転生ノ吹奏楽譚

第5曲 約束のフルートとクラリネット

　5時を過ぎた頃、ユラムのスマホが音を上げる。彼が見れば、それはメールの通知音だと分かった。

「………ああ、そろそろ戻れ、か」

ここの吹奏楽部は、今、人数に悩む故、合奏など、とてもできる状態ではない。

だというのに、毎年恒例の、2週間後の桜祭りや、2ヶ月後の海開きには、絶対に出るらしい。

えーーっと、つまりだよ？

僕が頑張って勧誘しなきゃ、あの少数で出なきゃいけない、ってことだよね？

それだけは嫌だ！

そう思っていたユラムは、必死に勧誘を続ける。もちろん、理由はそれだけではないのだが。

「そういえばね、今朝、久希が褒めてたよ！」

「えっ？琴城さんが？」

「そう！プロの方がいるって……」

「プロ………？」

「はいっ！もう、1年生の間じゃ、ユラムさんは噂の的ですよ」

「うれしい………」

噂の発生源は、琴城(きんじょう) 久希(ひさき)という女の子だ。昨日、フルートを体験してくれた。

「琴城さん、吹部に入りそうかな？」

ユラムが訊ねると、美心羽が笑いながら頷く。

「あの子、まったくの初心者だけど、入りそうですよ！」

よしっ！！！！

それを聞いて安堵したぁ。

入ってくれれば、指導は僕や部長、先生もなんとか教えられるし。

すると、表情を読んだように、美心羽は笑いかける。

「………でも、初心者歓迎なんですか？」

「えっ？」

「ほら、看板には何も書いてませんし。まぁ、私のいた中学では、『初心者歓迎』とか言っておきながら、全国レベルの強豪校でしたし」　　

「ああぁ」

ユラムも、その校名には聞き覚えがあった。

御(ご)泉(せん)寺(じ)中(ちゅう)学(がっ)校(こう)。

吹奏楽の超強豪校で、独自の教育システムも存在している。故に、全くの初心者でも、3年後には、かなりの上級者になれる。

「………御泉寺の出身なんだ」

「ユラムさんは、どこ中ですか？」

「ずぅっと地元。この楽木中だよ」

ユラムが有りの儘を言うと、美心羽は口元を両手で抑えていた。

「えっ！？めちゃくちゃアンコン、強い所だ！」

「あははは。そうだっけね」

まぁ、その指導とか、選曲も僕(ユラム)がやってるんだよね。

まぁ、言わないでおこぉっと………。

「………そろそろ、戻らなきゃ！明日もまた、ここに来れる？」

ユラムが当たり前のように問うた。

いや、こうやって、平然と問うのが重要なんだよ。

少しソワソワしながら訊いたら、頼りないじゃないか？

すると美心羽が頷いた。

「あっ！そうだ！私と同じ中学出身の……クラリネットの子がいるんです！連れてきても……いい？」

そして、更に特大情報をくれた。

何！？

クラリネットの子がいるだって……！？

今、クラリネットの子は、3年生にいるけれど、殆どサボる子だし………。

きっと、彼女のいい刺激になるだろうから、是非とも、入部してほしいなぁ。

「それじゃあ、また明日！ここで！」

「は〜いっ！！」

そう言って、ふたりは別れた。

　音楽室へ帰還すると、部長がなぜか、3年生から質問攻めに遭っていた。

「………えっ！？」

「嘘！？」

「ヤバすぎ！」

同級生たちは、みんな、部長へ質問のパンチを当てまくっている。

「男の子、来るって言ってたんですか！？」

おいおい……、3年生だけかと思ったら、アスもかよ。

もしかして部長、勧誘に成功したのかな？

まぁ、楽しんでやってくれてるなら、良かった。

これで、今サボる子が、僅かな可能性をかけて、頑張ってくれることを祈るよ。

「いーやー、結構イケメンだったぞ」

「部長〜！その子、何の楽器をやりたがってたんですか？」

クラリネットの3年生が問う。

「ああ、トロンボーンとか、サックスとか」

「うお！サックスにしましょ」

「そんな躍起にならなくても、静寂さんが、いるじゃん」

「あっ………」

すると、項垂れた3年生へ、アスが詰め寄る。

「えぇ〜っ！先輩？」

「あ、別に……忘れてたわけじゃないよ？」

「怪し〜い！！」

ふたりは問答を繰り返し始めた。くだらない内容なので、聞き取る気はない。

ちなみに、クラリネットの3年生の名前は、詩田(しだ) 桜永(おうな)。現在は、絶賛彼氏募集中だという。ユラムのことが、気になるっているせいか、彼によくダル絡みしてくる。

「…………まぁ、詩田先輩に教えたら、間違いなく、恋愛対象にされるな」

桜永は悪い人ではない。

だが、もし……まだ見ぬ彼を、好きになってしまった場合、少し面倒くさくなるな、と思うユラムであった。

　翌日。

　ユラムはホームルームが終わるなり、真っ先に音楽室へと急いだ。

今日は、掃除もせず、吸い付くように、クラリネットを握った。

（………今日は重要な日っ！！僕に、あの子たちが入部するか、どうか、掛かってる！）

それは、昨日の会話にあった。

取り敢えず、と彼は、クラリネットと、音を鳴らすのに必要なリードを手に、外へと飛び出した。

「ユラム〜。今日も外で勧誘だって……え？」

ちなみに、アスが来た時には、彼はもう消えていた。ユラムの行動力は、他者より群を抜いている。

「…………いないし え？ いないし………」

　ユラムは、運動部の準備運動中から、クラリネットを、吹き鳴らそうとしていた。

何かあってはまずいので、ユラムは厳選したリードのみを、持参してきた。

それを唇に含むと、静かにキイを押す。空気を緩やかに口内へ流し込むと同時に、綺麗な音を鳴らす。

まずは、基礎の音階練習だ。

曲を吹くためには、いかなる天才でも、基礎練習は外せない。別に、基礎をしなくても吹けるよ……と言いたい所だが、流石にお手本になれないので、彼は言わない。

ユラムはクラリネットの音色を、喧騒の始まったグラウンドへ響かせる。

砂ぼこりの舞うグラウンドに、透明な澄音が突き抜ける。それは、無意識にも、運動部の心にある角を取り除いた。

もちろん、彼の演奏はこれだけではない。

次は、速度のある曲を、きめ細やかに吹いてみせた。吹奏楽部の強豪校の演奏を、更にブラッシュアップしたような、音程と音量のバランスの取れた温かな歌声。

うん！木管らしい温かい音だ！

音も上々！！ 少し春の風が邪魔だけど、そこまで影響はない！

えっ？

どうして、ここまで、うまく吹けるかって？

コツは、沢山あるけれど、僕が重要にしているのは、腹式呼吸かな。

下の歯を軽く包む。上の前歯は、直接マウスピースの上に置く。これを"シングルリップ"というよ。

あと、僕が常に心掛けているのは、『ホッペタを膨らませすぎないこと』だ。息が外に漏れやすくなっちゃうからね。そうなると、苦しくなるから、真っ直ぐ前を見て吹く方がいいんだよ。

それと、クラリネットを吹くとき、息はリード側ではなく、マウスピースの先端のほうを狙って吹き込むイメージを持つといい。

腹式呼吸も、肺にしっかり息を入れ、横隔膜でお腹を支えながら、スピード感のある一定の息をまっすぐ送り込む。

まぁ、地道な努力が必要な楽器だね。

なぜか、僕は簡単に吹けるんだけれど……。

やっぱ、僕、おかしいのかな………？

　その時、美心羽たちの声が、ユラムの意識を強くたたいた。

「ユラムさーん！！」

「あっ、川伊さん」

ユラムは手を振り返す。

「み、美心羽でいいです……！それより、久希ちゃんたち、連れてきましたよ」

「あっ……！琴城さん！」

すると、一昨日、フルートの体験をしてくれた少女、琴城(きんじょう) 久(ひさ)希(き)が、彼へ挨拶をする。

「………こ、こんにちは！」

「こんにちは。来てくれて、ありがとうね」

ユラムはそう言うと、フルートケースを、彼女に手渡す。

「吹き方、また教えるよ？」

ユラムが言うと、久希は嬉しそうに、フルートケースから、フルートを取り出した。

一方で焦る声もあった。

「あ、こ、鴻鳥さん……！あの……クラリネット、外に出してしまって……大丈夫なんですか？」

問うたのは、1年生の女子。見慣れない顔だった。

「………ああ、このクラリネットね」

すると、彼は説明を始めた。

「これね、樹脂製のクラリネットなんだ。ほら、マーチングや野球の応援で使われるもの」

「ああ、そういう………えっ？」

だが、少女は同時に絶望した。

「えっ？樹脂製で………あの……木のような温かい音を出してた……ってことですか？」

「そうだね」

「わ、私っ、まだ練習が足りてませんね。アハハハ」

そう言いつつも、引きつった表情からは、絶望が隠しきれていない。

少し、やり過ぎたかな？

まぁ、この子たちが、心を折らさずに入部することを、今はただ祈ろう。