」

　そう言ったのは宿屋で一緒だった冒険者だ。廻りの呟きから、彼はＡ級冒険者のようだ。実力者の発言権が上位にある、世界が変わっても同じようだ。

　結果、ギルド長は更迭、三人組は奴隷落ちとなった。理由は簡単、侯爵家との決闘をするのがカレーナと分かったからだ。俺が宰相さんの手紙を副ギルド長に渡したら、一気に片付いてしまった。

　奪われた物はギルドでの対応は無理だと先手を打たれてしまった。自分達で何とかすると言ってギルドを後にした。

　カレーナは運動不足だと言って、門の外へと訓練に行きたいと言うので、一緒に行った。

　ガーダとの模擬戦を夕食前まで繰り返す体力には脱帽だな。戦果も五分まで上げていたから、明日の決闘が楽しみになってきた。

　宿では昨日の冒険者五人が待っていた。

早々に絡まれたが、今日の酒は彼ら持ちだったのが救いだ。酒場の酒が足りなくなると思うほど飲んでいた。もちろん他の冒険者も一緒にだが。

　あのギルド長は侯爵家に限らず、貴族家との癒着があったようで、冒険者からは嫌われていた。副ギルド長と数名の冒険者が探りを入れ、更迭を狙っている最中だったと教わったのだ。いい機会だったと礼を言われたが、そこは明日の結果次第だと言い切った。

　一瞬の静粛の後、明日は頑張れと一斉に帰ったのには驚いたが。

さあ、明日はカレーナの決闘だ。俺の仕事が無い、困ったものだ。

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誤字報告、有難うございます。